Retour au bureau: la bataille imminente où nous travaillons

Comme de nombreuses PME disent «oui» à un retour au bureau, Stuart Morrison, responsable de la recherche dans les chambres de commerce britanniques, examine les données et discute de ce que cela signifie pour la productivité et la rétention.

Après des années de travail hybride devenant la norme, de nouvelles recherches ont montré que l'élan pourrait se déplacer parmi les PME.

Une enquête publiée la semaine dernière par les chambres de commerce britanniques (BCC), examinant principalement les petites et moyennes entreprises, a révélé que 41% des entreprises au Royaume-Uni ont augmenté leur exigence pour le travail sur place au cours de la dernière année, tandis que 55% ont déclaré qu'ils n'avaient pas augmenté leurs besoins en personne.

Les résultats suggèrent qu'un nombre croissant d'entreprises ramènent les employés au bureau et prévoient de les y garder.

Les données marquent un changement de sentiment par rapport aux premières années post-pandemiques, lorsque les modèles à distance et hybride se sont répandus.

Pour l'avenir, près de la moitié (48%) des entreprises disent qu'ils s'attendent à ce que tous les jours ouvrables soient en personne au cours des 12 prochains mois. Il y a un peu plus d'un an, seulement 27% ont prédit que ce serait le cas même dans les cinq ans.

Cela fait suite à d'autres recherches de McKinsey et de l'entreprise montrant que la part des employés travaillant principalement en personne a doublé de 34% en 2023 à 68% en 2024, tandis que les travaux hybrides et à distance ont fortement glissé.

Pendant ce temps, il y a eu un certain nombre de noms de haut niveau signalant un changement. Des entreprises comme Deloitte aux États-Unis lient même la fréquentation des fonctions à l'admissibilité aux primes, l'escalade de la pression sur les employés, mais mettent également en évidence les entreprises de poids croissantes sur la visibilité en personne.

La direction semble être claire: les entreprises sont de plus en plus confiantes ou insistent sur la présence physique.

Une taille unique ne convient pas à tous

Cependant, les données sont beaucoup plus nuancées. Par exemple, tous les secteur ne se déplacent pas au même rythme. L'enquête du BCC a révélé que les fabricants (62%) et les entreprises commerciales à consommation (B2C) (61%) sont les plus susceptibles de nécessiter une fréquentation sur place à temps plein au cours de l'année à venir. En revanche, seulement 27% des entreprises de services d'entreprise à entreprise (B2B) prévoient de faire de même.

Ces différences reflètent probablement les réalités opérationnelles: les fabricants s'appuient sur des lignes de production physiques, tandis que les entreprises B2B ont souvent plus de flexibilité dans la façon et le travail.

Une grande partie du débat sur les rendements de l'Office se résume à la productivité. Près de la moitié (49%) des fabricants affirment que le travail à distance ou hybride réduit la productivité, une préoccupation écho par 41% des entreprises dans l'ensemble.

Pourtant, l'image n'est pas entièrement négative. Un quart (25%) des entreprises de services B2B rapportent que le travail à distance améliore en fait la productivité, contre seulement 17% de toutes les entreprises. C'est un rappel que les effets du travail hybride sont loin d'être universels et dépendent fortement de la nature du travail.

En outre, la recherche en 2024 dirigée par Nicholas Bloom de Stanford a révélé que les horaires hybrides n'avaient aucun effet négatif sur la productivité ou les promotions, mais les taux de rétention considérablement améliorés.

Les risques de rétention en augmentation?

Jusqu'à présent, le passage vers le bureau n'a pas provoqué d'exode massique, mais il y a des signes de friction. Alors que la plupart des entreprises (67%) qui nécessitent un travail sur place disent que cela n'a pas nui au recrutement ou à la rétention, des entreprises pertinentes sur dix (9%) signalent que les employés ont quitté à cause de cela.

Ce n'est pas un nombre énorme, mais c'est un signal d'avertissement. Étant donné que la concurrence pour les talents reste féroce, même de petites pertes peuvent faire une différence – en particulier pour les PME, qui représentaient 94% des entreprises interrogées.

Avec des réponses de plus de 500 entreprises interrogées entre avril et mai, les données indiquent une tendance possible, en particulier parmi les PME. Les entreprises britanniques remontent au travail sur place. Cela dit, l'approche ne sera pas uniforme. La flexibilité restera la clé, en particulier dans les secteurs où les modèles hybrides sont non seulement réalisables mais productifs.

Parmi tout cela, les entreprises réfléchiront également à un autre grand changement qui arrive sur la route. L'IA a le potentiel de mener un changement massif dans les modèles de travail et la productivité, quelque chose d'autre que les entreprises peuvent prendre en compte lors de la planification à l'avance.

Le message plus large est que le bras de fer entre la flexibilité et la présence physique est loin d'être résolu, mais le pendule semble se balancer vers le bureau pour beaucoup. Les organisations qui naviguent sur cette politique de manière réfléchie et alignée sur le rôle, les attentes de la main-d'œuvre et les besoins opérationnels, se feront probablement mieux.