Ce qu'il faut savoir sur les cours de Latin Honors à l'université | Candidature à l'université

Cum laude, magna cum laude et summa cum laude sont des distinctions de fin d'études qui, depuis des décennies, constituent un objectif pour de nombreux étudiants américains très performants et semblent fasciner d'autres.

Rédigées en latin, ces distinctions académiques véhiculent une haute place d'honneur et sont une source de fierté pour les étudiants diplômés dont la moyenne cumulative finale atteint un certain seuil.

Les distinctions latines sont un élément incontournable du système d'enseignement supérieur, en partie en raison des traditions que les universités aiment maintenir. Cependant, ces distinctions de fin d'études peuvent accroître l'anxiété pendant les études et ne génèrent pas de revenus plus élevés à long terme après l'université, contrairement aux attentes de certains étudiants, notent certains observateurs.

Les distinctions latines sont décernées aux étudiants à la fin de leur parcours universitaire dans un collège ou une université. Il existe généralement trois catégories : cum laude ou « avec mention », magna cum laude ou « avec grand honneur » et summa cum laude ou « avec la plus haute distinction ».

Tous les étudiants ne reçoivent pas une distinction en latin. Seuls les étudiants ayant une certaine moyenne, la plus élevée de la classe, reçoivent cette distinction. Les fourchettes de moyennes correspondant à la catégorie diffèrent d'un établissement à l'autre.

Alors qu'une moyenne de 4,0 peut constituer une mention summa cum laude dans presque toutes les écoles, une moyenne de 3,79 peut être considérée comme cum laude dans un collège et aucune mention dans un autre.

Par exemple, à l'université George Mason en Virginie, les seuils d'obtention des mentions latin sont fixés à 3,5-3,69 pour cum laude, 3,7-3,89 pour magna cum laude et 3,9-4,0 pour summa cum laude. Sauf avis contraire, les étudiants peuvent voir les mentions latin qu'ils sont sur le point de recevoir en fonction de leur moyenne cumulative jusqu'à l'obtention du diplôme.

Ce n'est pas le cas dans une université comme l'université Vanderbilt dans le Tennessee, où les seuils d'honneur en latin sont calculés en fonction du pourcentage de la moyenne générale des diplômés des trois années précédentes. Les 5 % les plus performants des trois années précédentes constituent des summa cum laude, les 8 % suivants sont qualifiés de magna cum laude et les 12 % suivants sont qualifiés de cum laude.

Certaines écoles n'utilisent pas de système de distinctions latines. L'université d'État du Michigan, par exemple, décerne « avec grande distinction » aux 6 % des meilleurs étudiants diplômés et « avec distinction » aux 7 à 20 % des meilleurs.

Ce type de reconnaissance « sert de motivation pour les étudiants à essayer d'atteindre leurs objectifs et à viser l'excellence académique », explique Steven Shablin, secrétaire général de l'université de l'État du Michigan. « Je sais que beaucoup de nos étudiants sont encouragés par ces distinctions à travailler plus dur, à rester engagés et à atteindre des objectifs ambitieux. »

Certains disent que les différences de qualifications et les préjugés dans la notation rendent les distinctions latines subjectives.

Les notes ont toujours « intégré des éléments comme l’assiduité, la participation, parfois le code vestimentaire », explique Doug McKenna, secrétaire général de l’université George Mason. « Ces pratiques sont toujours en vigueur aujourd’hui et on peut voir à quel point une distinction ou un honneur de fin d’études qui différencie un étudiant des autres étudiants en fonction de cet ensemble de notes subjectives et réductrices se traduit par une moyenne générale problématique. »

McKenna suggère que les différences s'étendent aux campus universitaires à travers les États-Unis

« Les notes ne sont pas de bonnes motivations, sauf pour tricher », dit-il. « Elles diminuent la confiance des étudiants entre l’enseignant et eux-mêmes. Elles diminuent la collaboration entre eux et les autres étudiants. Elles diminuent l’engagement envers la matière. Toutes ces choses sont extrêmement négatives quand on pense à ce que les défis du 21e siècle et au-delà exigent de nos étudiants pour lutter contre ces choses. »

Avant la normalisation des notes académiques sous forme de lettres ou de chiffres au 20e siècle, les universités utilisaient des distinctions honorifiques pour récompenser les étudiants qui faisaient preuve de réussite scolaire.

Les premières distinctions latines furent introduites à l'Université Harvard dans le Massachusetts en 1870, comme distinction de fin d'études pour l'excellence académique, simplement avec la mention « cum laude ». En 1879, Harvard décernait cum laude, magna cum laude et summa cum laude, selon une rétrospective du bulletin d'information de Harvard.

À mesure que le système de notation moderne a commencé à prendre forme – combinant distinctions, notes alphabétiques et échelle de 100 points – les GPA ont pris leur forme actuelle, emportant avec eux les premières itérations de distinction scolaire, explique McKenna.

L’utilisation des distinctions latines continue aujourd’hui comme distinction académique destinée à mettre en valeur les étudiants érudits.

Les distinctions de fin d'études figurent généralement sur les relevés de notes, une note permanente de l'excellence d'un étudiant pendant ses études. Cette documentation peut aider un étudiant après l'obtention de son diplôme, explique Shablin.

Les employeurs « peuvent regarder votre relevé de notes et ce qui vous différencie de la personne suivante pour obtenir ces distinctions de fin d'études », dit-il, ajoutant qu'une telle distinction pourrait également améliorer les candidatures aux écoles supérieures.

Mais en dehors du milieu universitaire, ce n'est pas aussi important que certains pourraient le penser, selon une étude récente. Les mentions de fin d'études figurant sur un relevé de notes ou un CV reflètent les performances d'un étudiant motivé, mais c'est là tout ce qui fait sa force de persévérance, selon certains observateurs.

Dans une étude de 2018 intitulée « L’effet des mentions latin sur les revenus », les chercheurs ont découvert que les diplômés cum laude des écoles de l’Ohio qui sont restés dans l’Ohio gagnaient un revenu plus élevé que les diplômés récents qui n’avaient pas obtenu de mention latin. Mais cet effet était de courte durée.

« Nous avons constaté que les honneurs (en latin) augmentent les revenus d’environ 4 % dans les écoles sélectives et nous n’avons constaté aucun effet sur les revenus des étudiants des écoles non sélectives », a écrit dans un courriel Ben Ost, l’un des auteurs de l’étude et professeur associé d’économie à l’Université de l’Illinois à Chicago. « L’augmentation des revenus dans les écoles sélectives n’est cependant pas permanente. Au bout de trois ans après l’obtention du diplôme, les étudiants qui ont obtenu des honneurs (en latin) ne gagnent pas plus que ceux qui n’ont pas obtenu d’honneurs (en latin). »

L’étude a également noté que les avantages monétaires des distinctions latines diminuaient à mesure que les élèves quittaient l’école et ne concernaient que les élèves des « écoles sélectives ».

Les distinctions et les diplômes latins sont basés sur la moyenne générale. Pour les obtenir, il faut du dévouement et de la persévérance, ce qui renforce l'idée que l'université « est un marathon, pas un sprint », explique Shablin. « Je pense que si vous fixez des normes élevées, les étudiants y parviennent et même plus. »

Cependant, lorsque les étudiants s'efforcent d'obtenir des honneurs en latin dès le début de leur carrière universitaire, cela peut nuire à leur santé mentale, explique Traci Callandrillo, coach en développement du leadership du Callandrillo Consulting Group, basé au Texas.

Elle affirme que l'objectif premier de l'université est souvent d'obtenir des honneurs en latin. Au cours du processus de candidature à l'université, certains candidats entrent dans un environnement hautement compétitif où ils tentent de se démarquer de leurs pairs.

Cet état d’esprit peut persister à l’université et nuire à la santé mentale, explique Callandrillo.

Avant sa carrière de consultante, Callandrillo était vice-présidente adjointe de la vie sur le campus et directrice exécutive du centre de conseil de l'American University à Washington, DC. Elle a vu comment les efforts pour obtenir des honneurs latins affectaient le bien-être de certains étudiants.

« Je peux vous raconter l'histoire d'une personne qui est arrivée, c'était sa deuxième semaine d'école, il était très stressé et il a dit : « Je dois obtenir une mention summa cum laude, je le dois », et je me suis dit : « Wow, mec, tu as 18 ans », et une grande partie de notre travail consistait à l'aider à comprendre ce que cela signifiait. »

Ce stress peut s'accroître à l'approche de l'obtention du diplôme, alors qu'un étudiant évalue les prochaines étapes, dit-elle, ajoutant qu'une obsession pour obtenir des honneurs en latin « ajoute encore plus de pression à cette cocotte-minute ».

Bien que les honneurs latins puissent être une incitation à mieux réussir à l'école et à obtenir les meilleures notes possibles, il est également important de maintenir le bien-être en tant qu'étudiant.

McKenna dit que les étudiants ambitieux J'ai toujours recherché les meilleures notes, mais les notes ne devraient pas détourner l'attention du but de l'éducation.

« La mesure de l’apprentissage devrait être ce que l’étudiant a appris. »