Collèges et programmes spécialisés : ce qu'il faut savoir | Candidature au Collège

Pour les étudiants qui souhaitent relever des défis plus académiques et découvrir un environnement d'apprentissage intime au collège, de nombreux établissements proposent un collège spécialisé ou un programme spécialisé.

« Je pense qu'à une époque où tant d'étudiants, en particulier les étudiants très doués, arrivent à l'université en se sentant déracinés ou ayant l'impression de ne pas pouvoir communiquer très facilement avec d'autres personnes, un collège spécialisé offre un espace dans lequel les étudiants qui prennent leurs études au sérieux, mais qui peuvent aussi s'intéresser à leurs autres passions, peuvent trouver une cause commune et une communauté commune avec d'autres étudiants », déclare Zeb Baker, directeur exécutif fondateur du Miami University Honors College dans l'Ohio.

Voici ce que les étudiants devraient considérer avant de postuler pour devenir étudiant spécialisé.

Les collèges spécialisés – que l'on retrouve le plus souvent dans les grandes universités publiques phares – sont conçus pour servir les étudiants très performants grâce à un programme interdisciplinaire rigoureux et des expériences parascolaires, telles que la recherche, le mentorat, le leadership, l'engagement civique, le développement professionnel et les études à l'étranger, disent les experts. .

« Du point de vue de l'université, c'est une opportunité de recruter, de retenir, de mettre au défi et de soutenir des étudiants qui, autrement, ne seraient pas fondamentalement intéressés par l'université », déclare Zofia Burr, doyenne fondatrice du Honors College de l'Université George Mason en Virginie.

Les étudiants des collèges spécialisés suivent généralement des cours de formation générale accélérés, en plus des cours spécifiques aux spécialisations qui peuvent être dispensés par des membres désignés du corps professoral. Le programme d'études d'un collège spécialisé peut avoir différents domaines d'intérêt, selon le collège. L'Université d'État de Californie à Sacramento, par exemple, possède un Black Honors College qui devrait inscrire sa première cohorte d'étudiants à l'automne 2024.

« Dans un programme universitaire normal, vous devez suivre des cours d'écriture, des cours de statistiques, des cours de sciences politiques », explique Luke Wood, président de l'université. « Alors imaginez suivre chacun de ces cours, mais c'est en mettant l'accent sur l'histoire, la vie et la culture des Noirs. Ils ont cela comme élément thématique avec les membres du corps professoral avec leur propre espace. »

De nombreux collèges spécialisés exigent également que les étudiants réalisent un projet de recherche ou une thèse pour obtenir leur diplôme. Il y a aussi des aspects sociaux, disent les experts, y compris la possibilité de vivre avec d'autres étudiants spécialisés dans une communauté d'apprentissage vivant.

En plus ou à la place d'un collège spécialisé, certaines écoles proposent des programmes spécialisés, bien que ce terme soit parfois utilisé de manière interchangeable avec les collèges spécialisés. Cependant, il peut y avoir des différences entre les deux.

Les programmes spécialisés « sont beaucoup plus souples en termes d'expérience que les étudiants peuvent acquérir », explique Wood. « Cela peut aller d'étudiants qui suivent un parcours complet de formation générale à des étudiants qui ne suivent que quelques cours. Les programmes spécialisés sont généralement de plus petite envergure et n'ont généralement pas le même niveau de ressources. Ils peuvent ne pas disposer d'espace dédié. … Un collège spécialisé, c'est lorsque vous prenez cela et que vous créez véritablement votre propre institution au sein de l'institution – votre propre infrastructure.

Phame Camarena, doyen du William Conroy Honors College de l'Université d'État du Nouveau-Mexique, affirme que l'objectif « n'est pas nécessairement d'offrir un travail plus dur et plus rapide. Il s'agit plutôt d'apporter un enrichissement ».

« Un collège et un programme sont réellement là pour aider les étudiants à faire davantage dans leurs études », dit-il. « Tous les étudiants, bien sûr, ont un potentiel exceptionnel. (Mais) tous les étudiants ne sont pas également motivés ou ne désirent pas quelque chose de plus en termes de ce qu'ils vont faire pour leurs études. Donc, pour les étudiants qui veulent simplement cocher les cases pour le major, les honneurs ne sont probablement pas pour eux.

Les écoles exigent souvent un processus de candidature supplémentaire pour être acceptées dans un collège ou un programme spécialisé. Ils ont généralement des attentes différentes pour les deux, et les candidats peuvent devoir satisfaire à certaines exigences de GPA ou de résultats de tests, ainsi que soumettre des échantillons de rédaction supplémentaires.

Cependant, « une idée fausse très répandue est que les programmes de spécialisation sont réservés aux étudiants les plus talentueux sur le plan académique et que vous ne devriez pas postuler à moins d'avoir une moyenne de 4,0 et un grand nombre d'activités parascolaires », Bethany Cobb Kung, directrice de l'Université George Washington. Honors Program à Washington, DC, a écrit dans un e-mail. « Même s'il est vrai que certains programmes peuvent être très restrictifs, de nombreux programmes sont conçus pour accueillir et soutenir tout étudiant qui souhaite se dépasser sur le plan académique et qui est prêt à consacrer le temps et l'énergie nécessaires pour devenir un apprenant et un universitaire véritablement engagé.

Il existe souvent certaines exigences pour conserver le statut de spécialisation, comme le respect d'une certaine moyenne cumulative. À GW, par exemple, les étudiants doivent « maintenir une moyenne cumulative suffisante pour obtenir un 3.0 ».

« Cela garantit que les étudiants font des progrès académiques appropriés sans provoquer d'anxiété et, plus important encore, cela donne aux étudiants qui s'attaquent aux cours les plus difficiles la liberté de se concentrer sur leur apprentissage plutôt que sur leur note finale », explique Cobb Kung.

Selon les experts, les collèges et programmes spécialisés créent souvent une communauté plus petite au sein d’une université plus grande, ce qui signifie des classes plus petites et une attention plus individualisée de la part des membres du corps professoral.

Les étudiants spécialisés « reçoivent un peu plus d'attention au cours de ces deux premières années », explique Burr. « Souvent, lorsque les étudiants sont dans leur majeure, à mesure qu'ils progressent, ils ont la possibilité de se retrouver dans des classes plus petites. Mais dès le départ, au collège spécialisé, ils ont cette opportunité. »

Les étudiants spécialisés peuvent également bénéficier d'une inscription prioritaire aux cours, de conseils académiques individualisés et d'un mentorat formel. Il existe également des avantages financiers, car de nombreux collèges offrent des bourses ou des subventions spécifiquement aux étudiants spécialisés.

Le Honors College de Virginia Tech, par exemple, offre des récompenses telles que la Honors Discovery Grant, qui offre jusqu'à 6 000 $ aux étudiants actuels du Honors College. L’argent peut être utilisé pour payer les frais de subsistance lors d’un stage d’été non rémunéré ; frais de programme ou de subsistance pour une expérience d'études d'été ou d'hiver à l'étranger dirigée par un professeur ; les frais liés à la participation à des conférences académiques ou professionnelles ; ou les coûts d'une visite officielle sur un chantier industriel, gouvernemental ou à but non lucratif.

Bien que faire partie d'un collège spécialisé ou d'un programme spécialisé présente des avantages, ce n'est pas pour tout le monde.

« Je pense qu'il y a beaucoup d'étudiants dont les parents veulent qu'ils fréquentent un collège spécialisé, mais eux-mêmes (les étudiants) ne veulent pas faire cela », dit Baker. « Ils ne veulent pas de ce genre de pression. Ils ne veulent pas de ce genre de responsabilité ou d'obligation. Ils veulent juste venir à l'université et explorer ce qui est disponible. Et je pense que si vous êtes un étudiant qui suit ce genre de une situation, alors je pense que vous devez peut-être vraiment vous demander si un collège spécialisé est ou non un bon endroit pour vous.

Cobb Kung conseille aux étudiants de se demander si le programme d'un programme spécialisé correspond à leurs objectifs personnels et académiques.

« Si un étudiant n'aime pas suivre des cours dans des domaines autres que sa spécialisation, il ne voudra peut-être pas s'engager dans un programme spécialisé conçu pour l'exposer à une grande variété de sujets de cours », dit-elle. « Les étudiants doivent également s'assurer qu'ils ne se lancent pas dans trop d'efforts en même temps pour éviter un stress excessif ou un épuisement professionnel. »

Les étudiants ne devraient pas non plus le faire uniquement pour obtenir un titre, dit Baker, ou une désignation sur leur diplôme.

« Pour les étudiants qui veulent seulement… dire 'Je suis dans une université spécialisée' ou 'Je suis un étudiant spécialisé', ce sont les étudiants qui n'ont probablement pas leur place dans une université spécialisée au départ parce qu'ils sont je n'arrive pas avec le bon état d'esprit », dit-il. « Ils ont tout ce talent, toute cette curiosité et toute cette ambition, mais cela doit être orienté de manière à aider tout le monde, à faire progresser le bien public. Il ne s'agit pas seulement de les faire progresser et de défendre leurs propres intérêts. »