Le stress chez les étudiants du collégial : ce qu’il faut savoir

Qu’il s’agisse de payer leurs études, de passer des examens ou de remplir des demandes de stage, les étudiants peuvent faire face à une pression et à des exigences écrasantes. Certains stress peuvent être sains et même motivants dans les circonstances appropriées, mais souvent le stress est écrasant et peut entraîner d’autres problèmes.

« Le stress est là pour une raison. Il est là pour vous aider à vous mobiliser pour répondre aux exigences de votre journée, mais vous êtes également censé avoir des moments où vous vous arrêtez, vous détendez, réparez et restaurez », déclare Emma K. Adam, professeur de développement humain et de politique sociale à la Northwestern University dans l’Illinois.

Selon certaines recherches, les niveaux de stress chroniques et malsains sont les plus élevés chez les étudiants d’âge universitaire et les jeunes adultes. Selon le rapport « Stress in America » ​​de 2022 de l’American Psychological Association, 46% des adultes âgés de 18 à 35 ans ont déclaré que « la plupart du temps, ils sont tellement stressés qu’ils ne peuvent pas fonctionner ».

Dans un sondage Gallup qui a interrogé plus de 2 400 étudiants en mars 2023, 66 % d’entre eux ont déclaré avoir ressenti du stress et 51 % ont déclaré avoir ressenti de l’inquiétude « pendant une grande partie de la journée ». Et le stress émotionnel figurait parmi les principales raisons pour lesquelles les étudiants envisageaient d’abandonner l’université au semestre d’automne 2022, selon les conclusions du rapport State of Higher Education 2023, basé sur une étude menée en 2022 par Gallup et la Lumina Foundation.

Alors que les étudiants naviguent dans un nouvel environnement et vivent souvent de manière autonome pour la première fois, ils rencontrent de nombreuses opportunités, responsabilités et changements de vie en plus des responsabilités académiques. Cela peut être une surcharge sensorielle pour certains, disent les experts.

« Aller à l’université a toujours été une période importante de transition du développement avec l’âge adulte, mais vous y ajoutez tout ce qui accompagne cette transition, puis vous y ajoutez une crise de santé mentale chez les jeunes, c’est juste aggravé d’une manière très différente », dit Jessica Gomez, psychologue clinicienne et directrice exécutive du Momentous Institute, une organisation basée sur la recherche qui fournit des services de santé mentale et des programmes éducatifs aux enfants et aux familles.

Les experts disent que les étudiants ont connu un stress accru depuis la pandémie de COVID-19, une tendance susceptible de se poursuivre dans un avenir prévisible.

«Ce que certaines de nos recherches à Gallup ont montré, c’est que nous avons eu une marée montante d’émotions négatives, non seulement aux États-Unis mais dans le monde, au cours des huit à 10 années qui ont précédé la pandémie, et bien sûr, cela s’est aggravé pendant la pandémie. « , déclare Stephanie Marken, associée principale de la division de recherche en éducation de Gallup qui a mené l’étude de 2023. « Pour les étudiants actuellement inscrits, il y a tellement de facteurs contributifs. »

Adam note que plusieurs facteurs se combinent pour contribuer au stress accru chez les jeunes adultes, y compris les controverses raciales et politiques du pays, ainsi que l’anxiété concernant leur avenir alimentée par le changement climatique, les troubles mondiaux et l’incertitude économique. Les étudiantes ont signalé des niveaux de stress plus élevés que les hommes dans le sondage Gallup, ce qui, selon Marken, pourrait être attribué à plusieurs facteurs tels que l’augmentation de la pression académique interne, les responsabilités de soins et l’incertitude récente concernant le droit à l’avortement suite à l’annulation de Roe v. Wade.

Tout cela, ainsi que les effets résiduels de l’apprentissage pandémique, a contribué à augmenter le stress des étudiants, dit Marken.

« Nous devons leur donner beaucoup de crédit », dit-elle. « Ils ont eu le plus de difficultés dans l’apprentissage à distance de tous les apprenants qui les ont précédés. Beaucoup d’entre eux ont dû obtenir leur diplôme d’études secondaires et étudier à distance, ou étaient des étudiants de première année pendant la pandémie, et c’était incroyablement difficile.

Les défis qui accompagnent cet environnement d’apprentissage affecteront probablement les étudiants tout au long de l’université, dit-elle, ainsi que les facteurs de stress typiques comme la discrimination, le harcèlement et les défis académiques.

« Ceux-ci seront toujours présents sur les campus universitaires », dit-elle. « La question est de savoir comment créer un étudiant qui surmonte efficacement ces défis? »

Les experts suggèrent une gamme d’actions spécifiques et de changements positifs qui peuvent aider à réduire le stress chez les étudiants :

Les étudiants peuvent commencer par apprendre à identifier quand le stress normal augmente pour devenir malsain. Le stress apparaîtra différemment chez chaque élève, explique Lindsey Giller, psychologue clinicienne au Child Mind Institute, une organisation à but non lucratif axée sur l’aide aux enfants et aux jeunes adultes souffrant de troubles de santé mentale et d’apprentissage.

« Les étudiants sujets à l’anxiété peuvent éviter les devoirs et sauter des cours en raison de la honte d’être en retard ou de manquer des choses », dit-elle. « Pour certains, ils peuvent également commencer à dormir davantage, à manger à des moments plus aléatoires, à renoncer aux soins personnels ou à se tourner vers des mécanismes de distraction ou d’évasion, comme des substances, pour remplir le temps et éviter davantage la réalité des affectations de charge de travail. »

Les changements de régime alimentaire et de sommeil sont également révélateurs, ainsi qu’un isolement social accru et l’abandon d’activités qui vous procuraient autrefois du plaisir sont également un drapeau rouge, dit Gomez.

Elle avertit les étudiants de surveiller les signes d’irritabilité, un indicateur classique de stress accru qui peut souvent aggraver les problèmes, en particulier dans les relations interpersonnelles.

« Votre corps vous parle, alors soyez en phase avec votre corps », dit-elle.

La socialisation peut aider les humains à évacuer le stress. Les experts disent que s’amuser et trouver de la joie dans la vie permettent de gérer le niveau de stress, et la socialisation est particulièrement importante pour le développement des jeunes adultes. Dans le sondage Gallup de 2023, 76% des étudiants ont déclaré avoir ressenti du plaisir la veille, ce qui, selon Marken, était un signe encourageant.

Mais 39% ont déclaré avoir ressenti des sentiments de solitude et 36% ont déclaré se sentir tristes. « Nous sommes au milieu d’une épidémie de solitude dans notre pays, où nous remarquons que les gens n’ont pas les compétences nécessaires pour nouer des amitiés », déclare Gomez.

Parler de sentiments de stress peut aider les étudiants à faire face, c’est pourquoi le nombre d’étudiants qui se sentent seuls est préoccupant, dit Marken. Si les élèves ne se sentent pas à leur place ou n’ont pas de réseau social auquel faire appel lorsqu’ils se sentent stressés, les émotions négatives sont aggravées.

« Je pense que nous sommes plus connectés, et pourtant nous sommes plus isolés que jamais », dit-elle. « Cela semble contre-intuitif. Comment pouvez-vous être plus connecté à votre réseau et à votre campus que jamais, tout en vous sentant aussi seul ? Ce n’est pas parce qu’ils ont un appareil pour se connecter les uns aux autres de manière transactionnelle qu’il s’agit d’une relation significative. Je pense que ce qui nous manque sur de nombreux campus universitaires, c’est que les étudiants créent des liens significatifs autour d’une expérience partagée. »

Il est crucial de fixer des limites à l’utilisation des médias sociaux, dit Gomez, tout comme de se connecter avec des personnes et des organisations qui seront enrichissantes. Par exemple, Gomez dit qu’elle a rejoint une sororité latine pour être en communauté avec d’autres personnes qui ont partagé certaines de ses expériences de vie et de ses intérêts.

Le maintien d’habitudes saines peut aider les étudiants à mieux gérer les facteurs de stress qui surviennent.

« Donner la priorité au sommeil, bouger son corps, s’organiser et s’appuyer sur son réseau de soutien aident tous les étudiants à prévenir ou à gérer le stress », John MacPhee, PDG de The Jed Foundation, une organisation à but non lucratif qui vise à protéger la santé émotionnelle et à prévenir le suicide chez les adolescents et les adolescents. jeunes adultes, a écrit dans un e-mail. « Dans les moments inévitables de stress élevé, une respiration consciente, de courtes pauses cérébrales et des techniques de relaxation peuvent vraiment aider. »

Les experts suggèrent de créer une routine et de s’y tenir. Cela inclut de dormir entre huit et dix heures chaque nuit et d’éviter de se coucher tard, dit Gomez. Une alimentation riche en nutriments peut également contribuer grandement au maintien d’une bonne santé physique et mentale, dit-elle.

Sortir et être actif peut également aider les élèves à limiter leur temps d’écran et leur utilisation des médias sociaux.

« Marcher jusqu’au campus, peut-être faire cette marche plus longue, parce que votre corps en a besoin pour guérir », dit Gomez. « Cela va vous aider à vous protéger. Donc, si c’est la seule chose que vous faites, essayez de le faire. »

Les collèges offrent généralement des ressources en santé mentale telles que des conseils et des groupes de soutien pour les étudiants en difficulté.

Les étudiants aux prises avec un stress chronique et malsain doivent contacter leur collège et contacter leurs amis et leur famille pour obtenir de l’aide. Tendre la main aux parents, aux amis ou aux mentors peut être bénéfique pour les élèves lorsque des sentiments de stress surviennent, en particulier dans des états accrus autour des examens de mi-session et finaux.

Selon les experts, l’accès précoce au soutien et aux conseils des étudiants peut empêcher un effet en cascade qui entraîne de graves problèmes de santé mentale ou des mécanismes d’adaptation malsains comme l’alcoolisme et la toxicomanie.

« Sachez qu’il existe de nombreuses ressources sur le campus, des services universitaires aux centres de conseil, pour obtenir un soutien professionnel structuré afin de réduire votre charge de travail, d’améliorer vos capacités d’adaptation et de disposer d’un espace sûr pour traiter l’anxiété, l’inquiétude et le stress », déclare MacPhee.