Qu’est-ce qu’une dotation pour un collège ? | Meilleurs collèges

En coordination avec son classement officiel des universités, US News collecte chaque année des données sur les fonds de dotation des écoles. Ces montants varient de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliards de dollars.

Dans le classement 2024, l’Université Harvard, dans le Massachusetts, arrive en tête de liste des fonds de dotation les plus importants, avec 50,9 milliards de dollars. C’est plus que le produit intérieur brut de nombreux pays, comme le Soudan, une nation de plus de 49 millions d’habitants.

Pour les étudiants et autres personnes qui ne comprennent peut-être pas ce qu’est une dotation ou pourquoi certaines sont si importantes, voici ce qu’il faut savoir.

Un fonds de dotation est un ensemble d’actifs financiers que l’école peut utiliser périodiquement pour couvrir une série de coûts tout en augmentant intentionnellement le fonds au fil du temps. En d’autres termes, la dotation d’une école est un « fonds suralimenté pour les jours de pluie », explique Andrew Gillen, analyste politique principal à la Texas Public Policy Foundation, une organisation à but non lucratif.

Les dotations sont « sous le contrôle soit de l’université, soit d’un groupe étroitement lié à l’université », explique-t-il. « L’idée de la dotation est de générer une source continue de ressources que l’université pourra dépenser. »

Ces actifs peuvent varier de l’immobilier et des actions à l’argent collecté grâce à des dons privés et des campagnes de collecte de fonds. Les actifs peuvent être tout ce qui a de la valeur auquel un collège ou une université peut prétendre, explique Gillen.

Un fonds de dotation est différent des fonds de scolarité collectés, qui servent à couvrir les dépenses quotidiennes d’une école telles que les services publics et la rémunération des employés.

Les principaux contributeurs aux fonds de dotation sont les anciens élèves et les personnes qui se soucient du collège ou de l’université. Contribuer à un fonds de dotation reflète une croyance dans la mission de l’école, disent les experts.

Au Vassar College de New York, la dotation a été créée après que le fondateur de l’école, Matthew Vassar, a légué un don de sa succession après son décès, selon Bryan Swarthout, vice-président des finances et de l’administration de Vassar.

« Vassar a la chance de bénéficier de la générosité des anciens et d’autres donateurs qui font des dons au Collège. … La dotation est composée de plus de 1 400 dons provenant de divers donateurs au cours de l’histoire du Collège », a écrit Swarthout dans un courriel.

Aujourd’hui, la dotation de Vassar dépasse le milliard de dollars.

Parfois, le gouvernement d’un État donne au fonds de dotation d’une école, le considérant comme un investissement dans la communauté et un tremplin pour la base éducative de l’État, explique Gillen.

La réponse courte est l’école.

Les dotations permettent aux écoles de moins dépendre des frais de scolarité et des frais pour payer leurs dépenses globales. Les paiements pour les dotations sont généralement limités à un certain pourcentage par an, ce qui permet un flux de revenus stable pour l’institution, selon Paul Friga, professeur agrégé clinique de stratégie et d’entrepreneuriat à la Kenan-Flagler Business School de l’Université de Caroline du Nord.

« Habituellement, l’université dépense les revenus d’investissement de la dotation pour soutenir sa mission », explique Friga, « ce qui peut inclure des éléments tels qu’une aide financière aux étudiants, la recherche, des chaires pour les professeurs, des initiatives stratégiques. »

De plus, les avantages indirects proviennent souvent d’un patrimoine sain. Des fonds de dotation importants « peuvent réduire le besoin de contributions des contribuables » – donnant à une école publique plus d’autonomie par rapport aux crédits étatiques et fédéraux – et élever les initiatives stratégiques qui peuvent bénéficier à la communauté environnante, dit Friga.

Les campagnes de collecte de fonds et les investissements agressifs des universités sont les principaux contributeurs à des dotations massives, selon Bruce Kimball, professeur émérite de philosophie et d’histoire de l’éducation à l’Ohio State University.

Les fonds de dotation des universités américaines remontent à 1636 avec Harvard. Les écoles ont toujours conservé des actifs pour leur institution, mais les dotations n’ont commencé à croître de façon exponentielle que lorsque la richesse privée a augmenté pendant la révolution industrielle à la fin du 19e siècle.

Harvard et l’Université Yale, dans le Connecticut, ont été les premières à adopter la collecte de fonds auprès des anciens élèves. Leurs fonds annuels d’anciens élèves et leurs campagnes de collecte de fonds au début du 20e siècle ont incité de riches anciens élèves à continuer de donner à leur alma mater, explique Kimball, qui discute des dotations dans « Wealth, Cost, and Price in American Higher Education », un nouveau livre qu’il a publié. a écrit avec la co-auteure Sarah Iler, directrice adjointe de la planification académique et de la recherche institutionnelle à la School of the Arts de l’Université de Caroline du Nord.

« Après 1950, des stratégies d’investissement plus agressives ont été développées pour les fonds de dotation », explique Kimball.

Ces stratégies ont fait boule de neige au fil du temps. La règle d’investissement 60/40 a été introduite dans les années 1950, le modèle d’investissement à rendement total a été adopté dans les années 1970 et le capital-investissement et le capital-risque sont devenus les piliers des stratégies de dotation dans les années 1990, explique Kimball.

Les anciens élèves fortunés donnent plus d’argent plus fréquemment, ce qui donne aux écoles comptant des diplômés plus aisés un avantage dans l’augmentation de leurs fonds de dotation, explique Iler.

« Alors que les écoles riches accumulent de l’argent sur le marché, elles continuent également à collecter des fonds à un rythme rapide », explique Iler, ajoutant que les écoles les plus riches dépensent moins par dollar collecté dans ces campagnes que les écoles moins dotées.

Selon les données de US News, parmi les 15 plus grands fonds de dotation aux États-Unis, un tiers sont des écoles de l’Ivy League. Ces écoles, fondées avant l’indépendance de la nation, avaient une longueur d’avance généreuse en collectant des dons qui soutiennent leurs dotations et en investissant en elles-mêmes.

Les stratégies actuelles de collecte de fonds de dotation, y compris l’investissement dans le capital-investissement et le capital-risque, comportent un risque élevé et une rémunération élevée. Les écoles les plus riches sont en mesure de dépenser plus et de gagner plus, ce qui maintient la plus grande concentration de richesse entre quelques écoles seulement, selon Kimball.

Bien que cette notion de concentration des richesses suscite souvent des critiques sociales, un fonds de dotation n’est pas une somme d’argent que le collège peut utiliser à la légère. Le versement contrôlé de ces dotations garantit que les institutions ont accès à des économies lorsque le besoin s’en fait sentir et qu’elles sont en mesure d’atteindre leurs objectifs sans manquer d’argent en cours de route.