Un sergent de police reçoit 1,1 million de livres sterling après l'interdiction des « activités annexes »

Un sergent de police s'est vu accorder 1,1 million de livres sterling par le tribunal du travail pour licenciement déguisé et discrimination fondée sur le handicap après qu'on lui ait interdit de diriger une « activité secondaire ».

Katrina Hibbert, sergent de protection de la police de Thames Valley, a travaillé avec des jeunes victimes d'exploitation sexuelle d'enfants et d'exploitation de drogues chez les enfants.

Hibbert avait déjà été malade de dépression avant de prendre le poste de sergent de protection début 2017.

Elle a été officiellement félicitée pour les normes élevées qu'elle a atteintes dans ce rôle, mais le travail impliqué était « émotionnellement intense » et accablant, a entendu le tribunal.

Plus tard, elle a commencé à ressentir des symptômes de trouble de stress post-traumatique liés à une expérience de son passé en tant que victime d'infractions historiques. Une enquête sur ces infractions avait été ouverte mais classée par la suite.

Une infirmière en santé au travail a informé l'agente que le fait d'avoir d'autres intérêts et passe-temps pourrait l'aider à équilibrer les défis mentaux de son travail.

Hibbert a créé une entreprise de tentes de fête, qui, selon elle, lui a fourni un « exutoire positif » du travail et a amélioré sa santé mentale.

Elle avait demandé l'autorisation de le faire conformément à la politique écrite de la force sur les intérêts commerciaux, mais cette autorisation lui a été retirée lorsqu'elle a obtenu une nouvelle période de congé de maladie pour cause de stress en 2019.

Même si elle était en congé de maladie, elle a continué à exploiter son entreprise de tentes de réception car cela ne déclenchait pas de problèmes de santé mentale négatifs.

En avril 2019, elle a découvert qu'un jeune vulnérable avec lequel elle travaillait était décédé et, après avoir pris un congé annuel, elle a été mise en congé de maladie en mai en raison de la détresse que cela provoquait.

Pendant ce temps, son supérieur hiérarchique l'a contactée pour établir des lignes de communication en vue de son retour au travail. Elle a répondu, mais a de nouveau été autorisée par son médecin généraliste jusqu'à fin juillet, période pendant laquelle l'autorisation de gérer son activité parallèle a été examinée et retirée par le conseiller à la sécurité de la force.

Dans un e-mail, son responsable a déclaré au conseiller : « Mon opinion à ce sujet se fonde sur un niveau éthique plutôt que médical. Je pense qu’il n’est pas approprié de diriger une entreprise active sans être en mesure de remplir ses obligations envers son employeur. Ni l'une ni l'autre n'ont parlé à Hibbert avant de lui retirer l'autorisation de gérer son entreprise.

Hibbert a fait appel de la décision de se retirer, insistant sur le fait que ses affaires étaient sa « distraction heureuse et créative qui lui a maintenant été retirée ».

« Je ne suis pas sûre que cela favorisera un retour au travail plus rapide, mais plutôt une spirale vers une dépression plus profonde », a-t-elle ajouté.

Le conseiller en sécurité a ouvert un dossier auprès de l'unité de lutte contre la corruption de la force, qui a considéré que la poursuite de l'activité des tentes de fête constituait une violation potentielle des normes légales de comportement professionnel. La force a ouvert une enquête formelle.

Hibbert a entamé un retour progressif au travail en octobre et a été informée peu de temps après qu'elle faisait l'objet d'une enquête pour faute grave. Cela l’a amenée à subir une crise de panique, a appris le tribunal, et elle a jeté ses affaires dans son sac et est rentrée chez elle.

Une nouvelle période de congé de maladie a suivi et elle est retournée au travail un mois plus tard. En décembre 2019, le service des normes professionnelles l’a informée que l’affaire d’inconduite serait entendue.

En janvier 2020, Hibbert a remis son avis de démission. Elle a déclaré que l’enquête avait eu « un effet profondément préjudiciable » sur sa santé mentale.

« Mon expérience de l’année dernière me donne le sentiment que ma voix ne sera pas entendue et, franchement, je ne suis pas assez fort mentalement pour me battre lors d’une audience pour faute grave. Ainsi, pour ma propre préservation, j’ai décidé de quitter un travail que j’aimais et qui me passionnait énormément », a-t-elle déclaré.

Dans son jugement, la juge du travail Emma Jane Hawksworth a déclaré que la suppression de l'autorisation accordée à Hibbert de diriger son entreprise n'était pas un moyen proportionné d'atteindre des objectifs légitimes.

Elle a déclaré : « La rapidité avec laquelle la décision en appel a été prise (en un jour ouvrable) suggère que l'appel n'a pas été soigneusement examiné.

« Comme la décision était motivée par une absence pour maladie de longue durée, cela aurait mis en évidence un potentiel de discrimination en matière de handicap. Il aurait été proportionné de prendre plus de temps pour s’assurer que la décision n’était pas discriminatoire.

Elle a ajouté que la politique de la police prévoyait un réexamen de l'autorisation en cas d'arrêt de travail et non un retrait automatique. La force aurait pu envisager des alternatives au simple retrait de cette mesure, a conclu le tribunal.

Hibbert a obtenu gain de cause dans ses réclamations pour discrimination fondée sur le handicap, défaut de procéder à des ajustements raisonnables et licenciement discriminatoire déguisé.

Elle a reçu un total de 1 176 368 £, dont 633 881 £ en compensation pour pertes financières, 9 541 £ pour préjudice corporel et 24 932 £ pour atteinte aux sentiments.

Après le jugement, Hibbert a déclaré : « Je suis soulagé que cette procédure soit terminée. Cela a pris plus de cinq ans et sans le soutien de la Fédération de Police et de ma famille, je n'aurais pas eu la force d'aller jusqu'au bout de cette affaire. Le traitement que m'a réservé la police de Thames Valley m'a complètement brisé mentalement et je n'avais d'autre choix que de partir. Si TVP m’avait écouté et m’avait traité comme la loi l’exige, je travaillerais toujours pour eux dans la carrière que j’aime.

Le chef de la police adjoint Ben Snuggs a déclaré que la police de Thames Valley était un employeur équitable et que la police avait depuis travaillé dur pour s'assurer que toutes les leçons avaient été « pleinement saisies ».