Spike dans les demandes d'ACAS alors que les lois sur le harcèlement sexuel prennent effet

Les appels à l'ACAS ont fortement augmenté depuis la mise en œuvre d'une nouvelle obligation légale en vertu de la Loi sur la protection des travailleurs 2023, qui est entrée en vigueur en octobre 2024.

L'analyse du cabinet d'avocats Nockolds des données de l'ACAS révèle qu'il y a eu 5 583 appels au service de conciliation et d'arbitrage au cours des six premiers mois de l'année, contre 4 001 au cours de la même période l'année dernière.

En vertu de la Loi sur la protection des travailleurs 2023, les employeurs ont le devoir de prendre des mesures raisonnables pour prévenir le harcèlement sexuel sur le lieu de travail, plutôt que l'exigence précédente, qui devait faire face au harcèlement sexuel après les plaintes. L'élévation soutenue des volumes d'appels suggère non seulement une sensibilisation accrue, mais aussi une incertitude ou une préoccupation croissante concernant la conformité.

Le non-respect peut entraîner une récompense de rémunération de 25% plus élevée, certains cas constatant des élévations entre 12 500 £ et 250 000 £.

Nockolds a déclaré que les récents cas de harcèlement sexuel largement signalés et la dynamique du pouvoir des relations de travail pourraient encourager le personnel à subir du harcèlement sexuel à s'exprimer.

En septembre 2025, Nestlé a rejeté le PDG Laurent Freixe à la suite d'une enquête sur une relation amoureuse non divulguée avec un subordonné direct. L'enquête sur le PDG de McDonald's en novembre 2023, qui a provoqué des allégations de travailleurs relatifs au harcèlement sexuel, et à la démission du PDG de BP en septembre 2023 après les révélations des relations personnelles passées avec des collègues, ainsi que la récente histoire de Coldplay Kiss Cam, ont toutes criminées sur les relations de la dynamique du pouvoir et le lieu de travail. Tous ces cas n'ont pas impliqué des allégations de harcèlement, mais chacun a conduit à un examen public de la dynamique du pouvoir et des frontières professionnelles, a déclaré Nockolds.

Rachel Davis, associée principale de Nockolds, a déclaré que le nouveau devoir préventif avait poussé le harcèlement sexuel au sommet du programme de risque en milieu de travail. Avec les appels d'assistance téléphonique de près de 40%, elle a ajouté «l'année sur un an, le message est clair: la sensibilisation augmente, mais il en va de même pour l'incertitude quant à ce à quoi ressemble vraiment la conformité.

«De nombreux employeurs recherchent des conseils après la mise en œuvre du nouveau devoir, probablement en réponse à des audits internes ou à des plaintes externes. Historiquement, les politiques de harcèlement sexuel étaient souvent génériques et rarement appliquées à moins qu'une plainte ne soit déposée. Passant de la norme de pas de la boîte à cocher et de la boîte à tisser réactive.

Davis a ajouté que les organisations qui ont immédiatement agi pour intégrer la prévention dans la gouvernance, la culture et la pratique quotidienne «seront les mieux placées pour naviguer dans les attentes plus élevées – et les enjeux plus élevés – de ce nouveau paysage de conformité en évolution.»

Selon Nockolds, le Campbell v Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust Case (2025) a été significatif car il a illustré comment un employeur pourrait s'appuyer avec succès sur la défense «toutes mesures raisonnables» pour éviter la responsabilité des actes discriminatoires par un employé. Bien que l'affaire se préoccupe du harcèlement racial, sa signification pour les réclamations de harcèlement sexuel était que la même défense juridique s'applique: si un employeur peut montrer qu'il a pris toutes les mesures raisonnables pour empêcher le harcèlement de quelque nature que ce soit – qu'elle soit raciale, sexuelle ou autre – il peut éviter la responsabilité de la conduite d'un employé.

Davis a déclaré: « Cette affaire montre que les tribunaux examineront désormais non seulement ce que les employeurs disent qu'ils représentent, mais ce qu'ils font.

Une fois qu'il est adopté par le Parlement cet automne, la législation sur les droits de l'emploi du gouvernement soulèvera considérablement la barre des employeurs lorsqu'il s'agit de prévenir le harcèlement sexuel, a déclaré Davis, alors qu'il élargit l'obligation statutaire de prendre des mesures raisonnables pour prévenir le harcèlement sexuel en obligeant les employeurs à prendre «toutes les mesures raisonnables», interprétées plus étroitement et avec plus largement plus large.

Surtout, les employeurs seront responsables du harcèlement par les clients, les clients ou les entrepreneurs, même si l'agresseur n'est pas sur la paie. Cela signifie que les secteurs publiques – commerce de détail, hospitalité, soins de santé – sont confrontés à une exposition accrue à moins qu'ils ne puissent prouver des garanties robustes.

Davis a ajouté: « Pour les secteurs comme l'hôtellerie et le commerce de détail, déjà aux prises avec une augmentation des assurances nationales et des coûts de salaire minimum, ce fardeau supplémentaire pourrait pousser les entreprises marginales au-delà de la viabilité. »