Pourquoi les collèges ferment-ils ? | Éducation

De nombreux collèges et universités américains sont ancrés dans des décennies ou des siècles d’histoire, mais tous ne résistent pas à l’épreuve du temps. Que ce soit en raison du faible taux de scolarisation ou de l’instabilité financière, certaines écoles sont contraintes de fusionner pour rester à flot – ou ferment complètement.

Entre juillet 2004 et juin 2020, près de 12 000 campus universitaires ont fermé leurs portes, qu’ils soient à but lucratif ou non, selon le système de participants à l’enseignement postsecondaire du ministère américain de l’Éducation. Les fermetures continuent de frapper les campus universitaires, car nombre d’entre eux n’ont pas pu se remettre de la baisse des inscriptions provoquée par le pic de la pandémie de COVID-19.

Malgré de plus grandes inquiétudes concernant les fermetures de campus, en plus de la baisse de confiance dans l’enseignement supérieur en raison des divisions politiques, du coût de la scolarité et des problèmes d’accessibilité, les experts affirment que les étudiants ne devraient pas être découragés de poursuivre des études postsecondaires.

« C’est toujours la clé du succès et de la prospérité financière à long terme », déclare Theodore Richardson, doyen du Bisk College of Business du Florida Institute of Technology. « Je crois fermement que l’éducation reste la porte d’entrée vers la réussite. Elle contribue à une société plus évoluée. Elle permet aux gens d’accéder à des emplois mieux rémunérés, donc ils paient plus d’impôts, ce qui permet à la société de prospérer et de faire mieux. Nous avons donc besoin de plus l’éducation, pas moins. »

Voici ce qu’il faut savoir sur les facteurs qui contribuent aux fermetures d’universités et sur les signes avant-coureurs à surveiller.

Tout au long des années 2010, les fermetures d’universités se sont généralement produites dans le secteur privé à but lucratif en raison d’une « irrégularité quelconque, généralement financière », explique Rachel Burns, analyste politique principale à la State Higher Education Executive Officers Association (SHEEO).

« Les établissements fermaient parce qu’ils perdaient leur accréditation en raison de difficultés financières », dit-elle. « Ces fermetures avaient tendance à être assez brutales. Les étudiants étaient souvent transférés vers l’un des dizaines de campus secondaires au sein du même système et cela se produisait relativement rapidement en réponse à une réglementation fédérale. »

Cependant, depuis lors, Burns affirme qu’il y a eu une évolution vers davantage de fermetures causées par la baisse des inscriptions dans le secteur à but lucratif et à but non lucratif, ce qui est lié à des difficultés financières. Les experts continuent de s’inquiéter de la baisse des inscriptions, compte tenu de la falaise démographique imminente due à la baisse des taux de natalité – entraînant une diminution du nombre d’étudiants traditionnels en âge d’aller à l’université.

Même si les inscriptions génèrent des frais de scolarité, il existe également un manque de dépenses publiques pour l’enseignement supérieur, ou des incohérences, selon les experts. Par exemple, les États ont dépensé 13 %, soit environ 1 220 dollars en moyenne, de moins en 2018 qu’en 2008, selon un rapport de 2019 du Center on Budget and Policy Priorities, un institut de recherche et de politique non partisan.

« C’est un équilibre entre le type d’institution que vous êtes, si vous êtes privé ou public, et les contributions à l’État », explique Richardson. « Si c’est public, combien d’argent l’État contribue-t-il à l’éducation des institutions ? Si c’est privé, combien d’argent pouvez-vous réellement obtenir grâce aux inscriptions, en gros, ou grâce à des contributions à la philanthropie pour faire survivre votre institution ? Et le Ce qui est difficile, c’est que cela varie selon les États. Parce que chaque État a une contribution différente à ce que sont les institutions publiques par rapport aux institutions privées.

Mary Pope Maybank Hutson, présidente de l’Université Sweet Briar en Virginie, qui a surmonté une quasi-fermeture en 2015, affirme que certaines écoles s’éloignent également de leur mission et attendent trop longtemps pour s’adapter aux changements dans le secteur et ajuster les programmes académiques obsolètes ou non pertinents. .

« Vous ne devriez pas attendre une crise pour examiner votre institution de manière réfléchie et honnête sur une base annuelle », dit-elle.

Un rapport SHEEO de 2022 a analysé 467 établissements qui ont fermé leurs portes entre juillet 2004 et juin 2020. Parmi ces écoles, près de 80 % étaient à but lucratif.

« Nous voyons clairement de la place pour les collèges à but lucratif dans le milieu postsecondaire », déclare Burns, qui est également l’auteur principal du rapport College Closures. « Ils sont absolument nécessaires et utiles. Ils sont très efficaces pour répondre rapidement à la demande dans le secteur de l’emploi, mais aussi à la demande dans différents domaines pour les spécialisations qui intéressent les étudiants. »

Cependant, elle ajoute que les étudiants doivent se méfier de tout signal d’alarme concernant ces programmes, comme le statut d’accréditation.

En ce qui concerne les organisations à but non lucratif, environ 18 % étaient des collèges privés de quatre ans, tandis que moins de 5 % étaient des établissements publics de quatre ans ou de deux ans. Il s’agit souvent d’écoles régionales ou d’institutions confessionnelles dotées de dotations plus modestes, disent les experts.

L’âge moyen des étudiants actuels est supérieur à 24 ans, explique Heather Lattimer, doyenne de la faculté d’éducation et vice-rectrice par intérim de l’enseignement de premier cycle à l’Université d’État de San Jose en Californie. « Donc, si vous avez des responsabilités supplémentaires en matière de famille, d’emploi, de conjoint, de parents vieillissants dont vous vous occupez, il est vraiment difficile de déménager ailleurs et de reprendre là où vous vous êtes arrêté. La fermeture de ces publics régionaux est ayant un impact direct sur les communautés les plus vulnérables à cette dynamique.

Voici 10 écoles qui ont récemment fermé leurs portes ou ont annoncé leur intention de le faire :

Parmi les institutions analysées dans le rapport SHEEO, près de 70 % des fermetures ont eu lieu de manière ordonnée. Les étudiants ont reçu un préavis suffisant et des accords d’enseignement ont été conclus, ce qui leur a donné une possibilité raisonnable de terminer leur programme d’études. Les autres écoles mentionnées dans le rapport ont fermé brusquement, sans accord d’enseignement ni « avertissement adéquat ».

Selon les experts, en particulier dans les cas de fermeture lente, il existe des signes avant-coureurs de problèmes imminents : les professeurs et les membres du personnel craignent pour leur emploi ; on demande aux étudiants de payer davantage ; suppressions fréquentes de programmes, en particulier des majors populaires ; et de faibles taux de rétention des étudiants. Un autre signal d’alarme, en particulier parmi les collèges à but lucratif, est le recrutement et la publicité massifs.

« De toute évidence, tous les collèges envoient des courriers. Ce n’est pas un signal d’alarme », déclare Burns. « Mais s’il y a beaucoup de publicités ou si elles semblent cibler un groupe particulier d’étudiants, en particulier les anciens combattants qui bénéficient des prestations de l’IG », cela pourrait être préoccupant, dit-elle.

Lorsqu’une université ferme ses portes, les étudiants déplacés ne reviennent souvent pas et n’obtiennent pas de diplôme.

Dans l’ensemble, moins de la moitié des étudiants ayant subi une fermeture se sont réinscrits dans un collège ou une université, selon le rapport de SHEEO. Parmi ceux qui se sont réinscrits, environ 47 % ont obtenu un diplôme postsecondaire et, en février 2022, 10 % supplémentaires étaient toujours inscrits.

Les taux de réinscription étaient plus faibles en cas de fermeture brutale, en particulier dans le secteur privé à but lucratif, d’une durée de quatre ans, selon les données SHEEO. Environ 42 % des étudiants de ces établissements se sont réinscrits lors d’une fermeture brutale, contre 70 % des étudiants qui ont connu des fermetures plus lentes et plus ordonnées. Toutefois, les taux de réinscription étaient similaires dans le secteur privé de quatre ans, lorsque les fermetures étaient plus ordonnées.

La fermeture des collèges est « une tendance inquiétante », déclare Lynn Pasquerella, présidente de l’Association américaine des collèges et universités, une organisation mondiale qui promeut l’équité dans l’enseignement supérieur. « Cela arrive plus fréquemment (avec) les établissements à but lucratif. Les étudiants sont laissés pour compte. Mais pour les organisations à but non lucratif de deux et quatre ans, le taux d’achèvement est bon. -les bénéfices qui avaient les taux de réinscription les plus bas et l’incapacité de faire transférer leurs crédits. Alors faites attention aux risques que vous courez si vous fréquentez un établissement à but lucratif dans cet environnement.

Lorsqu’une école ferme, ajoute Pasquerella, les étudiants devraient travailler avec un conseiller ou un conseiller pour s’assurer que leurs crédits seront transférés et que leur programme académique pourra être poursuivi dans un autre établissement.

Burns dit qu’une grande partie de la responsabilité de réagir à la fermeture d’un collège incombe souvent aux étudiants, ce qui est « injuste ».

« Les institutions doivent assumer une certaine responsabilité », dit-elle. « Mais les établissements n’assumeront pas cette responsabilité à moins que les agences d’État qui les autorisent à fonctionner ne leur demandent d’assumer cette responsabilité… pour protéger les étudiants. Autant que nous puissions dire aux étudiants, ‘voici ce à quoi il faut faire attention’, tout ne devrait pas leur incomber. »