Cliniques juridiques : ce que les étudiants en droit devraient savoir

Cliniques juridiques : ce que les étudiants en droit devraient savoir

La participation à une clinique juridique pourrait être le point culminant de l’expérience d’un étudiant à la faculté de droit. Travaillant avec des clients sur un large éventail de questions juridiques, les étudiants en droit peuvent sortir de l’expérience clinique avec un plus grand sens du devoir et de fortes convictions d’être avocat, selon certains experts.

Christine Cerniglia, professeure agrégée de droit et directrice de l’éducation clinique et expérientielle au Stetson University College of Law en Floride, affirme que l’éducation clinique est née des droits civils et a évolué pour former des étudiants à résoudre les différends juridiques dans les communautés où les gens sont souvent incapables d’accéder avocats. Cela a incité la profession juridique à s’attaquer aux inégalités systémiques, suggère-t-elle.

« Maintenant, nous vivons à une autre époque de mouvements juridiques et la formation clinique est à nouveau à l’avant-garde de la compréhension de ces problèmes, car les cliniciens sont sur le terrain pour rencontrer des membres de la communauté et des partenaires pour vraiment apprendre et répondre aux problèmes juridiques », a écrit Cerniglia dans un email.

Qu’est-ce qu’une clinique juridique?

Une clinique juridique est un programme de faculté de droit qui permet aux étudiants d’acquérir une expérience pratique en matière d’aide juridique, souvent à des personnes ou des organisations sous-représentées, sur des cas réels dans un domaine d’actualité spécifique sous la supervision de professeurs. Les services juridiques sont offerts à un coût réduit ou sans frais.

La formation clinique n’est pas une exigence de la faculté de droit, mais la plupart des facultés de droit ont des cliniques, généralement pour les étudiants de deuxième et troisième année, explique Gabriel Kuris, propriétaire de Top Law Coach, un cabinet de conseil en admissions en droit et auteur du blog américain Law Admissions. Lowdown.

« Ils varient selon le nombre de cliniques qu’ils offrent et le nombre de ressources dont disposent les cliniques », dit-il. « Certaines des plus grandes facultés de droit ont des tonnes de cliniques et d’autres peuvent n’en avoir que quelques-unes. Les étudiants en droit ne travaillent jamais seuls sur des cas, mais toujours avec un professeur clinicien. Ils peuvent pratiquer et développer de véritables compétences tout en bénéficiant du soutien et de l’encadrement dont ils ont besoin.

Les étudiants paient des frais de scolarité pour participer à une clinique – qui peut durer un semestre ou une année universitaire complète – et reçoivent généralement des crédits académiques.

« Ils peuvent dialoguer avec les clients, ils apprennent la confidentialité et d’autres choses », explique Krystal N. Lyons, avocate générale et directrice des services juridiques de la Cour supérieure du comté de San Bernadino et ancienne professeure à la faculté de droit de l’Université de La Vern en Californie. « Cela complète l’autre aspect de leur formation juridique. »

Selon le type de clinique, les étudiants peuvent aller au tribunal, aider à trouver des témoins ou rédiger et réviser des documents juridiques.

« De nombreux étudiants en clinique travaillent avec des clients qui n’auraient autrement pas accès à un avocat ou sur des problèmes pour lutter contre l’oppression systémique dans notre société », a déclaré Cerniglia. « Chaque cours de clinique met les étudiants au défi d’appliquer la théorie juridique tout en analysant les problèmes structurels et en équilibrant l’humanité du cas du client. »

Conseils sur les cliniques pour les futurs étudiants en droit

Les futurs étudiants en droit devraient considérer la formation clinique comme une formation pour devenir un meilleur avocat dans le sens pratique et dans le sens plus large de l’étude des inégalités dans la société, dit Cerniglia. Les établissements qui investissent dans des programmes cliniques sont probablement motivés par les deux objectifs, et les futurs étudiants devraient poser des questions pour déterminer comment la faculté de droit et l’établissement plus large soutiennent leur mission et leurs programmes cliniques, dit-elle.

Lyons suggère que les futurs étudiants en droit parlent au corps professoral qui gère la clinique pour avoir une idée des attentes.

Les étudiants devraient « faire autant de reconnaissance que possible avant de s’inscrire pour avoir une meilleure idée de ce dans quoi ils s’embarquent », dit-elle. « Puis, une fois qu’ils sont entrés, je leur dis d’essayer d’apprendre autant que possible. Cela va vraiment vous donner une bonne occasion de commencer à apprendre à être avocat avant d’être autorisé à en être un. Et c’est toujours quelque chose de génial à mettre sur votre CV.

Kuris conseille de lire le site Web d’une faculté de droit, de faire des recherches sur les cliniques et les professeurs et d’utiliser les moteurs de recherche pour trouver des cliniques qui travaillent sur des questions très médiatisées.

« Une fois que vous êtes dans certaines écoles dans lesquelles vous êtes accepté ou qui vous passionne, je suggérerais de contacter des professeurs ou des étudiants qui sont dans les cliniques, ou d’autres relations, pour en savoir plus sur le travail de la clinique.  » il dit. « Lorsque vous postulez pour la première fois, faites attention aux cliniques. Lorsque vous commencez l’école de droit, renseignez-vous, en particulier auprès des instructeurs, et commencez à réfléchir à la clinique qui correspondra le mieux à vos objectifs. »

Signes des forces et des faiblesses d’une clinique juridique

Un programme clinique solide devrait avoir « des membres du corps professoral dédiés à plein temps travaillant sur des cas réels et des problèmes juridiques qui sont formés à la fois à l’enseignement en classe et à la pratique dans leur domaine juridique respectif », a déclaré Cerniglia.

De tels programmes sont généralement une source de fierté dans les facultés de droit en raison du bon travail qu’ils font dans la communauté et de la façon dont ils favorisent le développement des étudiants, et ils sont souvent fortement soutenus par les anciens.

Les étudiants de la clinique sont généralement évalués en fonction de la qualité de leur écriture et d’autres paramètres. Il vaut donc la peine de se demander comment ils interagissent avec les clients et s’ils terminent leurs devoirs à temps, dit Lyons. « Une clinique est vraiment un cabinet d’avocats à l’école. Vous les évaluez de la même manière que vous évaluez un bon cabinet d’avocats : conservent-ils de bonnes données, fournissent-ils des services à la communauté, combien de personnes desservent-ils, les gens connaissent-ils eux, ont-ils de bons paramètres pour évaluer le rendement des élèves ? »

Selon les experts, une mauvaise clinique peut avoir des professeurs qui ont des problèmes avec le barreau de l’État et un financement insuffisant, tandis qu’une bonne clinique reçoit le soutien de donateurs de tiers, comme des entreprises et des anciens élèves.

« Les programmes cliniques faibles peuvent ne pas avoir le même soutien institutionnel ou le même corps professoral à temps plein, ou il y a un ratio étudiants-enseignant plus élevé », déclare Cerniglia. « La meilleure pratique est de 5 à 10 étudiants dans le cours clinique pour chaque professeur. Alors que certaines écoles peuvent dire que ce type de structure de classe est coûteux, cette théorie devrait être remise en question pour savoir où l’institution investit des fonds. »

Kuris recommande de regarder de près dans quelle mesure une clinique vous convient, vos intérêts et vos besoins.

« Souvent, les étudiants tentent de se concentrer sur les questions juridiques de fond impliquées, comme le type de domaine juridique », dit-il. « Mais pensez également à des choses comme, travaillerez-vous directement en tête-à-tête avec des clients ou travaillerez-vous sur des problèmes structurels, des projets de recherche » ou d’autres travaux pertinents pour vos objectifs de carrière, conseille-t-il.

La plupart des écoles proposent de nombreuses cliniques, chacune se concentrant sur un sujet particulier tel que le droit transactionnel, le droit des sociétés, la justice sociale, l’immigration, le droit pénal, la violence domestique, les condamnations injustifiées, les droits humains internationaux ou le droit fiscal.

En tant qu’étudiant à la Harvard Law School dans le Massachusetts, Kuris a participé à l’International Human Rights Law Clinic, visitant Singapour et la Thaïlande pour travailler sur les questions de liberté d’expression. Il dit que l’expérience clinique, bien que précieuse, impliquait des recherches sur des questions plus larges plutôt que d’aider directement dans des affaires juridiques.

« Comparez cela à certains de mes amis qui travaillaient sur les appels de condamnations injustifiées et qui rencontraient leurs clients en prison », dit-il. « Quinze ans plus tard, ils sont toujours en contact avec le client qu’ils ont aidé à sortir de prison et cela a changé à la fois leur vies. »