Qui est Tadashi Yanai, le milliardaire japonais propriétaire d'Uniqlo ?

Tadashi Yanai vit son rêve. De tous les nombreux livres d'art qui bordent son bureau lambrissé de Tokyo, le plus « texte sacré » s'avère être un catalogue Next de 1987, photographié par le désormais célèbre Vogue et Salon de la vanité photographe Koto Bolofo. « C'est dans les années 80 que c'est ce qui m'a le plus inspiré », explique Yanai, qui, à 77 ans, est l'homme le plus riche du Japon avec une fortune estimée à environ 69 milliards de dollars. « Les gens ordinaires qui ont l'air cool et décontractés… Je voulais proposer ce genre de vêtements pour l'époque actuelle. Des vêtements pour rendre les gens heureux. »

Vous savez quand une marque a conquis l’air du temps lorsque le vocabulaire qui l’entoure devient courant. Pour Uniqlo – le phénomène de la fast-fashion dont la mission est d'habiller le monde avec ses « éléments de base de garde-robe » anonymement chics – ce moment est arrivé où le mot « unibare » est entré dans le lexique, dit Les temps. Il exprime le moment où l’on réalise que quelqu’un porte Uniqlo, « plutôt que quelque chose de plus cher ».

En avril, les actions de Fast Retailing – la société mère d'Uniqlo – ont atteint un niveau record grâce à une forte croissance à l'étranger aux États-Unis et en Europe, selon Bloomberg. Ils ont désormais gagné 45 % depuis le début de l'année. Fast Retailing est la troisième plus grande entreprise de vêtements au monde après Inditex de Zara et l'écurie H&M, et ses modestes sacs en papier marron sont devenus un incontournable d'Oxford Street à la Cinquième Avenue.

Dans une culture d'entreprise « réputée pour son conformisme gris », Tadashi Yanai « ne peut s'empêcher de nager à contre-courant », déclare Temps – affichant joyeusement son succès malgré les tabous locaux contre la richesse ostentatoire. Il possède deux terrains de golf sur la seule île hawaïenne de Maui. Pourtant, lorsque vous vous promenez avec lui dans Uniqlo, il révèle certains « traits typiquement japonais », selon Bloomberg Businessweek : « le souci du détail, les prouesses de la chaîne d'approvisionnement, l'esthétique minimaliste » – et la frugalité.

Tadashi Yanai est né dans le commerce du chiffon

Tadashi Yanai a grandi dans le commerce : ses parents tenaient une boutique de vêtements pour hommes à Ube, sur la principale île japonaise de Honshu. L'événement qui a changé sa vie a été la guerre du Vietnam, qui a interrompu ses études d'économie politique à l'université Waseda de Tokyo en raison d'un débrayage d'étudiants. Cette pause lui a permis de voyager aux États-Unis et au Royaume-Uni, où la prolifération des magasins de vêtements de taille moyenne a planté une graine. En 1972, après une brève expérience dans la vente de vêtements pour hommes pour une chaîne de supermarchés, Tadashi Yanai reçut les clés de l'entreprise désormais élargie de son père.

En 1984, il ouvre la première succursale de Unique Clothing Warehouse à Hiroshima pour poursuivre un style plus décontracté. La grande percée de l'entreprise a eu lieu en 1998 – alors que le Japon se remettait de l'éclatement de sa bulle économique – lorsque Yanai a ouvert le premier point de vente Uniqlo à Tokyo et a vendu une polaire légère pour seulement 15 £. « Un consommateur japonais sur quatre en achète un. »

Lorsque Tadashi Yanai a publié son autobiographie, Une victoire et neuf défaites, il a passé un moment cathartique à décrire ses nombreuses erreurs au fil des années – notamment ses efforts d’expansion précipités, qui ont nécessité un retrait humiliant. De nos jours, l'expansion d'Uniqlo est plus mesurée, mais elle est implacable, dit Les temps. Après avoir ciblé les capitales nationales, l'enseigne se tourne vers les régions – l'année dernière, avec l'ouverture de nouveaux magasins britanniques à Liverpool, Glasgow, Édimbourg et Bristol. Une série de collaborations avec des créateurs – avec la minimaliste Jil Sander et, plus récemment, le maestro de Dior Jonathan Anderson – ont renforcé l'attrait de la marque.

Tadashi Yanai, qui met en place des programmes de parrainage avec des galeries d'art du monde entier, a des idées bien arrêtées sur le fait d'être « une force du bien » et de redonner à la société. Pourtant, il gère son propre fief comme « un dictateur », dit-il. Temps. Avec deux fils travaillant désormais dans l’entreprise, les questions sur la succession abondent. Mais il ne dévoile rien. « Quand je serai grand, mon rêve est de me promener tous les jours dans les rues de Londres », une source d'inspiration constante, a-t-il déclaré. Le télégraphe en 2015. Aucun signe que cela se produise de si tôt.

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