Le « gouffre de compétences » entre les régions du Royaume-Uni s’auto-renforce

Le Royaume-Uni présente des écarts de compétences plus importants entre les différentes régions du pays que la plupart des autres pays européens, selon une étude du Learning and Work Institute (L&W).

Son rapport Worlds Apart sur les inégalités de compétences et d'apprentissage au Royaume-Uni montre que les deux tiers des adultes à Londres ont des diplômes de l'enseignement supérieur, contre seulement un tiers dans le Grand Lincolnshire.

Les gens ont trois fois plus de chances d'être qualifiés en dessous du niveau GCSE dans les West Midlands (27 %), la région avec le pire profil de qualification, que dans l'ouest de Londres (9 %), la région avec le meilleur.

L&W a déclaré que ces écarts de compétences sont bien plus importants que dans les pays voisins. 290 000 personnes supplémentaires, l'équivalent de la population de Coventry, auraient des diplômes équivalents au GCSE dans les West Midlands si le Royaume-Uni présentait des inégalités de compétences plus faibles qu'au Danemark, en France et en Suède.

En outre, l'institut prévient que, loin de s'améliorer, la loterie des codes postaux du Royaume-Uni pour les compétences est en passe de se détériorer au cours de la prochaine décennie.

Alors que 71 % des Londoniens pourraient avoir un diplôme de l’enseignement supérieur d’ici 2035, seuls 29 % l’auraient à Hull et dans l’East Yorkshire. La base de compétences dans la capitale et dans d’autres régions du sud de l’Angleterre serait comparable à celle de pays de premier plan comme le Japon, la Corée du Sud et le Canada.

Cependant, les compétences dans d’autres régions du Royaume-Uni, qui s’améliorent plus lentement et à partir d’un niveau inférieur, risquent de chuter encore davantage dans les classements internationaux et d’être dépassées par des pays comme l’Estonie, la Lettonie et la Nouvelle-Zélande.

Stephen Evans, directeur général du Learning and Work Institute, a déclaré : « Ce rapport montre l’histoire de deux pays, avec l’attraction magnétique de Londres qui attire les talents de tout le pays. Cela a créé un gouffre de compétences entre les régions et est devenu un cycle qui s’auto-renforce, les employeurs étant plus susceptibles de créer des emplois hautement qualifiés dans le sud de l’Angleterre.

« Pour sortir de ce cycle, nous devons combiner les investissements dans l’emploi et les infrastructures avec davantage d’efforts de la part du gouvernement et des employeurs pour améliorer les compétences. Autrement, les ambitions du gouvernement en matière de croissance généralisée s'effondreront.»

Le rapport suggère que pour combler l'écart entre Londres et le reste du Royaume-Uni, il faudrait que 4,1 millions de personnes supplémentaires obtiennent des diplômes d'enseignement supérieur en dehors de Londres.

Il prévient cependant que l’amélioration des compétences dans un domaine ne suffira toutefois pas à elle seule. La plupart des régions perdent déjà leurs diplômés au profit d'un petit nombre de villes comme Londres, Leeds, Bristol et Brighton. Même avec un changement radical dans l’offre de compétences, les habitants des zones peu qualifiées qui acquièrent de nouvelles qualifications pourraient continuer à occuper des emplois mieux rémunérés dans ces villes. L&W soutient que les efforts visant à améliorer les compétences doivent donc être associés à des efforts visant à améliorer les emplois et les opportunités à travers le pays.

Le gouvernement a annoncé qu'il publierait une stratégie en matière de compétences après 16 ans et fournirait plus de détails sur son projet de prélèvement pour la croissance et les compétences, réformant l'actuel prélèvement d'apprentissage payé par les grands employeurs, au début de 2025. Il a également demandé aux gouvernements locaux et aux maires de toute l'Angleterre de élaborera des stratégies de croissance et procédera à une revue des dépenses au printemps 2025.

L&W estime que tous ces efforts doivent être conjugués et centrés sur les compétences. Toute nouvelle stratégie devra s’attaquer à la réduction d’un milliard de livres sterling des investissements publics dans les compétences en Angleterre depuis 2010 et à la baisse de 26 % des investissements des employeurs dans la formation depuis 2005.

Le rapport souligne également que les diplômés sont plus susceptibles de s'installer dans d'autres régions du pays que les non-diplômés et qu'ils ont tendance à s'installer dans des régions du pays où il existe des emplois mieux rémunérés et davantage d'opportunités. Cela crée une fuite des cerveaux vers Londres et d’autres villes principalement du sud de l’Angleterre et un cycle qui s’auto-alimente.