Comment faire carrière dans le droit de l’intérêt public

Une carrière dans le droit d’intérêt public peut mettre votre JD au service des personnes sous-représentées et lutter pour la justice sociale.

Les emplois en droit de l’intérêt public diffèrent des autres postes en ce sens que leur mission principale est généralement de servir les personnes ou les causes sous-représentées. Les organisations à but non lucratif, les agences gouvernementales et les entreprises d’intérêt public emploient toutes des avocats d’intérêt public. Par exemple, un avocat d’intérêt public peut représenter des victimes de violence conjugale, servir de représentation légale à une organisation à but non lucratif ou travailler dans le bureau d’un procureur général.

Renay Frankel, directeur de l’intérêt public et du gouvernement au Center for Co-op and Career Development de la Northeastern University School of Law dans le Massachusetts, a travaillé dans le secteur public pendant plus d’une décennie.

« C’est une opportunité incroyable de mettre le bien dans le monde que vous voulez voir, et il existe de nombreuses façons de le faire », déclare Frankel.

De nombreux postes d’intérêt public paient nettement moins que des postes similaires dans des entreprises privées. Bien que le salaire varie selon le poste et l’employeur, une enquête de 2023 de la National Association for Law Placement a révélé que le salaire médian des associés de première année dans les cabinets d’avocats privés était de 200 000 $, contre environ 60 000 $ dans les employeurs publics en 2022.

«Il y a des compromis entre un salaire élevé et une sécurité élevée – ou une meilleure sécurité. Comme la plupart de mes anciens étudiants qui sont allés dans le secteur public l’ont découvert, ils n’arrivent pas au travail tous les jours en s’inquiétant de leur travail », explique Osgood.

Et les experts qui ont occupé des postes dans le domaine disent que le travail d’intérêt public peut apporter beaucoup de satisfaction au travail.

« J’adore voir mes étudiants et mes anciens élèves si épanouis sur le plan professionnel, car ils appliquent leurs valeurs au quotidien et ils font une différence dans la vie des gens », déclare Neta Borshansky, directrice des carrières dans le secteur public et des programmes gouvernementaux à l’Université. de la Carey School of Law de Pennsylvanie.

« Ils contribuent aux communautés dont ils font partie ou qui leur tiennent à cœur, et qu’ils sont venus à la faculté de droit pour travailler aux côtés et soutenir. »

L’école de droit est un investissement considérable. Selon les données recueillies par US News, les écoles de droit privées ont facturé en moyenne 52 325 $ en frais de scolarité et frais pour l’année universitaire 2022-2023. Parmi les écoles publiques, le prix de la vignette dans l’État était en moyenne de 26 917 $, contre 40 056 $ pour l’extérieur de l’État.

Parce que de nombreux postes dans le secteur public, en particulier au niveau d’entrée, paient moins, les experts disent que l’un des facteurs les plus importants lorsqu’on regarde les facultés de droit est le coût.

Les étudiants doivent bien sûr rechercher une école offrant de solides programmes d’aide financière. Les experts recommandent également de trouver une école dotée d’un solide programme d’aide au remboursement des prêts, qui couvre un certain montant de la dette étudiante pour chaque année que les diplômés passent dans le secteur public en dessous d’un certain seuil de revenu.

De nombreuses écoles de premier plan, comme la Yale Law School dans le Connecticut et la Stanford Law Schoolen Californie, offrent le remboursement intégral du prêt tant que les conditions sont remplies pendant la durée de la période de remboursement.

De plus, de nombreuses écoles, comme l’Université de Washington à Saint-Louis et l’Université Duke en Caroline du Nord, proposent des programmes de double diplôme, où les étudiants peuvent travailler vers leur JD aux côtés d’une maîtrise dans un autre domaine. Bien qu’il ne soit pas nécessaire pour devenir avocat d’intérêt public, un deuxième diplôme peut aider les étudiants en droit à élargir leurs opportunités – par exemple, Osgood dit qu’un JD-MBA conjoint peut préparer les étudiants à diriger une organisation à but non lucratif.

« La loi est vraiment la substance de la structure réglementaire, et l’entreprise leur dit comment vous gérez une grande organisation à but non lucratif », dit-il.

La remise de prêt de la fonction publique fédérale peut également être disponible pour les avocats d’intérêt public qui travaillent pendant 10 ans dans un poste gouvernemental ou à but non lucratif tout en effectuant des paiements de prêt mensuels.

Certains étudiants qui entrent à l’école en se concentrant sur le droit d’intérêt public peuvent avoir moins de clarté sur la question spécifique ou le type de pratique qu’ils aimeraient poursuivre. Mais les experts recommandent de trouver un créneau dès que possible.

« Les essais et erreurs seront à certains égards votre meilleur test », déclare Rachel Kohler, directrice associée et conseillère gouvernementale en matière de services d’orientation à l’Université Vanderbilt dans le Tennessee. Kohler dit qu’elle est entrée à la faculté de droit « prête à sauver le monde », mais qu’elle a restreint son domaine d’intérêt et sa pratique grâce à une expérience du monde réel.

« Cela pourrait être un stage à temps plein, cela pourrait être un externat à temps partiel pendant le semestre universitaire, cela pourrait être un travail pro bono, un travail bénévole », explique Frankel.

La plupart des écoles proposent également des cliniques de droit, où les étudiants peuvent effectuer un travail réel sous la supervision du corps professoral.

Sean Kealy, professeur agrégé clinique à la Boston University School of Law, souligne l’importance d’utiliser les opportunités parascolaires pour explorer vos intérêts étant donné la nature moins flexible d’un diplôme en droit.

« Vous devez suivre tous les cours normaux pour réussir le bar – vous ne pouvez pas vous spécialiser à un degré tel que vous pourriez l’avoir au premier cycle », dit-il. « Mais d’un autre côté, toutes ces expériences vont vous aider .”

Les experts conseillent aux étudiants de se concentrer non seulement sur les problèmes qui les intéressent, mais aussi sur le travail quotidien qu’offre une certaine pratique. Et parce que de nombreux postes dans le secteur public peuvent être très compétitifs, il est nécessaire d’acquérir autant d’expérience du monde réel que possible dans le domaine et le type de travail souhaités.

Borshansky encourage les étudiants à trouver un mentor dans leur pratique préférée et à poser des questions pour les aider à en savoir plus sur les cheminements de carrière potentiels.

« C’est vraiment une profession de partage, et les gens veulent soutenir les autres et élever les autres, et ouvrir la porte aux autres pour qu’ils entrent et fassent ce travail », dit-elle.

Les experts disent que la concurrence pour les emplois varie selon le lieu et la nature du travail. Les postes dans les grandes villes, comme Washington DC, ou dans des organisations très prestigieuses, comme l’American Civil Liberties Union, peuvent nécessiter un minimum de quatre ou cinq ans d’expérience juridique après l’obtention du diplôme.

Osgood recommande d’utiliser des stages pour nouer des relations avec ces cabinets publics distingués pendant ses études de droit, puis de revenir après plusieurs années de travail à un poste de débutant dans un cabinet privé ou de commis pour un juge.

Passer ce temps intérimaire dans une entreprise privée peut aider à compenser les coûts d’obtention d’un JD Mais les experts préviennent que rester trop longtemps dans le secteur privé peut rendre difficile le retour en arrière, et les étudiants doivent s’assurer qu’ils ont jeté les bases d’une carrière publique alors qu’il était encore à l’école.

«Il serait particulièrement important de savoir quel type de clinique de droit, de postes d’été et de postes d’externat vous avez eu», déclare Ingrid Eagly, directrice de la faculté du programme de justice pénale à l’Université de Californie à Los Angeles, «afin que vous puissiez montrer un intérêt démontré et familiarité avec un domaine de pratique particulier au moment de faire ces demandes de transition. »