Retour au travail : comment empêcher les employés de se retrouver bloqués dans des ajustements « temporaires »

Si l'on ne veut pas que les employés se retrouvent coincés dans des ajustements raisonnables, il est essentiel de gérer de manière proactive la situation de retour au travail, l'adaptation des tâches et les attentes de l'employé, écrit le Dr Bernard Yew.

Comme tout professionnel de la santé au travail le sait, des ajustements raisonnables ont un rôle essentiel à jouer lorsqu’il s’agit d’aider les personnes souffrant de problèmes de santé à rester au travail.

Cependant, une fois qu'une personne n'a plus besoin de cet ajustement, celui-ci peut trop facilement s'intégrer – perçu comme un changement permanent des termes et conditions plutôt qu'un ajustement temporaire – si la situation n'est pas gérée de manière proactive.

Par exemple, une personne souffrant de maux de dos a peut-être été temporairement retirée de tâches lourdes. Ils se sont désormais rétablis, mais l'ajustement a duré si longtemps qu'ils ne considèrent plus cela comme faisant partie de leur rôle.

Ou peut-être qu’une personne qui n’a plus besoin de travailler à domicile refuse de revenir au bureau, longtemps après que le besoin médical spécifique ait disparu.

Le travail à domicile peut souvent être l’un des ajustements les plus difficiles à supprimer pour un employeur, car des obstacles non médicaux peuvent également entrer en jeu.

Par exemple, les individus peuvent être tentés de reconstruire leur vie en fonction de leur nouvelle flexibilité. Ils pourraient finir par modifier leurs modalités de garde d’enfants, vendre leur voiture ou s’éloigner davantage de leur lieu de travail.

Dans ce scénario, il est essentiel de communiquer clairement dès le départ pourquoi l’ajustement est mis en place et pourquoi il sera supprimé une fois qu’il ne sera plus médicalement nécessaire.

Par exemple, préciser très clairement dès le départ que cela se produira une fois le traitement terminé ou lorsque l'ajustement ne sera plus médicalement nécessaire.

De cette façon, les employés sont moins susceptibles de créer d’autres obstacles, non médicaux, à la suppression ultérieure de l’ajustement.

Une autre raison pour laquelle les employés peuvent se retrouver bloqués dans des ajustements « temporaires » est le droit du travail. Tout ajustement temporaire laissé en place pendant plus d’un an peut raisonnablement être considéré comme un changement de contrat de la part du salarié.

Par conséquent, les employeurs qui n'examinent pas régulièrement les ajustements peuvent constater que les départements les moins exigeants sont inondés de personnes en cours d'ajustement. Ou encore, ils peuvent se retrouver avec tellement de personnes incapables d'accomplir leurs tâches essentielles que les ajustements cesseront d'être « raisonnables ».

Il est donc essentiel que tout ajustement soit régulièrement revu pour répondre aux besoins des individus et des entreprises.

Les gestionnaires devraient être encouragés à prendre contact avec les employés toutes les quelques semaines pour leur demander comment ils s'en sortent et discuter de tout changement de situation, comme un examen médical externe, qui pourrait être un déclencheur pour discuter des ajustements existants.

Si l’état d’une personne s’est détérioré, des ajustements plus importants pourraient être nécessaires. Si leur état s'est amélioré, le gestionnaire doit être prêt à discuter de la réduction, voire de la suppression des ajustements.

Toutes sortes d’obstacles peuvent surgir et rendre une personne réticente à ce que ses ajustements soient supprimés. Ils peuvent percevoir leur trajet comme étant trop long ou dire que cela aura un impact sur leurs tâches de soins ou que cela coûtera trop cher pour recommencer à prendre le train. Cependant, s'il n'y a pas de raison médicale pour l'ajustement, l'employé peut être en rupture de contrat.

Les employés qui semblent rétablis, mais insistent sur le fait qu'ils ne sont toujours pas médicalement aptes à faire retirer leurs ajustements, pourraient devoir être référés à un service de santé au travail pour déterminer s'il existe ou non des problèmes médicaux sous-jacents.

Les modèles biopsychosociaux peuvent également être utilisés pour considérer non seulement les barrières physiques, mais aussi sociales et psychologiques en jeu.

Par exemple, si quelqu'un pense que ses collègues seront hostiles à l'idée de le retrouver après si longtemps ou qu'il sera catastrophique que le fait de revenir à ce qu'il faisait le rendra à nouveau malade, l'individu peut être aidé à traiter et à surmonter ces inquiétudes.

S'il existe de nouveaux obstacles au retour, comme la dépression après un traitement contre le cancer ou la peur de certains mouvements après une opération, l'individu peut également être aidé à les surmonter.

Forcer le problème et essayer de supprimer brusquement les ajustements d'un employé récupéré peut inciter l'employé à démissionner.

Bien que l’on puisse dire que cela résoudra la situation, l’objectif des ajustements raisonnables est d’aider les gens à rester au travail et à retenir leurs talents. Il est donc important de leur parler des éventuels obstacles non médicaux au retour.

S'ils ne peuvent pas faire un trajet de deux heures chaque matin, par exemple, un compromis pourrait être trouvé en leur permettant de commencer à travailler une heure plus tôt chaque matin, ce qui réduirait de plus de moitié leur temps de trajet. S'ils ne veulent pas accomplir de tâches lourdes le matin, parce que leurs médicaments n'ont pas fait effet, ils peuvent les programmer plus tard dans la journée.

S'ils craignent de retomber malade, une évaluation des risques pourrait être réalisée avant leur retour afin d'identifier et de résoudre tout problème potentiel.

S'il existe des obstacles sociaux, tels que la résistance à abandonner le travail à domicile parce qu'ils souhaitent rencontrer leurs enfants à l'école, l'organisation devra peut-être examiner ces obstacles non médicaux. Par exemple, en donnant aux salariés un peu plus de flexibilité ou de temps pour mettre en place de nouvelles modalités de garde d'enfants.

Plus un employé continue de travailler avec des restrictions longtemps, moins il est susceptible de revenir à une méthode de travail normale. Comme nous l’avons vu pendant la pandémie, les personnes isolées à la maison en raison d’un problème de santé pourraient facilement développer un problème de santé secondaire en raison de leur inactivité ou de leur isolement social à la maison.

De même, si une personne affectée à des tâches plus légères en raison d'un problème à court terme ne retrouve pas ses fonctions complètes une fois rétablie, elle pourrait éventuellement devenir si déconditionnée qu'elle ne pourra pas reprendre ses fonctions complètes même si elle le souhaitait.

S’ils sont éloignés du travail en contact avec les clients, en raison d’une anxiété aiguë, mais qu’ils n’y sont pas réintroduits dès qu’ils peuvent à nouveau y faire face, ils pourraient perdre la confiance nécessaire pour recommencer à l’avenir.

Il est donc important que la santé au travail et les employeurs aident les salariés à comprendre que plus tôt ils pourront revenir à la normale, mieux ce sera pour leur santé globale.

Si les employés hésitent à retourner au bureau physique, cela peut également aider à communiquer les avantages physiques d’être plus actifs pendant la journée et les avantages pour la santé mentale d’être moins isolé.

Ils connaîtront également davantage de croissance personnelle en faisant rebondir les idées des autres et en voyant comment les autres pensent et gèrent les choses différemment.

Plus vous aiderez les collaborateurs à comprendre pourquoi la suppression des restrictions qui ne sont plus médicalement nécessaires est également dans leur intérêt, plus ils seront motivés à soutenir cette démarche.