Consultation : un nouveau cadre pour les relations industrielles
Alors que le nouveau gouvernement revient sur des articles clés des lois sur les syndicats de 1992 et 2016, certains employeurs pourraient s’inquiéter d’un éventuel transfert de pouvoir en faveur des salariés. Mais, estime Adam McCulloch, la consultation récemment lancée sur les propositions met davantage l'accent sur la modernisation et la rationalisation des processus que sur les droits absolus.
Alors que le Royaume-Uni a perdu plus de jours de grève en 2022 et 2023 que n'importe quelle année depuis 1989, et que la loi de 2023 sur les grèves (niveaux minimum de service) n'a pas réussi à empêcher une seule journée d'action revendicative, beaucoup seraient d'accord avec le gouvernement pour dire qu'une réinitialisation est nécessaire. nécessaire dans les relations professionnelles.
Pour répondre au besoin urgent de meilleures dispositions entre syndicats et employeurs, les ministres mènent jusqu'au 3 décembre 2024 des consultations sur les changements à introduire dans le cadre du projet de loi sur les droits en matière d'emploi.
Le nouveau cadre de relations industrielles repose sur quatre principes : la collaboration, la proportionnalité, la responsabilité et l'équilibre entre les intérêts des travailleurs, des employeurs et du public.
Même si la collaboration et l’équilibre des intérêts peuvent être explicites, l’utilisation du mot « proportionnalité » signifie que l’action revendicative doit être le dernier recours tandis que les employeurs doivent autoriser l’adhésion aux syndicats sans entrave.
La « responsabilité » implique que les syndicats doivent rester responsables envers leurs membres, tandis que les employeurs doivent être responsables envers leurs travailleurs.
Parmi les mesures plus spécifiques sur lesquelles la consultation demande des avis figurent :
- une simplification de la quantité d'informations que les syndicats sont tenus de fournir dans les avis d'action collective
- le renforcement des dispositions visant à prévenir les pratiques déloyales lors du processus de reconnaissance syndicale
- et une réduction du délai de préavis en cas d’action revendicative.
Le projet de loi sur les droits en matière d'emploi abroge certaines lois introduites par les gouvernements conservateurs précédents. Par exemple, l'exigence selon laquelle 50 % des membres éligibles du syndicat doivent voter lors des scrutins sera supprimée, après avoir été introduite dans la loi sur les syndicats de 2016.
Bien que cette mesure puisse donner l’impression d’autoriser davantage les grèves, le gouvernement déclare : « Nous reconnaissons que revenir à une législation vieille de près de 30 ans ne reflète peut-être pas les exigences d’une économie moderne. Une action revendicative est coûteuse, perturbatrice et constitue toujours un dernier recours.
En termes de modifications de la loi, le gouvernement souhaite que la consultation l’éclaire pleinement sur « la manière dont nous pouvons garantir que les syndicats disposent d’un mandat significatif pour soutenir les négociations avec les employeurs et parvenir à une résolution efficace des conflits ».
La loi de 2016 a également rendu plus complexe le processus de tenue d’un scrutin. La loi sur les droits en matière d'emploi « réduira considérablement la quantité d'informations devant figurer dans le bulletin de vote et la quantité d'informations devant être fournies à l'employeur sur le résultat du scrutin », indique la consultation.
L'abrogation des mesures de 2016 vise à garantir que « les ressources des employeurs et des syndicats soient consacrées à la résolution des conflits, à réduire la pression sur le système judiciaire et à réduire la possibilité pour les employeurs de contester une action revendicative technique bénéficiant d'un soutien démocratique sur le lieu de travail. répartir équitablement le pouvoir dans un conflit du travail et protéger les membres individuels du syndicat contre l’identification.
Toutefois, la consultation sollicite des avis sur le niveau de simplification et sur le délai de préavis en cas de grève. Outre la simplification des informations fournies par les syndicats aux employeurs lors de la préparation du terrain pour une action revendicative, le vote sera modernisé, le courrier électronique remplaçant le processus coûteux du vote par correspondance.
Le gouvernement mène également des consultations sur la modification de l'article 234 de la loi de 1992 afin de prolonger l'expiration du mandat d'action revendicative de six à 12 mois. Les négociations entre syndicats et employeurs peuvent parfois durer plus longtemps que la date d'expiration actuelle de six mois, ce qui oblige les syndicats à devoir relire leurs membres, ce qui peut s'avérer coûteux et long. Les ministres estiment qu'une date d'expiration du mandat de 12 mois permettrait de trouver le bon équilibre entre garantir que l'action revendicative soit basée sur un vote récent et réduire le besoin de nouveaux scrutins.
D'autres changements devraient être apportés aux règles relatives aux grèves non officielles (« appel préalable ») et au rejet des actions revendicatives (droit des employeurs de poursuivre les syndicats en justice pour obtenir des dommages et intérêts), le gouvernement demandant son avis sur plusieurs options proposées.
En ce qui concerne la reconnaissance des syndicats, le gouvernement tend à empêcher les employeurs de recourir à des pratiques déloyales pour influencer le résultat d'un scrutin. Il souhaite que le champ d'application du Code de bonnes pratiques sur les pratiques déloyales lors des scrutins de reconnaissance soit étendu à l'ensemble du processus de reconnaissance à partir du moment où la Commission centrale d'arbitrage accepte la demande de reconnaissance statutaire du syndicat. La consultation demande des avis à ce sujet.
Pour Luke Bowery, associé chez Burges Salmon, « l’essentiel des changements que nous avons détaillés ici sont des changements structurels et procéduraux ». Cependant, ajoute-t-il, il ne fait aucun doute que la vision du nouveau gouvernement est de donner aux travailleurs une voix collective plus forte.