Que signifie l’interdiction d’action positive de la Cour suprême pour les admissions à l’université | Postuler au Collège

La question de savoir si les collèges et les universités devraient considérer la race ou l’ethnicité dans le cadre du processus d’admission a été largement débattue dans l’enseignement supérieur pendant des décennies.

Les juges de la Cour suprême des États-Unis ont initialement entendu ces contestations des admissions conscientes de la race en octobre dans deux affaires : Students for Fair Admissions v. President and Fellows of Harvard College, et Students for Fair Admissions v. University of North Carolina. Les poursuites ont fait valoir que les politiques d’admission tenant compte de la race discriminaient les candidats américains d’origine asiatique et, dans le cas de l’UNC, également les étudiants blancs.

Les experts affirment que la décision du 29 juin aura des implications considérables pour la diversité sur les campus universitaires et dans la filière de la main-d’œuvre.

«Cinquante ans depuis l’adoption de la législation sur les droits civiques n’ont pas été suffisants pour aborder ou corriger plus de 350 ans de pratiques discriminatoires visant à éloigner les personnes de couleur des établissements d’enseignement supérieur ou, à partir du 19e siècle, limiter considérablement leurs perspectives d’avenir. augmentant leur niveau d’instruction », a déclaré Mildred García, présidente de l’Association américaine des collèges et universités d’État, dans un communiqué.

Voici un peu d’histoire sur les admissions conscientes de la race et ce qu’elles pourraient signifier pour les collèges et les candidats à l’avenir.

Dans un contexte d’enseignement supérieur, l’action positive – qui découle du mouvement des droits civiques dans les années 1960 – est la pratique consistant à considérer les caractéristiques des antécédents des étudiants, telles que la race, comme un facteur pour décider d’admettre ou non un candidat.

Les écoles engagées dans l’action positive sont plus souvent des collèges sélectifs, reconnaissant l’inégalité d’accès aux opportunités d’éducation aux États-Unis, explique Katharine Meyer, membre du programme d’études sur la gouvernance du Brown Center on Education Policy de la Brookings Institution.

« L’exposition des étudiants à des écoles de haute qualité et le type de préparation nécessaire pour être admis sont inégalement répartis entre les codes postaux », dit-elle. « Ainsi, l’action positive est un moyen de contextualiser les opportunités qu’un élève a eues au cours de son expérience de la maternelle à la 12e année et les inconvénients d’accès à des enseignants de haute qualité et à des conseillers de haute qualité qu’il a pu avoir au lycée. »

L’utilisation de quotas raciaux, dans lesquels les collèges réservent un nombre désigné de places aux étudiants en fonction de leur race et les admettent exclusivement sur cette base, a été jugée inconstitutionnelle dans l’affaire Regents of the University of California v.Bakke de la Cour suprême de 1978. Le tribunal a déterminé que de telles pratiques violent la loi sur les droits civils de 1964 et la clause de protection égale du 14e amendement.

Jusqu’à présent, la Haute Cour a toujours statué que la race pouvait être prise en compte avec d’autres facteurs dans le processus d’admission en fonction d’un « intérêt impérieux » – les avantages éducatifs de la promotion d’un corps étudiant diversifié sur les campus universitaires. Les agents d’admission des collèges disent qu’ils examinent les candidatures selon un processus holistique, en prêtant également attention aux dossiers scolaires, à la rigueur des cours du secondaire, aux activités parascolaires, aux essais et aux lettres de recommandation.

« Particulièrement dans ces collèges très sélectifs, comme l’UNC et Harvard, parmi le bassin de jeunes très accomplis, (la race) peut être quelque chose qui fait basculer quelqu’un dans la pile d’admission », déclare Natasha Warikoo, professeur Lenore Stern en sciences humaines et sciences sociales au Département de sociologie de l’Université Tufts du Massachusetts.

Cependant, le public est depuis longtemps sceptique à l’égard de ces politiques. Dans une enquête du Pew Research Center de 2019, 73% des adultes américains ont déclaré que les collèges ne devraient pas prendre en compte la race ou l’origine ethnique dans le cadre des décisions d’admission d’un collège. Quatre ans plus tard, l’opinion publique américaine est plus mitigée, la moitié des adultes affirmant que la race ne devrait pas être prise en compte et environ un tiers affirmant approuver les politiques d’action positive, selon une enquête Pew de 2023. Environ 16 % disent qu’ils ne sont pas sûrs.

Les critiques ont fait valoir que les admissions conscientes de la race équivalaient à de la discrimination raciale, nuisant aux étudiants américains blancs et asiatiques. De nombreux conservateurs contre l’action positive ont souligné la déclaration de l’ancienne juge de la Cour suprême Sandra Day O’Connor dans l’affaire Grutter c. Bollinger de 2003 impliquant l’Université du Michigan – Ann Arbor Law School : les préférences raciales ne seront plus nécessaires pour promouvoir l’intérêt approuvé aujourd’hui. »

Dans l’opinion actuelle du tribunal, le juge Neil M. Gorsuch a convenu que « Harvard et l’UNC choisissent de traiter certains élèves moins bien que d’autres en partie à cause de leur race. Suggérer le contraire – ou s’accrocher au fait que les écoles ne disent pas toujours le calme partie à haute voix – est de nier la réalité. »

« Aujourd’hui, la Cour suprême des États-Unis a correctement qualifié la discrimination de ce qu’elle est – une erreur, quelle que soit la couleur de peau du bénéficiaire prévu », a déclaré Pam Bondi, présidente du Constitutional Litigation Partnership et coprésidente du Center for Law and Justice au America First Policy Institute, a écrit dans un communiqué.

Mais de nombreux membres de la communauté de l’enseignement supérieur ont également dénoncé la décision. « La décision d’aujourd’hui aura des conséquences négatives pour tous les Américains et diminuera le développement économique et social de notre société », a déclaré García de l’Association américaine des collèges et universités d’État dans un communiqué. « Le mouvement des droits civiques a inspiré le développement de cette politique qui change la vie. soutient tous les étudiants depuis la fin des années 1960. Nous ne devons pas perdre le terrain important qui a été gagné. Nous ne devons pas revenir à une société inéquitable.

La Cour suprême a entendu plusieurs affaires d’admissions conscientes de la race depuis Bakke, y compris la plus récente impliquant Harvard et l’UNC. Ces deux affaires ont été menées par Edward Blum, un militant juridique conservateur qui s’oppose à la prise en compte de la race et de l’ethnicité aux États-Unis et qui a aidé à porter une contestation similaire devant la Cour suprême en 2016 dans l’affaire Fisher contre l’Université du Texas, qui a échoué.

Avant cette décision, l’action positive était interdite dans les collèges et universités publics de neuf États. La Californie, par exemple, a voté pour interdire l’action positive il y a plus de 25 ans. L’Arizona, la Floride, l’Idaho, le Michigan, le Nebraska, le New Hampshire, l’Oklahoma et Washington ont également précédemment interdit cette pratique.

Dans une tentative d’assurer la diversité sur le campus sans action positive, certains collèges ont choisi d’admettre automatiquement un certain pourcentage – souvent les 10% supérieurs – de la promotion d’un lycée. « Je pense que ces politiques augmentent la diversité raciale et socio-économique, en particulier des institutions phares d’un État », déclare Meyer. « Mais lorsqu’on les compare au déclin de la diversité socio-économique et raciale qui se produit après l’interdiction de l’action positive dans un État, ils ne sont pas en mesure de surmonter la perte de diversité due à l’interdiction de l’action positive. »

Par exemple, une étude de 2020 – qui a examiné 19 universités publiques dans des États qui avaient des interdictions d’action positive à partir du milieu des années 1990 – a révélé que le nombre d’étudiants noirs, hispaniques et amérindiens inscrits dans les neuf universités phares interrogées était de 11,2 points de pourcentage de moins que la part des diplômés du secondaire de ces groupes démographiques dans les États où les écoles sont situées. Cet écart est passé à 13,9 points de pourcentage immédiatement après l’interdiction et, en 2015, à 14,3 points de pourcentage.

La décision de la Cour suprême contre Harvard et l’UNC sera « assez dévastatrice en termes d’enseignement supérieur », a déclaré Warikoo. « Je pense que nous allons commencer à voir une baisse de la représentation à de nombreux niveaux différents en conséquence. »

La recherche montre que la diversité profite à tous les élèves. Une étude réalisée en 2019 par l’American Council on Education, par exemple, a révélé que la diversité raciale et ethnique dans l’éducation et la main-d’œuvre conduit à une plus grande productivité, innovation et compétence culturelle.

L’université est une opportunité pour les étudiants de rencontrer des points de vue opposés et d’entendre des personnes différentes d’eux, déclare Christopher Rim, PDG et fondateur de Command Education, une société de conseil en admissions. « Vous voulez une opinion diversifiée. Vous voulez des gens qui ont des expériences différentes des vôtres. Je pense que cela va être perdu.

Mais « en même temps, tu veux pouvoir entrer dans une école à cause de ton mérite, pas à cause de ta race », ajoute-t-il. « Il y a trop d’étudiants qui sont « similaires » ou qui ont des activités académiques et parascolaires très similaires. Il n’y a donc aucun moyen de vraiment dire quelle est la bonne décision. C’est très compliqué. Mais la décision a été prise et maintenant nous devons déterminer comment nous allons aller de l’avant à partir d’ici.

En réponse à la décision du tribunal, les experts prédisent que les collèges pourraient accroître leur portée dans les communautés de couleur et les zones rurales.

L’Université de Towson dans le Maryland – qui n’utilise pas la race comme facteur dans ses décisions d’admission – a mis en œuvre d’autres stratégies au fil des ans pour inscrire et retenir davantage d’étudiants de couleur. Cela inclut le test facultatif ; concentrant leur rayonnement dans certaines régions de l’État, comme Baltimore; dépenser plus de 50 % de leur aide en subventions fondées sur les besoins ; et avoir des ressources en place pour aider à la transition vers l’université, explique Boyd Bradshaw, vice-président de l’école pour la gestion des inscriptions. Au printemps 2023, 46% des étudiants sont blancs, 28% sont noirs, 9% sont hispaniques et 6% sont asiatiques.

« Nous bénéficions d’être dans l’État du Maryland, qui est également un État très diversifié », dit-il. « Et nous avons donc constaté une augmentation considérable de la diversité des populations étudiantes. Nous pensons que nous avons actuellement les mécanismes en place pour réussir. »

Les écoles peuvent également réévaluer les politiques d’admission héritées, qui donnent la préférence aux enfants des anciens élèves et des donateurs, et donc avantagent les étudiants qui viennent déjà de milieux favorisés. « Je pense que nous avions déjà commencé à voir une tendance à la baisse avec (les admissions héritées) pour commencer, un peu au cours des trois à quatre dernières années », déclare Rim. « Mais avec cette décision, les admissions héritées vont vraiment commencer à ne pas avoir beaucoup de facteur dans les admissions. »

Et certaines écoles peuvent reconsidérer le recrutement sportif, qui tend à favoriser les candidats blancs, en particulier dans les écoles d’élite.

Cependant, « le tribunal laisse une zone grise considérable lorsqu’il s’agit de comprendre la race dans le contexte de la vie d’un étudiant », déclare Meyer.

« Ils notent que les candidats peuvent faire référence à la race dans leurs essais et que les collèges peuvent tenir compte de l’expérience des étudiants en matière de discrimination dans leur examen holistique des essais, mais qu’une telle considération doit être faite au niveau individuel », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Cette ambiguïté laisse probablement place à de futures contestations judiciaires sur la manière exacte dont les collèges parviennent à cet équilibre délicat. »

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