Comment les motivations des étudiants à fréquenter une faculté de droit ont changé

Les salaires élevés, le prestige et la poursuite des objectifs académiques et professionnels figuraient en tête de liste des raisons pour lesquelles les étudiants voulaient aller à la faculté de droit il y a plus de dix ans. Mais de nos jours, la plupart des étudiants disent que ce qui les inspire est le désir de faire le bien.

« Les étudiants et les précandidats sont principalement motivés par des facteurs externes, et ce qui les pousse à fréquenter une faculté de droit, c’est de prôner la justice sociale et d’aider les autres », explique Liz Bodamer, directrice de recherche au Law School Admission Council.

Le LSAC a commencé à collecter des données en 2018 et, au cours de cette période, les facteurs de motivation des étudiants en droit sont restés constants. Sur la base des résultats de l’enquête d’inscription 2022 du LSAC, qui sera publiée plus tard cette année, Bodamer affirme que près de 70 % des personnes interrogées ont déclaré que la justice sociale, l’aide aux autres ou l’amélioration de leur communauté étaient les principaux facteurs les poussant à fréquenter une faculté de droit.

Cela constitue un changement : selon une étude réalisée en 2010 par le Law School Survey of Student Engagement, les facteurs les plus influents pour les étudiants décidant de fréquenter une faculté de droit étaient le désir d’avoir une carrière stimulante et enrichissante, de poursuivre leur développement académique et de travailler à la sécurité financière. . Moins de 50 % des étudiants en droit de première année ont déclaré que contribuer au bien public avait fortement influencé leur décision de participer.

Même si la motivation des étudiants a peut-être changé au fil des ans, Kyle McEntee, directeur principal de l’engagement pré-droit du LSAC, affirme qu’à bien des égards, les intérêts des étudiants correspondent désormais bien à ce que les facultés de droit font depuis toujours.

« Les facultés de droit se considèrent comme des moteurs de changement social et ce depuis des décennies », explique McEntee. « Cela se voit dans la manière dont les facultés de droit défendent leurs services, dans les types de cliniques dans lesquelles elles investissent, dans les types d’externes auxquels elles encouragent leurs étudiants à participer. »

Depuis près de 20 ans, l’école propose une spécialisation en études critiques sur la race pour les futurs avocats qui souhaitent se concentrer sur la justice raciale. Et depuis 1973, El Centro Legal est un programme bénévole coordonné par des étudiants qui met en relation plus de 200 étudiants en droit avec des clients à travers Los Angeles, exposant les étudiants à une variété de problèmes allant de l’immigration à la justice pour mineurs.

Bayrex Martí, doyen adjoint chargé des affaires étudiantes à l’UCLA Law, affirme qu’il y a toujours eu des étudiants qui arrivent sur le campus avec le désir de faire une différence dans le monde. Mais ce qui a changé ces dernières années, c’est la façon dont ils veulent le faire.

« Avant, c’était plus large », dit Martí. « Ils voulaient faire une différence, mais pas nécessairement dans des domaines spécifiques. Mais maintenant, j’ai l’impression qu’ici au moins, les étudiants viennent dire qu’ils veulent travailler dans les domaines de la politique éducative, de la politique d’immigration ou de la justice environnementale. Ils sont dotés d’un objectif plus étroit, ce qui semble être une différence par rapport à il y a 10 ans. »

Cette spécificité se reflète dans certaines des dernières offres de UCLA Law, notamment le Center for Immigration Law and Policy récemment créé et le tout nouveau Center on Reproductive Health, Law, and Policy.

Parallèlement à l’évolution de la motivation des étudiants à fréquenter une faculté de droit, un changement s’est produit dans la diversité des étudiants postulant et fréquentant la faculté de droit. Selon une enquête du LSAC, la promotion 2022 était le groupe le plus diversifié sur le plan racial et ethnique de l’histoire.

Gayla Jacobson, directrice exécutive des admissions à la CUNY School of Law de New York, déclare qu’à la CUNY et dans les facultés de droit du pays, « vous avez certainement vu le nombre de candidatures augmenter de la part de populations qui étaient historiquement exclues », y compris les communautés de couleur et Étudiants LGBTQ.

Une partie de cette croissance peut être attribuée à la pandémie qui, en plus de retarder la décision de nombreux candidats de poursuivre des études en droit, « les a également motivés en raison des inégalités sanitaires, raciales, économiques et autres dont ils ont été témoins pendant la pandémie ; ou ont réengagé leur soutien à leurs familles et à leurs communautés », a écrit Martí dans un e-mail.

Jacobson souligne également l’impact d’importants mouvements sociaux de ces dernières années, comme les manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd par la police, pour inciter les étudiants à vouloir fréquenter une faculté de droit. À CUNY, de nombreux étudiants ont ressenti directement les répercussions de l’injustice juridique.

« Je pense que nos étudiants en général viennent de quartiers, de communautés et de familles où ils ont vu l’impact de la loi sur leur vie, et la façon dont certains de ces systèmes, qu’il s’agisse de l’immigration ou du système judiciaire de la famille, ont eu des effets vraiment négatifs. impacts sur les familles et les communautés », déclare Nicole Smith Futrell, professeure agrégée de droit à la CUNY et directrice du Centre pour la diversité dans la profession juridique. « Les étudiants veulent que la formation juridique revienne et partage cette information là où ils viennent. »

Jacobson est particulièrement fier du travail accompli par CUNY pour élargir l’accès à la faculté de droit à ceux qui ont personnellement été impliqués dans le système juridique. En 2020, CUNY a voté pour supprimer une question sur les antécédents criminels d’un candidat de la candidature de l’école, un effort poussé en grande partie par les membres de l’Association de défense des étudiants en droit anciennement incarcérés de CUNY.

« En attirant des personnes qui ont de l’expérience au sein du système, nous sommes alors en mesure de leur donner les qualifications, les outils et une place à la table pour effectuer le genre de changement dont quelqu’un qui n’a pas fait partie du système ne soupçonnerait même pas qu’il est nécessaire. à changer », dit Jacobson. « Nous mettons les personnes ayant les connaissances les plus intimes (à des postes) pour créer un système plus juste, plus juste et plus humanisant. »

Même si de nombreux étudiants entrent à la faculté de droit avec une passion pour le travail en faveur de la justice sociale, ce désir ne se traduit pas toujours par les emplois que les étudiants poursuivent finalement.

«Cela représente un défi pour les étudiants depuis quelques décennies», explique McEntee. « La formation juridique est si coûteuse et représente un tel investissement en temps et en argent que souvent les étudiants entrent à la faculté de droit et au moment où ils la quittent, leurs ambitions n’ont pas nécessairement changé, mais la réalité financière du remboursement des prêts financiers les frappe comme une tonne de briques. .»

« Nous voulons nous assurer que nos étudiants les plus nécessiteux qui ont l’intention de faire ce travail puissent le faire », déclare Jacobson.

Mais même pour les étudiants qui finissent par faire des choix basés sur des questions financières, cela ne signifie pas abandonner le travail dans le domaine de la justice sociale. « Même ceux qui ne le font pas à plein temps, que ce soit par le biais d’un travail pro bono ou d’autres formes de services ne passant pas par l’intermédiaire de leur employeur, conservent » leur passion après leurs études de droit, dit Martí.

Bodamer ajoute qu’en plus du bénévolat, les étudiants qui se retrouvent à des postes bien rémunérés dans une entreprise pourraient découvrir que « la grande loi leur donne la liberté financière de redonner à leur communauté ».

Et même si ce premier emploi est loin des intérêts passionnés avec lesquels les étudiants peuvent avoir commencé leurs études de droit, cela ne signifie pas que leurs motivations initiales pour s’engager en droit doivent être abandonnées.

« Les étudiants doivent se rappeler qu’une carrière est une trajectoire, et j’ai vu des gens accéder à un emploi ou à un secteur pendant une courte période, puis en changer », explique Bodamer.