Que fait un président de collège ? | Meilleurs collèges

Devenir président d’université n’est pas pour tout le monde. Les exigences – notamment les longues heures de travail et la gestion des crises – et la visibilité croissante du travail auprès du public pourraient expliquer pourquoi de nombreux présidents d’université accomplissent des mandats plus courts qu’au cours des dernières décennies, estiment certains experts.

Selon un rapport de 2023 de l’American Council on Education, les présidents d’université étaient en poste depuis 5,9 ans en moyenne en 2022, contre 8,5 en 2006. La baisse de la durée moyenne de détention au cours de cette période a été constante.

« Je discute avec un certain nombre de jeunes universitaires qui sont en poste de décanat et certains qui aspirent à envisager la présidence et ils me disent : ‘Est-ce que je veux vraiment faire cela ?' », a déclaré Freeman A. Hrabowski, III, président émérite. de l’Université du Maryland, comté de Baltimore.

« Nous sommes à un moment critique de notre société lorsque nous voyons comment certains de nos présidents ont été traités par les élus et par le public », dit-il. « La question est : est-ce que quelqu’un veut vraiment être attaqué tous les jours ? C’est un défi majeur. C’est donc inconfortable quand on sait qu’on va devoir aller travailler pour occuper ce poste. »

Parfois utilisées de manière interchangeable, les définitions de « président d’université » et de « chancelier » varient souvent selon l’école ou l’État. Cependant, le terme chancelier est couramment utilisé dans le contexte d’un système universitaire plutôt que dans celui d’une seule institution. Les doyens, quant à eux, sont principalement chargés de superviser les programmes et politiques académiques d’un établissement.

Voici ce qu’il faut savoir sur les présidents d’université, y compris leurs responsabilités quotidiennes, leur parcours professionnel et les défis liés à leur rôle.

Bien que chaque jour ne soit pas le même pour un président d’université, les responsabilités typiques incluent la collecte de fonds pour l’école, la garantie de l’équilibre budgétaire et le fait d’être le leader, la voix et le représentant tourné vers l’extérieur de l’institution.

« Je pense qu’il y a une idée selon laquelle les présidents… peuvent déléguer une grande partie de ce travail et les choses se déroulent simplement et vous divertissez, vous serrez la main et recrutez des étudiants, des bailleurs de fonds et des donateurs », a déclaré Janet Holmgren, présidente émérite du Mills College en Californie. , maintenant connu sous le nom de Mills College de la Northeastern University. « Mais il faut beaucoup d’écoute et de communication très intenses pour essayer de résoudre les problèmes et les résoudre de manière à faire avancer l’institution. »

Helene D. Gayle, présidente du Spelman College en Géorgie, affirme que le rôle d’un président d’université, à bien des égards, n’est pas si différent de celui d’un PDG d’une entreprise ou d’une organisation.

« Votre responsabilité première consiste à définir la stratégie globale de l’institution », dit-elle. « Assurez-vous que vous disposez du personnel adéquat pour gérer les différentes opérations du collège et, de manière générale, donner le ton à la culture du campus et au fonctionnement général de l’organisation. »

En fin de compte, l’objectif d’un président d’université est d’aider les étudiants à atteindre leurs objectifs et leurs rêves et à réussir, disent les experts.

« Si nous faisons du bon travail ici à Marquette, ou dans n’importe quelle institution, et que nous demandons aux étudiants de sortir et de changer le monde de manière positive, c’est vraiment pour cela que nous faisons tout cela », déclare Michael R. Lovell, président de l’Université Marquette de Wisconsin. « Et c’est ce qui me motive. Avec tous les défis auxquels nous sommes confrontés dans ces rôles et dans l’enseignement supérieur aujourd’hui, c’est ce qui me permet de continuer chaque jour, c’est lorsque j’envoie à l’obtention de leur diplôme plusieurs milliers d’étudiants dans le monde, sachant qu’ils vont faire la société. mieux. »

Toutefois, les présidents des collèges ne travaillent pas seuls. Les conseils d’administration des collèges et des universités, appelés administrateurs ou superviseurs, par exemple, tiennent les présidents des collèges responsables de l’élaboration et de la mise en œuvre du plan stratégique de l’établissement. Les administrateurs embauchent également des présidents de collège, fixent leurs salaires et avantages sociaux et leur apportent leur soutien.

« En tant que président, lorsque je me trouve devant un groupe d’étudiants et de parents potentiels, je dois être en mesure d’expliquer très clairement pourquoi je pense que Marquette vaut leur investissement », a déclaré Lovell. « Pour les présidents d’université, il est très important d’être capable d’exprimer ses valeurs. Cela ne s’adresse pas seulement aux parents, mais aussi à la société dans son ensemble aujourd’hui. »

D’autres défis incluent les débats autour de la liberté d’expression, l’interdiction du DEI et les préoccupations concernant les salaires des professeurs, la sécurité sur le campus et la santé mentale des étudiants.

« S’il y a un problème au sein d’une institution, il arrive souvent au président, car cette personne est la seule à pouvoir aborder ou résoudre le problème », explique Holmgren. « Et il y a parfois des pressions de la part de divers groupes pour dire : ‘OK, eh bien, quoi qu’il arrive, c’est la faute du président. Et le président a la capacité de réparer tout ce qui doit l’être.’ De toute évidence, il existe des idées contradictoires sur ce qu’est un problème et sur la manière de le résoudre. »

L’emploi du temps d’un président d’université est exigeant sur le plan personnel et professionnel, puisqu’il s’agit d’un travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, explique Jonathan Koppell, président de la Montclair State University dans le New Jersey.

« Vous interagissez avec les gens presque toute la journée, du petit matin jusqu’à tard dans la soirée », dit-il. « Et ils exigent à juste titre toute votre attention et toute votre énergie. Donc, dans la plupart des emplois, il y a quelques réunions par jour ou peu importe où vous êtes assis à l’arrière et vous fermez peut-être les yeux ou sortez votre téléphone et commencez à surfer sur le net ou  » Quelque chose comme ça. Les présidents d’université ne font jamais ça. Vous êtes « actif » toute la journée. Vous êtes le point central de chaque conversation. Donc je pense que (pour) certaines personnes, cela devient naturellement fatiguant.  »

Certains présidents d’université affirment également que le travail peut être solitaire ou isolant. Selon le rapport de l’ACE, la majorité des plus de 1 000 présidents qui ont répondu à l’enquête ont déclaré disposer d’un système de soutien avec lequel ils partagent leurs sentiments, mais certains ont signalé des difficultés à trouver des personnes qui comprennent l’expérience d’être président d’université.

« Il y a beaucoup d’avantages et vous avez beaucoup d’interactions avec les gens », explique Holmgren. « Mais lorsque vous êtes confronté à certaines de ces décisions qui vont être difficiles pour un groupe au fur et à mesure que vous les prenez, alors vous vous sentez un peu seul au sommet. Et c’est bien d’avoir des organisations et d’avoir des groupes de soutien et des relations. cela vous rapproche vraiment d’autres personnes qui font le travail. Surtout si vous allez dans une nouvelle communauté… plus vous pouvez apprendre, moins cela vous isole.

Avant tout, un président d’université doit avoir une « passion pour l’éducation », explique Holmgren. « Vous devez vous soucier de la mission et de la valeur du travail de l’institution. Parce que vous représentez réellement l’institution, tant auprès de la communauté que d’une communauté plus large en termes de place de l’institution dans sa communauté et dans son État, parmi d’autres institutions. »

Les présidents interagissent quotidiennement avec les étudiants, les parents, les anciens élèves, les donateurs, les élus, les agences gouvernementales et d’autres parties prenantes. Il est donc important de « savoir écouter différents types de personnes et être réactif à différents types de questions et de problèmes », explique Koppell.

« Vous n’engageriez pas nécessairement le législateur de l’État qui examine votre budget de la même manière que vous interagiriez avec un étudiant sur le campus », dit-il. « Ce n’est pas que l’un mérite plus ou une meilleure attention. Vous interagiriez simplement différemment et vous devriez être sensible aux différents besoins et désirs de ces groupes. »

Selon les experts, un président d’université doit également être attentif, flexible, bon communicateur, fixateur d’objectifs et quelqu’un qui comprend les complexités actuelles de l’enseignement supérieur.

« Vous devez être assez à l’aise avec vous-même dans le sens où vous savez qu’il y aura toujours des gens qui contesteront les décisions que vous prenez », explique Koppell. « La plupart des choses que vous faites en tant que président d’université ne sont pas une question en noir et blanc, du bien ou du mal. Vous devez prendre des décisions de jugement et les gens seront toujours en désaccord avec ces jugements. … Alors si vous le faites » Je n’aime pas être critiqué, si vous prenez cela personnellement ou si vous pensez que c’est une insulte, c’est un travail difficile à faire. »

Pendant des décennies, la voie traditionnelle pour devenir président d’université consiste à passer par le parcours administratif universitaire. Cela pourrait signifier commencer en tant que professeur ou membre du corps professoral et éventuellement devenir doyen ou prévôt, par exemple.

Le parcours pour devenir président d’université a changé ces derniers temps. Aujourd’hui, certains présidents n’ont aucun lien professionnel avec l’enseignement supérieur. Au lieu de cela, ils ont peut-être déjà exercé des fonctions de dirigeants politiques, d’avocats ou de dirigeants d’entreprises.

Cependant, quel que soit leur parcours professionnel, Lovell affirme qu’il est important que le public comprenne que les présidents d’université sont « des gens comme tout le monde » et que les étudiants ne devraient pas avoir peur de dire bonjour sur le campus et de se présenter.

« Parfois, nous sommes mis dans une boîte et les gens supposent certaines choses à notre sujet simplement à cause de notre rôle », dit-il. « Ce que je découvre lorsque je déjeune avec des étudiants, l’une des choses qu’ils apprécient vraiment, c’est qu’à bien des égards, j’ai des difficultés et des défis dans ma vie, tout comme eux. Nous avons beaucoup plus en commun qu’eux. réfléchis vraiment. »