Consultation : Modifications des indemnités de maladie légales

Plusieurs parties essentielles du projet de loi sur les droits du travail sont en cours de consultation, donnant au public, aux entreprises et aux employés la possibilité d'influencer les réformes autour des droits des travailleurs. Ici, Adam McCulloch examine les discussions autour de l'avancement des indemnités de maladie légales.

L’une des principales politiques visant à rendre le travail rémunérateur est l’amélioration des indemnités légales de maladie. Les changements, qui s'appliquent à l'Angleterre, à l'Écosse et au Pays de Galles, seront incorporés dans le projet de loi sur les droits en matière d'emploi, qui a eu sa deuxième lecture aux Communes hier.

Au moins une partie de la détermination à réformer le SSP est venue de l'expérience britannique des confinements liés au Covid de 2020 à 2022. La consultation, qui se clôture le 4 décembre 2024, déclare : « La pandémie a révélé à quel point le travail et la vie sont précaires pour les personnes aux revenus extrêmement faibles. Personne ne devrait être obligé de choisir entre sa santé et ses difficultés financières.

Une évaluation d’impact examinant les options permettant d’améliorer l’accès au PAS a répertorié les avantages du changement. Il précise : « Les avantages non monétaires importants comprennent de meilleurs résultats en matière de santé, y compris des effets indirects pour l’ensemble de la main-d’œuvre et une réduction du stress financier pour les employés éligibles au SSP. »

Il ajoute que la réforme réduirait le présentéisme et la transmission des maladies infectieuses et encouragerait les gens à retourner au travail dans le cadre d'un retour progressif, sans craindre d'être pénalisés s'ils devaient prendre de nouveaux congés de maladie. Les résultats en matière de santé et d'éducation peuvent s'améliorer pour les familles des travailleurs, tandis que les entreprises peuvent connaître des améliorations en termes de productivité.

Le tarif du SSP pour 2024-2025 est de 116,75 £ par semaine. Pour avoir accès aux paiements, une personne doit : être considérée comme un salarié et avoir effectué un travail pour son employeur ; gagner au moins le plafond de gains inférieur (actuellement 123 £ par semaine) ; et avoir été malade pendant au moins quatre jours consécutifs. Le SSP n'est pas payable pour les trois premiers jours de maladie admissibles, appelés « jours de carence ».

Le document de consultation indique que l'éventuelle loi sur les droits en matière d'emploi supprimera l'obligation de purger des jours de carence et étendra l'éligibilité à ceux qui gagnent en dessous du plafond de revenus inférieur. Les points de vue sur ces projets sont sollicités auprès du public, des employeurs et des syndicats.

La suppression des jours d'attente est une priorité, affirment les ministres, car le présentéisme coûte à l'économie des dizaines de milliards de livres chaque année. Ici, le gouvernement cite un document de l’Institute for Public Policy Research qui rapporte que les employés ont perdu l’année dernière 43,6 jours productifs – 11 en moyenne à cause du présentéisme mais 6,7 jours à cause de l’absentéisme. En 2018, 34,8 jours ont été
perdus pour cause de présentéisme et 3,7 jours pour cause d'absentéisme. L’IPPR déclare : « Il s’agit d’augmentations drastiques au cours des dernières années seulement. »

Quant au plafond inférieur des revenus (LEL), les ministres calculent que jusqu'à 1,3 million de salariés sont exclus du SSP, avec un impact disproportionné sur ceux qui occupent des emplois faiblement rémunérés, à temps partiel ou multiples. Ils affirment que les femmes et les jeunes bénéficieront particulièrement de la suppression de la LIE.

Mais la simple suppression du LEL amènerait certaines personnes gagnant moins de 116 £ par semaine à recevoir une augmentation de salaire pendant leur maladie, car le SSP paierait plus que leur salaire. Ce serait évidemment injuste, c'est pourquoi les ministres recommandent de payer un taux SSP qui correspond à un pourcentage du salaire, tandis que ceux qui gagnent plus de 116 £ continueront de percevoir le taux forfaitaire.

La consultation légale sur les indemnités de maladie déterminera quel devrait être ce pourcentage. Il précise : « Il est important que ce pourcentage trouve le juste équilibre entre fournir la sécurité financière dont les employés ont besoin, maintenir les incitations à retourner au travail lorsque cela est approprié et équilibrer les coûts pour les entreprises. »

Le pourcentage sera probablement fixé entre 60 % des revenus – le taux le plus bas, selon la modélisation gouvernementale, qui ne laisserait pas les employés dans une situation pire – et 80 %, comme proposé dans la consultation de 2019 La santé est l'affaire de tous.

Les ministres envisagent que si le taux d'intérêt est de 80 %, un employé gagnant 100 £ par semaine recevrait 80 £ par semaine au titre du SSP, tandis qu'un employé gagnant 150 £ recevrait le taux forfaitaire de 116,75 £.

En fonction du pourcentage fixé, certains salariés dont le salaire est actuellement juste au-dessus du LEL pourraient voir leur droit hebdomadaire au SSP diminuer car ils ne seraient plus éligibles au taux forfaitaire. Par exemple, un employé gagnant 125 £ par semaine recevrait 75 £ par semaine en SSP si le taux effectif global est fixé à 60 %, contre 116,75 £ actuellement.

Cela peut paraître dur pour certaines personnes les moins bien payées, mais leur perte sera compensée par le fait qu'il n'y a pas de jours d'attente, donc tant que leur absence ne dépasse pas quelques jours, ils seront mieux indemnisés. On calcule que globalement, les salariés ne seraient pas plus mal lotis avec un taux proportionné de 60 %.

Un taux de pourcentage plus élevé serait cependant plus efficace pour lutter contre le présentéisme, affirme le gouvernement, car cela réduit le risque que les personnes gagnant un revenu supérieur au LEL actuel soient « perdantes » par rapport à leur taux actuel d’indemnités de maladie.

L'évaluation d'impact reconnaît que les entreprises seraient probablement confrontées à une augmentation des coûts en raison du nombre plus élevé d'employés qui deviendraient admissibles au PAS. Étant donné que les petites et micro-entreprises (PME) sont plus susceptibles de payer des indemnités de maladie au niveau du SSP qu'au-dessus du SSP, les PME seront plus susceptibles de faire face à une plus grande proportion des augmentations de coûts, indique l'évaluation.

Il ajoute que l’essentiel de l’augmentation des coûts pour les entreprises résulterait de la suppression des jours d’attente, estimés à environ 36 £ par employé. Mais les entreprises doivent garder à l'esprit les avantages de ces changements : « une réduction de la durée des absences pour maladie, augmentant la production et les bénéfices des employeurs à mesure qu'augmente le nombre de jours travaillés à pleine productivité ». Dans l’ensemble, indique le document, les deux impacts indirects des absences pour maladie n’ont pas d’impact direct net sur les entreprises mais, plus largement, la productivité devrait s’améliorer.

Des organisations caritatives, notamment Citizens Advice, Macmillan Cancer Support, Mind et Maggie's, ont appelé le gouvernement à modifier le projet de loi sur les droits en matière d'emploi afin que les ministres puissent augmenter les indemnités de maladie légales. Ils ont écrit dans une lettre au Premier ministre Keir Starmer disant : « Il existe un large éventail de preuves, médicales, universitaires et émanant des principaux groupes de réflexion et organisations caritatives britanniques, qui suggèrent que le système actuel du SSP nuit aux travailleurs et est contre-productif pour les employeurs et les organisations caritatives. le gouvernement également.

«Cette situation risque de freiner la mission louable du gouvernement visant à développer l'économie et à renforcer notre NHS.»

Comme Starmer lui-même l’a déclaré lors de la conférence du TUC en 2021 : « Nous avons l’un des taux d’indemnités de maladie les plus bas d’Europe. Ce n'est pas suffisant. En plus de garantir des indemnités de maladie, le nouvel accord travailliste les augmentera également.»