Viser les étoiles pour dynamiser l'industrie spatiale britannique

Orbex était certainement ambitieux. C'était l'une des deux sociétés soutenues par le gouvernement britannique qui envisageaient de développer une industrie spatiale nationale.

À son apogée en 2022, l’entreprise était évaluée à 220 millions de dollars. Il prévoyait de créer une fusée commerciale qui serait lancée depuis sa base en Écosse.

S'il avait pu le faire fonctionner et le mener à bien dans les limites du budget prévu, il aurait pu devenir l'un des leaders de l'industrie spatiale européenne.

Mais la semaine dernière, le gouvernement a décidé de ne pas participer au dernier cycle de financement, malgré l'apport de 26 millions de livres sterling lors des deux tours précédents, et l'entreprise n'a eu d'autre choix que de faire appel aux administrateurs.

Ce n’est pas le premier projet spatial soutenu par le gouvernement britannique qui échoue. Un investissement antérieur dans OneWeb, une start-up satellite rivalisant avec Starlink, avait été réalisé sous le gouvernement de Boris Johnson.

Mais cela n'a pas abouti non plus et il a fallu fusionner la société avec la société française Eutelsat. Ce n’est pas un disque inspirant. Le gouvernement continue d’injecter de l’argent dans la recherche et le développement, pour ensuite constater que ses investissements échouent.

L’industrie spatiale offre de sérieuses opportunités

Pourtant, l’espace est en train de devenir l’une des industries les plus importantes du 21e siècle. L’industrie spatiale mondiale représente déjà environ 500 milliards de livres sterling par an et elle ne cesse de croître. SpaceX d'Elon Musk devrait coter ses actions plus tard cette année pour une valeur de 1 000 milliards de dollars ou plus.

Des concurrents tels que Blue Origin, du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, se développent tout aussi rapidement.

Des connexions Internet aux centres de données orbitaux en passant par l’exploitation minière des matières premières, de nombreuses applications commerciales s’ouvrent. Il est devenu clair que l’espace constitue une opportunité commerciale sérieuse et qui permettra de gagner beaucoup d’argent.

La Grande-Bretagne devrait vouloir en faire partie. L’économie britannique n’est pas en grande forme, mais si elle veut recommencer à croître, elle doit trouver un moyen de construire de nouvelles industries de haute technologie qui génèrent beaucoup de richesse et des emplois bien rémunérés et hautement qualifiés.

L’espace est un candidat idéal, d’autant plus que nous disposons d’un profond héritage dans les domaines de l’aérospatiale et de l’ingénierie, et que nous disposons également de sociétés de capital-risque pour les soutenir une fois établies. Il devrait y avoir de nombreux entrepreneurs britanniques qui créent de nouvelles entreprises dans le secteur.

Pourtant, nous avons adopté une approche totalement erronée. Nous nous appuyons sur la politique traditionnelle d’investissement dirigé par l’État, même si elle a échoué à maintes reprises dans le passé.

Le gouvernement essaie d'identifier une entreprise dotée d'une technologie prometteuse et lui donne un peu d'argent, puis tout le monde croise les doigts et espère qu'elle se transformera en succès, ou du moins parviendra à trouver un acheteur aux poches plus profondes. Le plus souvent, cela ne fonctionne pas. Le « gagnant » n'est finalement pas très bon, la technologie ne fonctionne pas tout à fait comme prévu, le calendrier glisse et le gouvernement se désintéresse. La start-up ferme ou est bradée. Rincer et répéter.

La Grande-Bretagne devrait faire quelque chose de différent. Nous devrions déréglementer radicalement pour permettre l’innovation. Bien entendu, l’industrie a besoin de normes de sécurité appropriées. Personne ne veut voir des fusées exploser sur la rampe de lancement, surtout si cela met des vies en danger.

Mais nous pourrions encore faire beaucoup pour faire du Royaume-Uni le pays le plus compétitif au monde pour démarrer et construire une entreprise spatiale.

Placer une fusée sous l'industrie spatiale britannique

Pour commencer, nous pourrions réaliser des bénéfices spatiaux sans impôt sur les sociétés. Si la Grande-Bretagne appliquait un taux zéro pour les opérations hors planète, cela serait très attractif pour les entreprises du monde entier. Ensuite, proposez un taux d’imposition des plus-values ​​de 10 % si une entreprise spatiale est cotée ou vendue.

Encore une fois, cela ferait du Royaume-Uni le meilleur endroit au monde pour investir dans de nouvelles entreprises spatiales.

Enfin, assouplir la réglementation technique. L’industrie est intrinsèquement risquée. SpaceX a subi une explosion, mais cela ne l’a pas empêché de croître. S’il n’y a pas d’humains à bord, peu importe si un vaisseau spatial ne fonctionne pas comme prévu.

Nous devrions reconnaître que nous ne pouvons pas appliquer les mêmes normes qu’à une voiture ou à un grille-pain, et assouplir les règles en conséquence.

C’est le seul secteur dans lequel il sera payant d’être un peu moins prudent. Laissez les entrepreneurs expérimenter ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. C’est ainsi que le Royaume-Uni pourrait devenir un leader mondial de l’industrie spatiale.

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