Pourquoi la Grande-Bretagne a besoin de la climatisation maintenant

Pourquoi la climatisation devient-elle une nécessité ?

Jusqu’à récemment, le Royaume-Uni n’avait guère besoin d’envisager la climatisation ; il s’agit désormais d’une question économique et politique urgente. Un pays en sueur et privé de sommeil se demande ce qui est arrivé à l’été britannique traditionnellement décevant – les « trois beaux jours et un orage » de mémoire bénie. Depuis des siècles, le bail d'été a, comme on le sait, « une date bien trop courte ».

Cette année, cependant, c'est une année bien trop longue – commençant par une vague de chaleur meurtrière en mai et battant des records de température avant même d'arriver en juillet. Le Comité sur le changement climatique prévient que 92 % des maisons risquent de surchauffer d’ici 2050 parce qu’elles sont « construites pour un climat qui n’existe plus ». Si vous vivez dans un appartement étouffant en ville ou si vous avez une chambre au sommet d'une maison transformée en loft, vous le savez déjà.

Comment la canicule a-t-elle affecté la Grande-Bretagne ?

Des dizaines de millions de personnes dans le sud de l’Angleterre n’ont pas pu dormir correctement ou ont vu leur vie professionnelle bouleversée par les pannes des transports publics ou la fermeture des écoles en surchauffe. Dans l’ensemble, tout cela constitue un énorme problème de santé publique et économique que nous commençons seulement à comprendre.

La chaleur extrême est particulièrement difficile à supporter pour les personnes âgées et celles déjà malades : l'été 2022 a provoqué 60 000 décès supplémentaires dans toute l'Europe (selon un article publié en 2023 dans Nature), la grande majorité parmi les personnes âgées de plus de 65 ans. L'Organisation mondiale de la santé estime ce chiffre encore plus élevé, à 175 000 par an. La chaleur extrême frappe encore plus durement les enfants, affirme George Monbiot dans Le gardien. Ils ont un métabolisme plus élevé et un taux de transpiration plus faible, et leur niveau de confort thermique est en moyenne inférieur de 1,9 °C à 2,8 °C.

Ce qu'une vague de chaleur signifie pour l'économie britannique

Des chercheurs du groupe d’assurance Allianz ont découvert que la chaleur extrême constitue désormais un « risque économique structurel » pour l’Europe. Les pertes de productivité s’intensifient fortement au-dessus d’un seuil critique de 30 °C – une baisse de productivité de trois points de pourcentage pour chaque degré de chaleur – et les coûts de refroidissement augmentent fortement.

Dans un scénario de stress test tout à fait possible – dans lequel les cinq années les plus chaudes entre 2014 et 2024 se répètent séquentiellement au cours des cinq prochaines années – ils prévoient une baisse de la production de 5 à 7 % pour les économies les plus exposées : 240 milliards de dollars pour la France, 147 milliards de dollars pour l’Italie, 131 milliards de dollars pour l’Allemagne et 120 milliards de dollars pour l’Espagne (le Royaume-Uni n’a pas été inclus dans l’étude).

« La canicule n'est pas une exception, c'est une direction », a déclaré Katharina Utermohl, l'une des co-auteurs de l'étude. « La chaleur extrême nous coûte à tous en tant que travailleurs, entreprises et contribuables, et il y a une différence entre les pays qui s’adaptent et ceux qui attendent. »

La climatisation nous sauvera-t-elle ?

Cela fera certainement partie de la réponse, aux côtés d’autres mesures de refroidissement. La climatisation est apparue ces dernières semaines comme le nouveau sujet brûlant dans les guerres culturelles en ligne, avec des fanfarons américains fustigeant les Européens au foie de lys parce qu'ils sont trop mous pour allumer la climatisation et se rafraîchir.

La différence en matière de participation est en effet frappante. En Europe, seulement 19 % environ des foyers sont équipés de la climatisation, contre 88 % aux États-Unis. Cela s'explique en grande partie par le fait que le parc immobilier européen est beaucoup plus ancien qu'aux États-Unis et que les mesures d'atténuation de la chaleur – murs épais, petites fenêtres, volets, etc. – se sont développées au fil des siècles.

L’Europe s’est également montrée prudente quant à l’adoption généralisée d’une technologie qui, franchement, peut facilement défigurer l’environnement bâti. Mais la réalité est que l’adoption de la climatisation en Europe est déjà en augmentation en raison du réchauffement climatique, l’Europe du Sud étant la première à l’adopter.

L’Europe se prépare-t-elle à la climatisation ?

La pénétration a globalement doublé en Europe depuis 1990, mais dans les pays chauds, elle a augmenté beaucoup plus rapidement. Plus de la moitié des foyers italiens sont désormais équipés de la climatisation, soit le double depuis 2013 – une tendance qui s'applique à l'ensemble du continent. En France, 28 % des foyers sont désormais climatisés, en Allemagne c'est 6 % et au Royaume-Uni 4 %, soit un doublement au cours des trois dernières années.

Il n’y a aucune raison de penser que cette tendance ne se poursuivra pas et ne s’accélérera pas, même sans l’incitation des observateurs américains. Le climat de l'Europe se réchauffe plus rapidement que celui de tout autre continent (en raison de sa proximité avec le pôle Nord). À mesure que cela continue, il semblera de plus en plus ridicule d’affirmer que chauffer les maisons à une température sûre et habitable est nécessaire, mais que les refroidir au même niveau – sauver des vies et rendre la vie supportable – est en quelque sorte une extravagance qui devrait être mal vue.

La climatisation est-elle mauvaise pour l'environnement ?

Les écologistes soutiennent depuis longtemps que cela contribue au réchauffement climatique en consommant de l’énergie et en augmentant les températures dans les zones urbaines. Cela se reflète dans les politiques officielles. Le gouvernement nie l'existence d'une « interdiction de la climatisation », mais celle-ci n'est pas non plus simple à mettre en place. La plupart des maisons n'ont pas besoin d'un permis de construire formel pour la climatisation, qui relève du « développement autorisé ». Mais cela n’inclut pas les appartements – souvent plus difficiles à garder au frais que les maisons – pour lesquels un permis de construire est requis et difficile à obtenir. Les règles obligent les développeurs à donner la priorité au refroidissement passif et à utiliser la climatisation en dernier recours.

Qu’est-ce qui doit changer ?

Les décideurs politiques doivent s'adapter aux changements climatiques et technologiques et laisser le marché répondre à la demande croissante, déclare John Burn-Murdoch dans le rapport. Temps Financier.

La demande croissante en matière de climatisation s’aligne désormais sur l’offre en augmentation rapide d’énergie solaire, qui sera plus abondante au moment où elle sera le plus nécessaire pour alimenter le refroidissement. De plus, la capacité des pompes à chaleur air-air à chauffer et à refroidir les bâtiments sans brûler de gaz signifie que l’impact net sur les émissions pourrait même être négatif.

« Loin d’encourager cela, les réglementations de pays comme le Royaume-Uni et la France continuent de décourager, voire de restreindre, ces technologies. » Ce n'est pas durable. Il y avait autrefois de solides arguments contre l’adoption massive de la climatisation par l’Europe, mais ce n’est plus le cas.

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