Que savoir en tant qu’étudiant de première génération | Meilleurs collèges

Être le premier membre de votre famille à suivre des études supérieures peut être une expérience enrichissante et passionnante.

Mais la recherche montre que les étudiants de première génération sont également confrontés à des défis, souvent liés à des facteurs économiques et sociaux, lors des phases du processus d’enseignement supérieur, de la candidature à l’obtention du diplôme. Veronica Hauad, doyenne adjointe des admissions et directrice adjointe de l’accès, de l’abordabilité et de l’inclusion à l’Université de Chicago dans l’Illinois, affirme que ces étudiants manquent généralement de ce que les experts appellent le « capital socioculturel ».

« Si vous êtes de première génération, vos parents ne sont pas allés à l’université, peut-être que d’autres membres de votre famille ne sont pas allés à l’université – vous n’avez pas encore navigué dans cet espace. Vous ne connaissez donc pas les règles du nouvel espace et comment naviguer dans ce nouvel espace », explique Hauad, qui était un étudiant de première génération.

La définition de la première génération, utilisée pour déterminer l’admissibilité aux programmes fédéraux TRIO et Pell Grant, est un étudiant de l’enseignement supérieur dont le ou les parents n’ont pas obtenu de baccalauréat, selon un amendement à la loi sur l’enseignement supérieur de 1965.

Certaines écoles, comme l’Université de Pennsylvanie, étendent la définition à ceux dont les parents ont obtenu des diplômes d’institutions non américaines, entre autres exceptions.

Étant donné que la définition varie souvent d’un établissement à l’autre, les étudiants peuvent passer à côté de ressources et d’opportunités. Evelyn Elliott, une senior de première génération et présidente de First Gen United à l’Université George Washington à Washington, DC, dit qu’elle est venue sur le campus sans connaître le terme.

« Je ne savais même pas ce qu’étaient les étudiants de première génération jusqu’à ce que je reçoive un e-mail de mon collège à ce sujet, m’invitant à rejoindre la communauté de première génération. C’est une identité à laquelle je ne savais même pas que je pouvais accéder et appuyer sur dans », dit Elliott.

Les candidats doivent vérifier la définition utilisée par un établissement ou demander à un responsable des admissions si ce n’est pas clairement indiqué pour voir s’ils sont éligibles pour ses opportunités d’étudiants de première génération.

Les étudiants issus de la première génération ou issus de milieux à faible revenu tendent vers les collèges communautaires, les écoles de métiers et d’autres filières professionnelles. Mais Matt Rubinoff, créateur de la campagne nationale I’m First pour aider les étudiants de première génération à réussir dans l’enseignement supérieur, encourage les candidats à adopter une approche réfléchie et optimiste de la recherche d’université et à envisager des diplômes de quatre ans et des établissements plus sélectifs, même s’ils se sentent hors de portée.

Rubinoff, directeur de la stratégie chez UStrive, une organisation de mentorat en ligne pour les lycéens et les étudiants, affirme qu’il est important que les étudiants de première génération tiennent compte des contraintes financières et autres, mais ne limitent pas leurs options.

« Une chose que nous essayons d’aborder de front est cette perception erronée des opportunités universitaires qui existent pour les étudiants de première génération », dit-il, « en particulier les étudiants de première génération à faible revenu qui, parce qu’ils n’ont pas de parent qui est passé par le processus, ont tendance à adopter une approche plus « verre à moitié vide ».

Comme leurs pairs, les étudiants de première génération doivent tenir compte de la taille, de la sélectivité, de l’emplacement, des activités parascolaires, des universitaires et des coûts d’un collège. Mais ce n’est « vraiment que la pointe de l’iceberg », dit Rubinoff.

Les étudiants de première génération doivent également envisager une aide supplémentaire et des opportunités sur le campus offertes spécifiquement aux étudiants de première génération. Il s’agit notamment des programmes de transition d’été, des cohortes de première génération et des programmes de mentorat du corps professoral.

Rubinoff dit de penser « avant la première fois que vous vous présentez, ‘Est-ce une école qui va être en mesure de me soutenir et de me nourrir à la fois dans et hors de la salle de classe? Pas seulement sur le plan académique, mais aussi socialement et financièrement ? »

Parler directement au responsable des admissions d’un établissement ou à un étudiant actuel peut être un excellent moyen de combler les lacunes en matière d’information et d’en savoir plus sur les programmes et services offerts par cet établissement.

Naviguer dans le processus d’aide financière est compliqué pour tout le monde, mais cela peut être particulièrement déroutant pour les candidats de première génération. Une étude du Pew Research Center rapporte que les étudiants de première génération sont plus susceptibles de contracter des dettes universitaires, et plus encore.

Les candidats doivent remplir le FAFSA, généralement dû à la fin du mois de juin pour chaque année universitaire, qui est responsable d’une grande partie du programme d’aide financière de nombreux candidats.

Certaines universités permettent également aux étudiants de soumettre des demandes d’aide financière. Si les étudiants estiment qu’ils n’ont pas reçu suffisamment de bourses, de subventions ou de prêts dans l’offre d’une université, ils peuvent être en mesure de faire appel pour augmenter leur programme d’aide. Hauad souligne l’importance de poser des questions tout au long du processus.

« Vous avez besoin de choses et vous devriez les demander, même si le résultat n’est pas ce que vous voulez, vous devriez demander », dit Hauad. « C’est un gros morceau dans n’importe quelle partie du processus. Il faut être proactif. »

Les étudiants de première génération peuvent également rechercher des bourses et des aides qui couvrent les frais de subsistance en plus des frais de scolarité et des frais, ainsi que des bourses offertes exclusivement aux étudiants de première génération. Des informations sur ces bourses peuvent être trouvées en ligne via des ressources telles que USstrive et First Generation Scholars.

Elliott conseille aux étudiants de budgétiser en fonction de la ventilation financière qui leur est donnée par leur collège, puis de rechercher et de comptabiliser tous les coûts et frais cachés.

«Cela peut consister à demander à votre conseiller pédagogique s’il y a certains cours qui ont des frais de cours. Ce sont souvent d’énormes surprises qui peuvent coûter entre 300 $ et 400 $, selon votre majeure », dit-elle.

Aux côtés des conseillers pédagogiques, les étudiants actuels de la même majeure prévue peuvent être une bonne ressource pour découvrir les coûts potentiellement cachés.

Elliott recommande également de rechercher des ressources sur le campus telles que des garde-manger, des banques de manuels et des transports parrainés par l’école, ce qui peut aider à réduire le coût de la vie.

Les programmes de passerelle d’été, généralement de deux à quatre semaines pendant les mois d’été, peuvent aider à faciliter la transition vers la première année pour les étudiants et les familles de première génération. Ces programmes peuvent inviter les étudiants à une orientation approfondie, communiquer avec les membres de la famille, fournir des conseils pédagogiques et proposer des cours d’été non crédités.

« Les deux collèges pour lesquels j’ai travaillé ont eu ces programmes – vous pouvez aller à Kenyon et faire KEEP ou STEM, vous pouvez aller à UChicago et faire CAAP. Ce sont des programmes destinés aux étudiants qui sont historiquement sous-représentés au collège. Vous passer du temps dans ce collège l’été avant l’orientation, avant l’emménagement, et vous apprendrez le paysage de l’école », explique Hauad.

Une fois sur le campus, des opportunités de se connecter et d’aider les étudiants de première génération sont disponibles dans de nombreux établissements. Les programmes de mentorat associent souvent des étudiants de première génération à des professeurs ou à des membres de la classe supérieure qui ont des antécédents similaires. Les organisations dirigées par des étudiants, comme First Gen United à GWU, aident à connecter les nouveaux étudiants à une plus grande cohorte d’étudiants de première génération dans leur collège ou campus, et organisent des événements sociaux et académiques.

« Je recommanderais certainement de contacter et d’assister à des événements spécifiquement destinés aux étudiants de première génération, s’ils sont disponibles », déclare Elliott. « Si ce n’est pas le cas, c’est là que ça peut devenir vraiment difficile. Surtout si vous fréquentez une université ou un collège traditionnellement à revenu élevé – cela peut être isolant, cela peut être difficile.

Si les programmes pour les étudiants de première génération ne sont pas proposés dans un établissement, Rubinoff recommande de trouver d’autres groupes d’affinité tels que des organisations et des clubs d’étudiants, et de se connecter avec les membres du corps professoral.

Les experts disent qu’il est courant que les étudiants de première génération ne se sentent pas à leur place dans l’enseignement supérieur.

« Ce n’est pas que vous êtes l’imposteur. C’est que vous n’aviez pas d’informations que d’autres avaient, parfois très intentionnellement, systématiquement, et vous n’avez pas obtenu ces informations », explique Hauad. « Et c’est là que le confort de poser des questions entrera en jeu, en vous assurant que vous posez des questions aux gens – que vous êtes proactif. »

Mais pour de nombreux étudiants de première génération, en particulier ceux issus de milieux à faible revenu ou géographiquement éloignés de leur famille, ce sentiment peut également être renforcé depuis chez eux.

« Souvent, ce sont les parents qui font pression sur les élèves pour qu’ils fassent la navette ou rentrent à la maison, abandonnent l’école, trouvent un emploi et soutiennent la famille », explique Rubinoff. « C’est une situation difficile, mais l’investissement dans votre éducation et la valeur d’un diplôme universitaire et le fait de pouvoir l’avoir pour montrer vos efforts au-delà du long terme sont payants et plus encore. »

Les étudiants de première génération qui ne se sentent pas à leur place sur le campus doivent se rappeler que de nombreux autres étudiants ressentent la même chose lorsqu’ils entrent à l’université, dit Hauad.

« L’université est nouvelle pour tout le monde. Tout le monde apprend quelque chose – vous êtes de première génération, vous êtes un international venant d’un autre pays, vos parents sont allés dans une autre université à un autre moment, vous apprenez à naviguer. Tu n’es pas le seul même si c’est comme ça.