Sarah Wynn-Williams : la lanceuse d'alerte bâillonnée par Meta

Sarah Wynn-Williams, ancienne directrice principale de Meta, propose dans ses mémoires de 2025 Des gens insouciants quoi Le New York Times décrit comme un récit « sombrement drôle et véritablement choquant » sur l'une des entreprises les plus puissantes du monde.

Mais, grâce à une mesure de bâillon imposée par Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp (qui a fréquemment invoqué l'importance de la liberté d'expression pour justifier certains des contenus les plus extrêmes sur ses propres sites), Sarah Wynn-Williams a été contrainte, lors du Hay Festival de cette année, de rester silencieuse sur scène lors d'une table ronde sur son livre de dénonciation – sous peine de ruine financière. Meta, qui qualifie les affirmations du livre de « fausses et diffamatoires », a obtenu l'année dernière une décision d'urgence aux États-Unis pour empêcher Wynn-Williams de promouvoir les mémoires au motif qu'elle avait « potentiellement violé son contrat de départ ».

Cela l’empêche de dire quoi que ce soit de négatif sur Meta, « potentiellement pour toujours », dit Les temps. La société a affirmé que sa comparution aux côtés de la journaliste d’investigation Carol Cadwalladr et de l’ancien conseiller technologique de la Maison Blanche Tim Wu – deux critiques de Meta – violait également une décision de justice. « Cela revient à cibler les gens pour le 'crime' de libre association et de débat public d'idées » lors d'un festival littéraire « qui se déroule à Hay-on-Wye, pas à Pékin ». De quel genre de folie légalement sanctionnée s’agit-il ? Comme Wu l’a observé, cela sent le despotisme « médiéval ».

Il est facile de comprendre pourquoi Meta est si « secouée » par le livre qui, en plus de contenir des portraits peu flatteurs des hauts dirigeants Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg (qui a quitté le conseil d'administration en 2024) et du directeur des affaires mondiales Joel Kaplan, fournit un compte rendu détaillé de certaines de ses pires pratiques présumées. Un éventail extraordinaire d'allégations va du « harcèlement sexuel » et de la « manipulation délibérée d'adolescents vulnérables » à l'intégration du personnel dans la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016, en passant par la collaboration « main dans la main » avec le régime autocratique chinois et la complicité, selon l'auteur, dans le génocide des Rohingyas au Myanmar en 2017. Le livre est « mesquin, malveillant et extrêmement amusant », dit Le spectateur. Il dresse également le tableau souvent horrifiant d’un « colosse supranational indifférent aux lois locales ou aux codes éthiques », dit le rapport. Temps Financier. Le livre tire son titre de la description de Tom et Daisy Buchanan par F. Scott Fitzgerald dans Le magnifique Gatsby – un couple qui « a brisé des choses et des créatures puis s'est replié sur son argent ou sur sa grande insouciance ».

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Comment Sarah Wynn-Williams s'est impliquée dans Facebook

Sarah Wynn-Williams, née en Nouvelle-Zélande et aujourd'hui dans la quarantaine, était « aux premières loges dans la phase de croissance de Meta », travaillant au département des politiques publiques de Sandberg de 2011 à 2017, indique le FT. Après avoir grandi à Christchurch, elle est diplômée en droit de l'Université de Canterbury et a brièvement exercé le droit avant de rejoindre le service diplomatique néo-zélandais, qui l'a affectée à Washington. Elle a rejoint Facebook, enthousiasmée par le potentiel de la plateforme. « Après des années à chercher des choses qui pourraient changer le monde, je pensais avoir trouvé la plus grande solution », raconte-t-elle. Il n'a pas fallu longtemps pour que la désillusion s'installe. En 2017, Wynn-Williams a été licencié pour ce que Meta/Facebook a qualifié de « mauvaises performances et comportement toxique ». Elle affirme que c'était après avoir déposé une plainte pour harcèlement sexuel.

« Tous ceux qui se soucient de la liberté d'expression » ou « des actes des puissants et des irresponsables » devraient acheter ce livre, a observé Les temps après l'apparition de Wynn-Williams à Hay-on-Wye. Il semble que les lecteurs aient pris le message à cœur, note Le libraire. Les ventes ont grimpé de 305 % d'une semaine à l'autre après sa réduction au silence très publique.