Les Britanniques jugent leur santé mauvaise, mais meilleure que celle des États-Unis en ce qui concerne l'obésité, l'hypertension et le cholestérol.

Les taux d'obésité, d'hypertension artérielle et d'hypercholestérolémie sont plus faibles chez les adultes britanniques âgés de trente à quarante ans que chez leurs homologues américains, selon les dernières recherches. Cependant, les Britanniques sont plus susceptibles de fumer régulièrement et de juger leur santé comme mauvaise.

Publiée dans l'International Journal of Epidemiology, la recherche menée par une équipe dirigée par l'University College London (UCL) a également révélé que les diplômés universitaires américains sont plus susceptibles de souffrir d'hypertension artérielle et d'hypercholestérolémie que les adultes britanniques sans diplôme.

En outre, l’étude a révélé que les inégalités socio-économiques en matière de santé sont plus importantes aux États-Unis qu’en Grande-Bretagne, notamment en ce qui concerne le diabète et le tabagisme.

L'auteur principal, le Dr Charis Bridger Staatz du Centre d'études longitudinales de l'UCL, a déclaré : « Notre nouvelle recherche montre que, même si les adultes britanniques sont plus susceptibles de croire que leur santé est mauvaise, ils ont tendance à avoir une meilleure santé cardiovasculaire que leurs homologues américains à la quarantaine.

« Même si nous n’avons pas été en mesure d’enquêter directement sur les causes de ce phénomène, nous pouvons supposer que les différences dans les niveaux d’exercice, les régimes alimentaires et la pauvreté, ainsi que l’accès limité aux soins de santé gratuits, pourraient entraîner une pire santé physique aux États-Unis.

« Compte tenu des similitudes politiques et sociales entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, les États-Unis constituent un avertissement sur ce que pourrait être l’état de santé en Grande-Bretagne sans le filet de sécurité du NHS et un système de protection sociale solide », a ajouté le Dr Staatz.

Les chercheurs, du Centre d'études longitudinales de l'UCL, de l'Université d'Oxford, de l'Université de Syracuse et de l'Université de Caroline du Nord, ont analysé les informations de près de 10 000 Britanniques nés en 1970, qui participent à l'étude de cohorte britannique de 1970 (BCS70).

Ils ont comparé ces données avec les informations de 5 000 adultes américains, nés entre 1976 et 1983, suivis par l'étude Add Health.

Dans les deux études représentatives à l'échelle nationale, des infirmières qualifiées ont mesuré la tension artérielle, le cholestérol, l'IMC et si les niveaux de sucre dans le sang indiquaient un diabète. Les participants à l’étude ont indiqué à quel point ils pensaient être en bonne santé et à quelle fréquence ils fumaient des cigarettes.

Ils ont constaté que les adultes américains d’âge moyen étaient plus susceptibles de souffrir d’hypertension artérielle (22,5 % contre 19 %) et d’hypercholestérolémie (11 % contre 8 %) par rapport à leurs homologues britanniques d’âge moyen.

De plus, ils étaient plus susceptibles d'être obèses (40 % contre 34,5 %). Les adultes britanniques, en revanche, étaient plus susceptibles de fumer tous les jours (28 % contre 21 %) et de déclarer leur santé comme mauvaise (18 % contre 12 %).

Dans une analyse distincte, les auteurs ont examiné si la santé des individus dans chaque pays différait selon leur origine socio-économique, mesurée par leur revenu et leur niveau d'éducation.

Ils ont découvert qu’en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les adultes favorisés avaient tendance à avoir une meilleure santé physique et des habitudes plus saines que leurs pairs défavorisés. Cependant, pour la plupart des problèmes de santé, les États-Unis présentent des inégalités nettement plus importantes que la Grande-Bretagne.

Aux États-Unis, les adultes les plus pauvres étaient environ huit fois plus susceptibles de souffrir de diabète que les plus riches et sept fois plus susceptibles de fumer. En Grande-Bretagne, les adultes les plus pauvres étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de diabète et de tabagisme. Des inégalités plus importantes ont également été constatées aux États-Unis en matière d’obésité, d’hypertension artérielle et d’hypercholestérolémie.

En examinant la santé des gens en fonction de leur propre niveau d'éducation et de celui de leurs parents, les chercheurs ont découvert que les diplômés américains étaient plus susceptibles de souffrir d'hypertension artérielle et d'hypercholestérolémie que les adultes britanniques sans diplôme. Ils ont également découvert que les adultes américains dont les parents étaient diplômés étaient aussi susceptibles d'être obèses que les Britanniques dont les parents n'étaient pas diplômés.

L'auteur principal, le professeur George Ploubidis, toujours du Centre d'études longitudinales de l'UCL, a déclaré : « D'une certaine manière, ces résultats pourraient être considérés comme dressant un tableau positif pour la nation, dans la mesure où la santé des adultes en Grande-Bretagne est meilleure que celle des États-Unis. .

« Néanmoins, cette recherche ne doit pas nous détourner du fait que plus d’un tiers des adultes britanniques sont obèses et qu’un cinquième souffre d’hypertension artérielle à la quarantaine. Les engagements du nouveau gouvernement visant à réduire les délais d'attente dans le NHS seront mis à rude épreuve si cette génération et les générations futures continuent de vieillir en mauvaise santé.»