Trois tâches pour le nouveau chancelier John Healey

Andy Burnham a nommé John Healey, l'ancien secrétaire à la Défense, au poste de chancelier. C'était certainement une surprise. La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, était considérée comme une certitude pour le poste de numéro 11, mais au dernier moment, le nouveau Premier ministre a nommé Healy à sa place. Les marchés étaient soulagés. Étant donné que les alternatives potentielles étaient Ed Miliband ou Angela Rayner, cela ne veut pas dire grand-chose.

Pourtant, à la Défense et en tant qu'ancien ministre du Trésor de Gordon Brown, John Healey s'est forgé une réputation de ministre dur et efficace. Pour l’instant, les investisseurs lui feront confiance pour respecter les règles budgétaires et faire au moins quelques efforts pour contrôler l’augmentation considérable des dépenses publiques. Le choix est meilleur que ce qu’on aurait pu espérer il y a quelques semaines.

Le problème est que Rachel Reeves a laissé derrière elle un lamentable héritage. Après moins de deux ans de mandat, la croissance a stagné, les salaires réels sont bloqués, les investissements ont été écrasés, le commerce de détail, l’hôtellerie et l’industrie manufacturière ont été étouffés par des impôts plus élevés et le chômage a commencé à augmenter régulièrement. Pendant ce temps, les emprunts commencent à devenir incontrôlables, dépassant même l'augmentation de 70 milliards de livres sterling prévue dans le premier budget de Reeves, et le coût ne cesse d'augmenter, le pays dépensant désormais 125 milliards de livres sterling par an uniquement en intérêts de la dette.

Si Healey veut avoir le moindre espoir de remédier à cette situation et de sauver le gouvernement d’une crise financière, il devra faire clairement comprendre qu’il apporte des changements décisifs et qu’il est prêt à les mettre en œuvre immédiatement. Ce ne sera pas facile. Mais voici trois endroits où il pourrait commencer.

1. Planifiez un budget anticipé

Pour commencer, il devrait prévoir un budget pour début septembre. Le Parlement peut toujours être rappelé pendant quelques jours si nécessaire. L’une des pires erreurs commises par Reeves a été de permettre des mois de spéculation sur les impôts qui pourraient augmenter. Ce sera encore pire sous Burnham, qui est le plus heureux lorsqu’il cède à l’aile dépensière de son parti. Un impôt sur la fortune ? Une forte hausse de l’impôt sur les plus-values ​​? Un seuil plus bas pour la taxe d'habitation ? Une taxe sur la valeur foncière ? Chaque fois que l’une ou l’autre option est évoquée dans les médias, des actifs sont vendus ou réorganisés pour tenter d’en minimiser l’impact. Cela nuit à l’économie et vous ne génèrez même aucun revenu. La meilleure chose que John Healey puisse faire est d’exposer ses plans le plus rapidement possible. Au moins, cela mettrait un terme à toutes les spéculations préjudiciables.

2. Arrêtez de frapper les entreprises

Ensuite, John Healey devrait mettre fin à la guerre contre les créateurs de richesse. Il devrait prononcer dans les prochaines semaines un grand discours faisant l'éloge des entrepreneurs, des start-ups et des petites entreprises. Une autre grosse erreur commise par Reeves a été de frapper sans relâche les entreprises, et les nouvelles petites entreprises en particulier, avec une série interminable de prélèvements, de taxes et de nouvelles règles. Elle leur faisait sentir que leur maintien en affaires n'en valait pas la peine, et ce sentiment était malheureusement de plus en plus justifié. Hormis l'augmentation de l'assurance nationale des employeurs, aucun d'entre eux n'a récolté beaucoup d'argent et ils ont tous anéanti les entreprises. Au lieu de cela, Healey devrait proposer une concession majeure comme le rétablissement du taux de CGT de 10 % pour les entrepreneurs ou l’exonération des droits de succession pour les entreprises familiales. Cela ne coûterait presque rien et enverrait le signal que l’entreprise revient à la mode.

3. Réformer les dépenses sociales

Enfin, John Healey doit commencer à réduire considérablement les dépenses sociales. Nous n'avons aucune idée réelle des projets de Burnham, mais ils coûteront cher. Il faudra trouver beaucoup plus d'argent quelque part – notamment pour la défense étant donné la position précédente de Healey sur cette question – à un moment où le gouvernement dépasse déjà ses limites d'emprunt. Le Bureau de la responsabilité budgétaire prévoit déjà que les dépenses sociales dépasseront les 400 milliards de livres sterling d’ici 2030 et, compte tenu du rythme auquel elles augmentent, elles pourraient bien aller encore plus loin.

Si cela ne peut pas être contrôlé, le pays sera confronté à des augmentations d’impôts sans fin, sans aucune amélioration des services et sans plus d’argent pour faire autre chose. L’aide sociale consommera tout simplement chaque centime disponible. En défense, John Healey a montré qu'il était capable de prendre des décisions difficiles et qu'il ne craignait pas d'affronter son parti. Il devra faire la même chose en tant que chancelier : il ferait mieux de s’y prendre dès la première semaine.

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