L'éclat de Dubaï pour les expatriés et les riches

C’était le moment que les gouvernements du Golfe espéraient ne jamais arriver. Lorsque le président américain Donald Trump a lancé des frappes américaines et israéliennes coordonnées contre l’Iran, la République islamique a répondu en faisant pleuvoir des drones et des missiles sur Dubaï et le reste des États du Golfe. Au cours du week-end dernier, l'hôtel cinq étoiles Fairmont a été incendié, des drones ont frappé une série de sites à travers la ville et l'aéroport a été fermé, laissant des dizaines de milliers de personnes bloquées et les quelque 240 000 citoyens britanniques qui y vivent et travaillent incapables de sortir.

Les États des Émirats arabes unis sont tous des alliés clés des États-Unis ; ils doivent donc au moins apparaître comme des cibles légitimes aux yeux du régime iranien. Mais les attentats sont un désastre pour Brand Dubai. La cité-État s'est développée au cours des 25 dernières années en tant que plaque tournante à faible fiscalité pour les riches du monde et ses entrepreneurs les plus ambitieux. Il comptait des dizaines de nouveaux immeubles de bureaux élégants, des appartements de luxe, des centres commerciaux fastueux et certains des biens immobiliers les plus luxueux au monde. Comme le reste du Golfe, il est devenu un moteur de prospérité. Un PIB de 16 milliards de dollars en 2000 était passé l'année dernière à 96 milliards de dollars. La Grande-Bretagne, en particulier, ayant imposé des impôts plus élevés, est devenue le refuge préféré des riches.

Bien entendu, ces expatriés ne cherchaient pas à s’installer dans une zone de guerre. Le conflit pourrait être résolu rapidement et tout pourrait revenir à la normale très rapidement. Mais si le conflit se prolonge pendant des mois, il commencera à causer des dégâts très réels. Dubaï n’a pas l’expérience de se défendre contre les attaques de missiles et de drones comme le fait Israël. Sa population entrepreneuriale est par définition très libre. Il est composé de personnes qui ont déjà décidé qu'elles n'avaient aucun attachement particulier au pays dans lequel elles sont nées, et on ne peut pas s'attendre à ce qu'elles aient un attachement plus grand à l'endroit où elles se sont temporairement réinstallées. Aucun d’entre eux ne voudra se laisser entraîner dans une guerre régionale. Dès que cela sera possible en toute sécurité, ils partiront.

Malte : le prochain Dubaï ?

Cela signifie qu’il existe désormais un énorme marché pour un mini-État à faible fiscalité destiné à remplacer Dubaï. Les Caraïbes sont un bénéficiaire potentiel évident : les Bahamas, les îles Vierges britanniques et les îles Caïmans sont déjà d'importants centres offshore. Certains des plus petits États d’Amérique centrale ont déjà commencé à se transformer en centres à faibles impôts. El Salvador, qui a fait du bitcoin une monnaie légale, en est un exemple évident.

Des candidats pourraient se présenter en Europe. Malte a déjà des impôts peu élevés et des offres généreuses pour les expatriés. L'Albanie et le Monténégro développent rapidement des industries offshore. L’Italie a déjà conquis une grande partie du segment haut de gamme du marché grâce à son accord d’imposition forfaitaire. Même Gaza, avec son plan de paix supervisé par Tony Blair et Jared Kushner, pourrait émerger comme une alternative viable, surtout si elle s’est engagée à bénéficier d’une protection militaire de la part d’Israël et des États-Unis.

Il existe une longue liste de pays désireux de capter une partie de la richesse générée par Dubaï. Aucun n'a encore l'infrastructure ou la masse critique de Dubaï. Mais ils pourraient le construire rapidement. Le modèle est déjà là. Il faudra simplement un leadership politique pour saisir cette opportunité.

Le mini-État à faible fiscalité est jusqu’à présent l’une des innovations clés du siècle. Les communications numériques ont rendu plus facile que jamais les déplacements d’un endroit à un autre. Il existe peu d’obstacles au commerce, ce qui permet aux gens de faire des affaires de n’importe où. Et l’augmentation incessante des factures sociales et le vieillissement de la population signifient que la pression fiscale ne cesse d’augmenter dans la plupart des pays développés, ce qui incite davantage les gens à quitter le pays. Dubaï a brillamment conquis ce marché. La guerre a créé un énorme fossé sur le marché.

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