Comment trouver des bourses locales dans votre propre cour

Bien qu’il puisse être instinctif de viser des bourses universitaires nationales à forte valeur monétaire, les experts affirment que cela pourrait transformer les étudiants en « un petit poisson dans un grand étang ». Au lieu de cela, les bourses locales offrent souvent moins de concurrence et de plus grandes chances de réussite.

Certaines bourses nationales offrent de grandes récompenses, comme la National Merit Scholarship, qui accorde aux étudiants 2 500 $, ou la bourse Elks National Foundation Most Valuable Student, qui accorde aux étudiants jusqu’à 7 500 $ par an sur quatre ans.

Mais les bourses nationales n’ont pas toujours une valeur nettement supérieure à celle des bourses locales, notent les experts.

Voici quelques étapes que les étudiants peuvent suivre pour trouver et gagner des bourses locales :

L’école d’un étudiant peut être une mine d’informations et un excellent point de départ dans la recherche de bourses d’études locales.

« Le premier arrêt devrait toujours être votre conseiller de lycée », a écrit Sara Shaver, directrice des services aux étudiants chez My College Planning Team, un consultant pédagogique basé dans l’Illinois, dans un e-mail. « La plupart des établissements s’adresseront au lycée afin que le bureau d’orientation mette ces bourses à la disposition des étudiants. »

Les enseignants peuvent également être une ressource utile, car ils « assistent aux mêmes réunions que les conseillers d’orientation » et « voient les mêmes informations arriver par courrier électronique », explique Jennifer Cochran, responsable des subventions et bourses à la Fondation communautaire pour Virginie du Nord, qui a attribué plus d’un demi-million de dollars en bourses en 2023.

Pour les étudiants qui recherchent des bourses en ligne, il est important d’être précis dans leur recherche, explique Shannon Vasconcelos, directrice principale des finances universitaires chez Bright Horizons College Coach, une société de conseil en éducation.

« Si vous recherchez une bourse pour un « bon étudiant », elle s’appliquera à des centaines ou des milliers d’étudiants », dit-elle. « Mais si vous recherchez des bourses pour végétariens ou des bourses pour femmes ingénieurs, quelque chose comme ça, cela va réduire le bassin de candidats pour vous. »

La Community Foundation, par exemple, offre des bourses aux étudiants du secondaire de la région métropolitaine de Washington, DC, qui ont une variété d’intérêts et de talents, tels que la poésie, le jazz, la natation et le théâtre.

Notez que les bourses ont des délais et des exigences différents, il est donc important de rester organisé, disent les experts.

Les lieux de culte, la chambre de commerce locale et les entreprises locales sont des exemples de points de départ pour un étudiant dans sa recherche de bourses communautaires.

Selon les experts, en faisant appel à des organisations et des entreprises avec lesquelles les étudiants ont déjà des relations, les étudiants peuvent augmenter leurs chances d’obtenir une bourse. L’employeur d’un parent, par exemple, peut offrir une bourse universitaire annuelle.

Les étudiants devraient commencer par des bourses plus locales – comme celles ouvertes uniquement aux étudiants fréquentant un lycée spécifique ou dans un certain club – avant d’élargir la recherche et d’élargir le réseau, disent les experts.

Si une bourse semble trop belle pour être vraie – comme « gagnez 2 006 $ si vous êtes né en 2006 » – c’est le cas, déclare Aaron Greene, directeur des opérations de Pathfinders College & Career Advisors, une société de conseil en planification universitaire.

Chaque bourse devrait être associée à un numéro de téléphone – sinon, c’est un signal d’alarme, dit Greene. Pour vérifier si une récompense est légitime, les étudiants peuvent appeler le numéro indiqué et confirmer les détails. S’il s’agit d’une arnaque ou s’il y a encore des signaux d’alarme flagrants, comme une demande de fourniture d’un numéro de sécurité sociale, les étudiants ne doivent pas postuler et signaler le site Web ou l’entreprise à la Federal Trade Commission.

« Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises raisons pour que (les bourses) existent », ajoute Greene. « Ce que cela signifie réellement, c’est qu’il n’y a aucune réglementation à leur égard. Il y a donc beaucoup d’activités frauduleuses qui se produisent avec les bourses extérieures où les entreprises ne font que pêcher vos informations, ou… essayer d’obtenir des numéros de sécurité sociale. »

De nombreuses bourses demandent des types similaires de demandes de rédaction, c’est pourquoi Shaver conseille aux étudiants de « ne pas réinventer la roue ».

« Écrivez un essai sur un document Google, puis reformulez-le pour chaque bourse », dit-elle. « Certaines bourses peuvent avoir une approche complètement différente et demander quelque chose de différent. Mais souvent, vous écrirez sur le même sujet dans plusieurs de vos essais de bourses. Cela peut vous faire gagner du temps. Par conséquent, vous pouvez postuler pour plus de bourses. »

Pour se démarquer sur leur candidature, les étudiants doivent faire leurs devoirs sur l’organisation qui attribue la bourse, explique Vasconcelos.

« Les organisations offrent souvent des bourses pour encourager quelque chose », dit-elle. « Vous voulez vous assurer que vous parlez de la mission de l’organisation dans votre candidature. Que vous ne dites pas : ‘Je vais prendre cet argent et en faire quelque chose de complètement farfelu.’ Que vous allez utiliser cet argent pour poursuivre vos études dans ce domaine qui est utile à l’organisation.

Les étudiants devraient d’abord concentrer leurs efforts sur les demandes de bourses d’études universitaires, car c’est de là que provient la grande majorité de l’argent, explique Greene.

« Dans la société, on se fait une fausse idée des bourses extérieures », ajoute-t-il. « Nous donnons en quelque sorte l’impression qu’il s’agit d’une grande mine d’or. La vérité est que ce n’est pas le cas. »

Mais pour les étudiants souhaitant poursuivre des bourses extérieures, certains experts affirment que la meilleure stratégie est de postuler à un mélange de bourses nationales et locales.

« Il peut y avoir des inconvénients à postuler uniquement pour des bourses locales », explique Shaver. « Même si vous consacrez tout votre temps et tous vos efforts à postuler, les comités de bourses aiment souvent répartir les fonds de bourses entre plusieurs candidats. Le montant des bourses a tendance à être inférieur au mérite (aide des collèges) et au bourses nationales. Assurez-vous de prendre le temps de postuler pour les bourses nationales, car beaucoup d’entre elles ne sont pas non plus attribuées. Le bassin d’étudiants avec lesquels vous postulez (avec) est beaucoup plus grand. Mais cela vaut toujours la peine de prendre le temps de postuler.

Et la recherche de bourses ne devrait pas s’arrêter après le lycée, dit Vasconcelos.

« Souvent, c’est comme si les lycéens, dans cette fenêtre de temps très étroite, pensaient à postuler pour une bourse, et personne n’y pensait auparavant en tant qu’étudiant de première classe et de nombreux étudiants n’y pensaient pas après la dernière année. » Mais les étudiants devraient continuer à chercher des bourses après l’obtention de leur diplôme d’études secondaires, dit-elle. « Vous pouvez vraiment gagner des bourses tout au long de vos études. »

Vous essayez de financer vos études? Obtenez des conseils et bien plus encore dans l’actualité américaine Payer pour l’université centre.