Comment devenir avocat : un guide étape par étape
Entrer dans la profession d’avocat n’est pas une mince tâche, donc le choix de devenir avocat ne doit pas être fait à la légère, disent les experts. Obtenir une licence pour pratiquer le droit aux États-Unis nécessite généralement des années d’efforts acharnés, et cela peut impliquer d’acquérir une dette de prêt étudiant importante afin de couvrir le coût de la faculté de droit.
Une carrière juridique mène souvent à un salaire à six chiffres. La rémunération annuelle médiane des avocats aux États-Unis en mai 2019 était de 122 960 $, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
Voici les étapes à suivre pour devenir avocat.
Étape 1 : Renseignez-vous sur les emplois et les carrières juridiques
Quelqu’un qui envisage une carrière d’avocat devrait mener des recherches sur le domaine juridique pour évaluer s’il apprécierait la vie d’avocat, suggèrent les avocats.
Une ressource précieuse est le portail « Discover Law » sur le site Web du Law School Admission Council, qui comprend de nombreuses informations sur ce que c’est que d’être avocat et les contributions qu’un diplômé en droit peut apporter à la société.
Il est prudent et précieux de mener des entretiens d’information avec des avocats en exercice et d’obtenir un emploi ou un stage lié au droit, selon les initiés de l’industrie juridique.
Étape 2 : Cultivez vos capacités de communication et de raisonnement et développez une solide éthique de travail
Une fois qu’une personne a déterminé que la profession juridique lui convient, elle devrait commencer à rechercher des expériences académiques et parascolaires qui la prépareront à devenir un excellent avocat.
Les aspirants avocats devraient suivre des cours qui impliquent une lecture et une écriture approfondies afin de devenir de meilleurs lecteurs et écrivains, car ces compétences sont essentielles à la plupart des emplois juridiques, selon les professeurs de faculté de droit.
Les cours de sciences sociales sont également utiles, car ces cours cultivent la conscience sociétale et enseignent les compétences des gens. Il est également avantageux de suivre des cours analytiques quelconques, que ce soit en philosophie ou en sciences, en technologie, en ingénierie ou en mathématiques – domaines STEM – puisque le raisonnement logique est une composante fondamentale de la profession juridique.
Une excellente façon de se préparer à une carrière d’avocat est de s’impliquer dans une équipe de discours et de débats ou une équipe de procès simulés. Ces activités parascolaires permettent aux étudiants de développer leur capacité à argumenter de manière persuasive, expliquent les avocats, ajoutant que le théâtre offre également une solide préparation à une carrière juridique puisque les arts de la scène mettent l’accent sur les compétences de prise de parole en public.
Même une activité qui ne semble pas initialement liée à la pratique du droit, comme l’athlétisme, pourrait s’avérer utile à un aspirant avocat si elle l’aide à développer et à faire preuve de discipline personnelle.
De plus, les aspirants avocats doivent être studieux, car le droit est un domaine savant qui nécessite des prouesses intellectuelles, selon les experts juridiques.
Étape 3 : Décidez si vous fréquenterez une faculté de droit ou lirez la loi en tant qu’apprenti juriste
Bien que la plupart des États américains exigent que les avocats agréés aient un diplôme en droit, il existe des États comme la Californie et le Vermont où il est possible de devenir avocat sans fréquenter une faculté de droit si la personne passe plusieurs années à travailler et à se former sous la supervision d’un avocat en exercice. C’est ce qu’on appelle la « lecture de la loi » et il est rare que les aspirants avocats le fassent de nos jours, même si c’était une pratique courante.
Jason Ruen – avocat exécutif chez Stewart J. Guss, Injury Accident Lawyers, un cabinet national d’avocats spécialisé dans les dommages corporels – note que seuls sept États autorisent une personne à pratiquer le droit sans diplôme en droit. Le Wyoming, New York et le Maine exigent une formation juridique formelle, bien qu’ils n’exigent pas l’obtention d’un diplôme JD.
« C’est un modèle très ancien pour devenir avocat, et qui était plus courant avant la généralisation des facultés de droit », dit-il. « Ce n’est pas un raccourci. En fait, cela prendra probablement plus de temps que d’aller à la faculté de droit. »
Étape 4 : Choisissez une majeure universitaire que vous aimez et excellez au collège
Étant donné que les facultés de droit n’exigent pas de cours de premier cycle spécifiques, les avocats potentiels ont la possibilité de suivre les cours collégiaux qui les intéressent le plus.
Les éducateurs juridiques soulignent que les espoirs JD qui suivent des cours qu’ils aiment ont tendance à mieux réussir que les étudiants qui ne le font pas. Les GPA de premier cycle sont fortement mis en avant dans le processus d’admission à la faculté de droit, il est donc imprudent pour les étudiants intéressés par le droit de suivre des cours dans des matières qu’ils méprisent, selon les experts.
Étape 5: Étudiez dur pour le LSAT ou le GRE et obtenez un score solide
Le test d’admission à la faculté de droit, ou LSAT, est l’examen d’entrée traditionnel à la faculté de droit, c’est donc celui que la plupart des futurs étudiants en droit passent pour se qualifier pour la faculté de droit. Cependant, les futurs étudiants en droit ont la possibilité de passer le test général des examens du dossier des diplômés, car certaines facultés de droit ont récemment commencé à autoriser les candidats à soumettre un score GRE au lieu d’un score LSAT.
Si vous avez l’intention de poursuivre un JD, un score de test standardisé élevé améliore vos chances d’être accepté à la faculté de droit. Il est donc essentiel que les candidats à la faculté de droit se préparent minutieusement au test qu’ils choisissent de passer.
Étape 6: Entrez dans une bonne école de droit et obtenez un diplôme en droit
Certaines facultés de droit sont très sélectives, les candidats à ces facultés doivent donc garder cela à l’esprit lors de la préparation de leurs candidatures. Les agents d’admission de JD prendront en compte non seulement le GPA et le résultat du test d’un candidat, mais également sa déclaration personnelle et son curriculum vitae.
Les experts de l’industrie juridique conseillent aux étudiants de JD d’être particuliers lors du choix d’une faculté de droit, car leur choix pourrait affecter leur avenir. Il est prudent pour un futur avocat de fréquenter une école de droit qui a fait ses preuves dans la préparation des personnes au type d’emploi qu’il désire.
Judith Szepesi, associée du cabinet d’avocats en propriété intellectuelle Nicholson De Vos Webster & Elliott dans la Silicon Valley, suggère que les futurs étudiants en droit enquêtent sur la compétitivité de la culture dans leur faculté de droit potentielle pour s’assurer qu’ils trouvent un bon ajustement. Elle suggère également d’évaluer le retour sur investissement d’un diplôme en droit dans cette école, en comparant le coût du diplôme avec les revenus futurs probables.
Les programmes JD à temps plein durent généralement trois ans et sont très rigoureux, en particulier au cours de la première année, selon les experts.
Un JD est suffisant pour la plupart des postes juridiques, mais pas tous. Voici une liste de certains domaines du droit avec des conditions d’admission distinctes ou pour lesquels une autre formation spécialisée est recommandée :
- Droit des affaires. Un avocat d’affaires qui possède à la fois un MBA et un JD peut être plus commercialisable que quelqu’un qui n’a qu’un JD, bien qu’un MBA ne soit pas absolument nécessaire pour travailler dans ce domaine.
- Droit des sociétés. Obtenir un emploi d’associé extrêmement lucratif dans l’un des cabinets d’avocats les plus prestigieux et les plus importants au monde est difficile sans un diplôme JD d’une grande école de droit. Les étudiants des facultés de droit de rang inférieur doivent généralement se placer près du sommet de leur classe de faculté de droit afin d’être considérés pour des rôles d’associé dans les grands cabinets d’avocats.
- Droit de la famille. Une formation en counseling ou en travail social peut être utile aux avocats spécialisés en droit de la famille. Certaines personnes combinent un JD avec une maîtrise en travail social ou MSW.
- Stages judiciaires fédéraux. Il est généralement nécessaire d’obtenir des notes exceptionnelles à la faculté de droit pour devenir greffier dans un tribunal fédéral. De plus, il est généralement obligatoire de démontrer une capacité exemplaire en rédaction juridique.
- Droit de la santé : Les aspirants avocats de la santé combinent souvent une maîtrise en santé publique avec un JD
- Erreur medicale: Avoir un diplôme en médecine ou un diplôme en biologie est utile pour les avocats qui plaident des cas de faute professionnelle, bien que ce ne soit pas obligatoire. Un programme double JD-MD peut être bénéfique.
- Droit des brevets : Les mandataires en brevets doivent être titulaires d’un baccalauréat ou d’une maîtrise dans une discipline universitaire technique telle que l’ingénierie, ou posséder une certaine formation ou expérience scientifique, technique ou d’ingénierie. Ils doivent également réussir l’examen du barreau des brevets administré par l’Office américain des brevets et des marques.
- Droit fiscal: Les emplois d’avocat fiscaliste nécessitent parfois une maîtrise en droit ou un LL.M. diplôme en fiscalité, en plus d’un diplôme JD.
Étape 7 : Faites-vous admettre au barreau où vous avez l’intention d’exercer
Afin de pratiquer le droit aux États-Unis, un aspirant avocat doit généralement réussir l’examen du barreau dans la juridiction où il a l’intention d’exercer. Cependant, l’État du Wisconsin exempte les diplômés locaux des facultés de droit du Wisconsin approuvées par l’American Bar Association de son examen du barreau, et il admet automatiquement ces diplômés JD au barreau de l’État.
Certains examens du barreau d’État sont notoirement difficiles. Il est important pour les aspirants avocats de prendre ces tests au sérieux et de bien les étudier. Tammi Rice, vice-présidente des programmes juridiques chez Kaplan, recommande de consacrer six à huit semaines de « temps dédié tête baissée » à la préparation aux examens du barreau et conseille également de suivre un cours de préparation au barreau.
Les étudiants en droit devraient essayer d’acquérir autant de connaissances que possible pendant leurs études de droit, car ils en auront besoin pour réussir le barreau, explique Elena Langan, doyenne et professeure de droit au Jacob D. Fuchsberg Law Center du Touro College à New York.
« L’état d’esprit d’un étudiant doit être : ‘Je suis à la faculté de droit pour apprendre le droit. Je ne suis pas ici uniquement pour obtenir une note’, déclare Langan.
Les étudiants de JD doivent réaliser que l’objectif de suivre un cours de droit n’est pas simplement d’obtenir un A; il s’agit de maîtriser la matière abordée, souligne Langan. « Vous, en substance, commencez à vous préparer à l’examen du barreau dès le premier jour. »