Pourquoi Donald Trump veut-il le pétrole du Venezuela ?

Quelle est la taille de l’industrie pétrolière du Venezuela ?

L’industrie pétrolière du Venezuela représente environ un quart de sa taille d’avant. Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à plus de 300 milliards de barils, soit environ 17 % du total mondial. Le pétrole se trouve à terre, et la grande majorité se trouve dans la ceinture centrale de l'Orénoque – au sud du fleuve Orénoque – dans une zone bien cartographiée de 50 000 km² qui constitue probablement le plus grand gisement d'hydrocarbures sur Terre. Mais au cours des dernières décennies, le flux de pétrole du Venezuela, autrefois en plein essor, est devenu un filet d'eau. La production a culminé dans les années 1960 et 1970, lorsque les compagnies pétrolières américaines et britanniques dominaient, produisant 3,5 millions de barils par jour, soit environ 7 % de la production mondiale de l’époque. Après la nationalisation (en janvier 1976), la production a chuté, mais a ensuite augmenté jusqu'à atteindre un sommet à la fin des années 1990. Depuis le début du siècle, elle a chuté, passant de plus de trois millions de barils/jour à un minimum de moins de 700 000 en 2021 et de 960 000 en 2024. Cela représente moins de 1 % de l’offre mondiale et la majeure partie est destinée à la Chine.

Que s’est-il passé sous Chavez ?

La production pétrolière du Venezuela a légèrement diminué sous le président socialiste Hugo Chávez (1999-2013), mais sous son successeur choisi – l'incompétent, corrompu et de plus en plus autoritaire Nicolás Maduro – la production s'est effondrée à mesure que l'économie s'effondrait. Des décennies de corruption, de mauvaise gestion, de sous-investissement et de maintenance insuffisante ou bâclée chez PDVSA (la compagnie pétrolière d'État) ont gravement dégradé les infrastructures et les capacités du Venezuela. Alors que Maduro resserrait son emprise en truquant les élections et en écrasant les manifestations, les sanctions imposées par les États-Unis (et l’Europe), surtout après leur durcissement en 2019, ont restreint l’accès du Venezuela au financement, à de nombreux marchés internationaux et aux nouvelles technologies vitales. Plus fondamentalement, le brut lourd du Venezuela doit être mélangé à des diluants tels que le naphta, difficile à obtenir en raison des sanctions et des problèmes d'approvisionnement qui en découlent, limitant ainsi la production. Pendant ce temps, de nombreux travailleurs qualifiés ont quitté l’industrie – en fait, des millions de Vénézuéliens ont quitté le pays – ce qui a aggravé les défis techniques.

Quel est le projet de Donald Trump au Venezuela ?

Prendre le contrôle et revitaliser l'industrie pétrolière du Venezuela, tout en « dirigeant » le Venezuela depuis Washington, avec Marco Rubio comme vice-roi absent et le gouvernement actuel toujours en place. Pendant des mois, Trump a présenté son renforcement militaire contre le Venezuela comme une opération de lutte contre les stupéfiants. Quelques heures après la destitution de Maduro, Trump a annoncé : « Nous sommes dans le secteur pétrolier ». Le secteur pétrolier au Venezuela « est en faillite, une faillite totale depuis une longue période », a déclaré Trump. « Nos très grandes compagnies pétrolières américaines vont dépenser des milliards de dollars, réparer les infrastructures gravement endommagées et commencer à gagner de l’argent pour le pays. » Après avoir décapité le régime, les États-Unis se contentent apparemment de laisser le reste du régime et de l’appareil d’État en place – une stratégie qui a soulevé des questions sur l’implication exacte de l’adjoint de Maduro (et nouveau président par intérim) Delcy Rodríguez dans la mission américaine.

La capture de Maduro était-elle donc un travail interne ?

Il semble que Rodríguez ait reçu une offre qu'elle ne pouvait pas refuser, ou qu'elle ait choisi de ne pas le faire. En plus d'être vice-président, Rodríguez a également été ministre du Pétrole du Venezuela depuis 2024 et chef des services de renseignement depuis 2018. Bloombergles dirigeants et les avocats de l'industrie pétrolière américaine la considéraient comme une figure impressionnante qui naviguait dans l'industrie vénézuélienne à travers les sanctions internationales, les pressions économiques et la mauvaise gestion interne. Ces derniers mois, l’industrie pétrolière américaine aurait fait pression pour qu’elle remplace Maduro – et l’équipe de Trump est arrivée à la même conclusion. Les deux groupes ont décidé que Rodríguez, longtemps considéré comme un « pont entre le gouvernement et le secteur privé, pourrait stabiliser l'économie pétrolière du Venezuela et faciliter les affaires américaines plus rapidement » que ne le pouvait la chef de l'opposition, María Corina Machado.

Les États-Unis n’ont-ils pas beaucoup de pétrole ?

En effet, les États-Unis sont le plus grand producteur mondial de pétrole. Ce qu’on n’a pas beaucoup de ces jours-ci, c’est le type de brut lourd produit au Venezuela. Cela est important en raison d’une tension structurelle au sein de l’industrie pétrolière américaine dans son ensemble ; à savoir que ses grandes raffineries de la côte du Golfe, construites il y a des décennies, ne sont plus compatibles avec le type de pétrole qu’elle produit actuellement. La suprématie des États-Unis dans le secteur pétrolier s'est bâtie sur la révolution du pétrole de schiste : du brut léger, dont la majeure partie est exportée. Mais « si l’Amérique veut alimenter ses voitures en essence, elle a besoin d’un brut lourd et glauque », déclare Ed Conway dans son Nouvelles du ciel bloguer. « Et comme la révision des raffineries coûte plusieurs milliards de dollars, personne ne souhaite particulièrement le faire de si tôt. » Les États-Unis produisent peut-être globalement plus de pétrole, mais ils importent également beaucoup plus de pétrole lourd. En 1978, seulement 12 % des importations américaines étaient lourdes. Aujourd'hui, 70 % proviennent principalement du Canada et une petite part (malgré les sanctions) de la coentreprise de Chevron au Venezuela.

La mainmise sur le pétrole vénézuélien a-t-elle été une victoire facile pour les États-Unis ?

À peine. Pour commencer, il y a l’ampleur des investissements nécessaires pour réparer et rééquiper les infrastructures en ruine du Venezuela. Selon l’analyste Jorge Leon de Rystad Energy, doubler la production pour la porter à deux millions de barils d’ici le début des années 2030 coûterait environ 115 milliards de dollars. Cela représente trois fois les dépenses en capital combinées d'ExxonMobil et de Chevron l'année dernière. Aux prix actuels du pétrole, autour de 60 dollars le baril, et avec une offre mondiale déjà excédentaire, il faudrait des arguments vraiment convaincants pour un investissement majeur au Venezuela, avec son pétrole bon marché, de qualité relativement médiocre et coûteux à raffiner. Pour l’instant, ce n’est tout simplement pas le cas.

Pourquoi pas?

Parce que peu de choses ont changé, à l’exception du président, et que la situation économique ne se compare pas. Le Venezuela n'est pas soudainement devenu un meilleur endroit pour que des sociétés comme Chevron et Exxon puissent investir des milliards, déclare Yawen Chen sur Dernières vues. « C'est le même pétro-État dominé par l'armée, avec des problèmes de corruption comme avant, avec une situation sécuritaire potentiellement encore pire » – et certainement plus imprévisible. Le pays regorge d’armes, comme le souligne Ambrose Evans-Pritchard dans Le télégrapheet paramilitaires »collectifs » exiger des frais avant de laisser circuler un seul baril. Pour que les compagnies pétrolières investissent, il faudrait le genre de stabilité politique et le respect des droits de propriété qui ont autrefois contribué à faire du Venezuela l'un des pays les plus riches du monde. L'enlèvement de Maduro par Trump a été  » spectaculaire et rapide « , dit L'économiste. « La récompense économique qui en résultera ne sera ni l'un ni l'autre. »

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