La hausse de la taxe sur les jeux de hasard est un pari perdu et paralysera une importante industrie britannique

Une autre semaine, une autre société du FTSE 250 disparaît. Lundi, le propriétaire de William Hill, Evoke, a déclaré qu'il était en pourparlers avec Bally's au sujet d'une offre pour l'entreprise qui la valoriserait à plus de 200 millions de livres sterling. Cela peut paraître peu pour une marque aussi connue, mais Evoke est alourdi par des dettes qui ont fait baisser la valeur des actions. Le plus gros problème, cependant, est qu'il est aux prises avec les énormes augmentations des taxes sur les jeux de hasard imposées par la chancelière Rachel Reeves dans le dernier budget. Elle a augmenté la taxe sur les jeux à distance, qui s'applique aux jeux de casino et de roulette en ligne, de 21 % à 40 %, et la taxe sur les paris en ligne de 15 % à 25 %. Le taux de pari chez les bookmakers traditionnels du grand public a été maintenu à 15%, mais ce n'est qu'une maigre consolation pour les grandes chaînes, qui tirent aujourd'hui l'essentiel de leur argent de leurs applications et utilisent principalement les magasins comme forme de publicité.

Evoke n'est pas la seule à être touchée par cette hausse d'impôts, même si elle a souffert plus que d'autres car ses opérations sont concentrées en Grande-Bretagne. Paddy Power a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle fermait 57 de ses magasins britanniques, entraînant la perte de plus de 250 emplois, tandis qu'Entain, la société propriétaire de Ladbrokes et Coral, a également commencé à fermer des succursales. Avant l'augmentation des taxes, Betfred a prévenu qu'il pourrait fermer la totalité de ses plus de 1 200 magasins physiques si les nouveaux prélèvements étaient appliqués, et même si cela n'a pas encore été fait, cela pourrait bien se produire au cours des deux prochaines années. Additionnez tout cela et le résultat est clair. La hausse des impôts a entraîné une grande vague de fermetures dans ce qui a toujours été un secteur énorme.

L’augmentation des taxes sur les jeux pose trois problèmes majeurs. Premièrement, ils porteront un nouveau coup dur à la rue principale à un moment où elle est déjà confrontée à une vague de fermetures de détaillants, de cafés et de restaurants. Il existe plus de 5 500 agences de paris à travers la Grande-Bretagne, du moins avant la dernière série de fermetures. Cela représente plus du triple du nombre de librairies et le double du nombre des marchands de journaux. Bien sûr, cette succursale de Coral ou William Hill, avec ses stylos-bille défraîchis et ses parieurs un peu douteux, n'a jamais été exactement l'endroit le plus joyeux du centre-ville typique. Mais malgré cela, elle payait les tarifs des entreprises, employait des gens et, dans une certaine mesure, contribuait à maintenir la rue principale en vie. S’ils commencent tous à fermer leurs portes, rien ne les remplacera. Il n’y aura encore que quelques vitrines lamentables fermées à clé.

Augmenter les taxes sur les jeux de hasard écraserait une réussite britannique

Ensuite, il ne semble pas que l’augmentation des taxes sur les jeux de hasard rapportera autant d’argent que prévu. Les 1,1 milliard de livres sterling de liquidités supplémentaires prévus pour le Trésor supposent qu’il n’y aura que des changements de comportement très mineurs (cela représenterait 1,8 milliard de livres sterling sans changement). Mais cela semble peu plausible. S’il y a moins de magasins physiques, si les chances sont moins attractives et si moins d’argent est dépensé en marketing en ligne, le parieur occasionnel qui mise occasionnellement cinq dollars sur la finale de la Coupe ou le Grand National s’éloignera. Les joueurs inconditionnels utiliseront un « réseau privé virtuel » qui dissimulera le pays d’où ils visitent Internet, pour parier à l’étranger ou bien pour parier sur les marchés de prédiction en croissance rapide. Quoi qu’il en soit, la taxe augmentera bien moins que prévu.

Enfin, augmenter les taxes sur les jeux nuira à une industrie britannique majeure. Des sociétés telles que Bet365 et Entain font partie des leaders mondiaux d’une industrie qui vaut bien plus de 250 milliards de dollars dans le monde et qui ne cesse de croître à mesure que les restrictions légales sont assouplies. Un marché intérieur solide est essentiel pour que les entrepreneurs prospèrent et que les entreprises établies réussissent sur la scène mondiale. On pourrait penser que le Trésor voudrait soutenir de telles réussites. Après tout, ils ne sont plus si nombreux. Au lieu de cela, il semble déterminé à les taxer jusqu’à leur extinction.

Il semble extraordinaire que le Trésor n’ait pas encore compris que lorsque vous augmentez les impôts d’une industrie, ceux-ci diminuent beaucoup très rapidement. Mais il semble que ce ne soit pas le cas et qu’il devra réapprendre cette leçon, et de la manière la plus coûteuse possible. Même si le Trésor obtient son milliard supplémentaire, il aura, ce faisant, paralysé une importante industrie britannique, aggravé la crise dans les rues principales et détruit inutilement des milliers d’emplois. Même pour le chancelier le plus désespéré des 50 dernières années, cela semble être un pari perdu.