Pourquoi faire des études supérieures ? Les meilleures et les pires raisons

Lorsque vous envisagez de poursuivre des études supérieures, il est judicieux de réfléchir aux raisons pour lesquelles vous souhaitez poursuivre vos études et de réfléchir de manière critique à la question de savoir si elles justifient la poursuite d'un diplôme d'études supérieures, disent les experts.

Les études supérieures nécessitent un investissement important en temps et en argent, et impliquent souvent des coûts d'opportunité, comme la perte de salaire due au fait de quitter le marché du travail pour étudier. C'est pourquoi les étudiants potentiels doivent être clairs sur les raisons de leur inscription et sur la valeur de l'investissement, selon les experts.

« J’encouragerais les autres à envisager de faire des études supérieures si cela peut les aider à développer les compétences qui leur permettront d’évoluer dans leur carrière », a écrit dans un courriel Kasia Kalata, étudiante en MBA à la Booth School of Business de l’Université de Chicago dans l’Illinois. « Je ne postulerais pas simplement à des études supérieures parce que d’autres obtiennent leur diplôme et que vous pensez que vous devriez le faire aussi. »

Joy Williamson-Lott, doyenne de la faculté des études supérieures de l'université de Washington, estime que l'exploration intellectuelle au niveau des études supérieures présente des avantages. Contrairement aux étudiants de premier cycle, qui se concentrent principalement sur l'assimilation d'informations, les étudiants diplômés mènent généralement des recherches et contribuent aux connaissances dans leur domaine, ajoute Williamson-Lott.

« L’enseignement supérieur garantit que les États-Unis et les individus qui y vivent restent compétitifs dans l’économie actuelle fondée sur la connaissance. »

Voici quelques-unes des pires et des meilleures raisons de fréquenter une école supérieure, selon les experts.

Les personnes qui ont apprécié leur programme de baccalauréat supposent parfois à tort qu'un programme d'études supérieures sera similaire, affirment les experts.

« Une mauvaise raison pour laquelle quelqu’un choisit des études supérieures est parce qu’il a aimé le premier cycle et qu’il veut continuer à être un consommateur, plutôt qu’un générateur, de connaissances », prévient Williamson-Lott.

Les personnes les plus brillantes sur le plan académique se dirigent souvent par réflexe vers les études supérieures, car elles se sentent en confiance dans un environnement universitaire, explique Jennifer Polk, fondatrice du cabinet de coaching de carrière From PhD to Life, qui s'adresse aux doctorants et aux anciens étudiants.

« C'est l'environnement dans lequel vous avez été félicité et dans lequel vous vous êtes intégré, donc vous continuerez, (mais) ce n'est pas une bonne raison », dit-elle.

Les professeurs d'université encouragent parfois leurs meilleurs étudiants à poursuivre des études supérieures. Mais les étudiants ne doivent pas supposer que les études supérieures leur conviennent simplement parce qu'ils ont reçu l'approbation d'un mentor, même si ce mentor est quelqu'un qu'ils admirent, ajoute Polk.

D’autres peuvent ne pas être sûrs de leur prochaine étape, et les études supérieures leur permettent de retarder la prise de cette décision ou l’entrée dans l’âge adulte, explique Christopher Lee, écrivain et professeur à la Fielding School of Public Health de l’Université de Californie à Los Angeles.

« Résistez à ces pensées », a écrit Lee dans un courriel. « N'agissez pas sous l'effet de l'anxiété. Faites une pause et réfléchissez à ce dont vous avez besoin. »

Idéalement, les étudiants devraient avoir trouvé un emploi avant d'avoir terminé leurs études de premier cycle. Ceux qui n'en ont pas pourraient être tentés de poursuivre des études supérieures et de retarder leur recherche d'emploi.

Les études supérieures ne doivent pas être réservées à l'exploration de carrières et ne constituent pas une tactique viable pour reporter des choix de vie importants, préviennent les experts. Obtenir un diplôme d'études supérieures est « un moyen très coûteux de déterminer ce que vous voulez faire ou de retarder l'obtention d'un vrai emploi », déclare Williamson-Lott.

Les étudiants devraient plutôt « comprendre clairement la cause profonde de leur mécontentement et ce dont ils ont besoin pour réussir dans leur recherche d'emploi et leur future carrière », explique Kalata. « Ils pourront alors décider si les études supérieures sont intéressantes pour eux, compte tenu de l'investissement important en temps et en argent qu'elles représentent. »

Bien qu'un diplôme d'études supérieures soit bénéfique ou obligatoire dans certains domaines, les diplômes d'études supérieures ne conduisent pas toujours à une promotion sur le marché du travail, soulignent les experts.

Un master était autrefois un diplôme courant pour gravir les échelons de l'entreprise, mais il n'a plus le même prestige qu'autrefois dans de nombreux secteurs en raison de l'importance accordée à l'expérience professionnelle et aux compétences pratiques, explique Liz Ryan, PDG de Human Workplace, un cabinet de conseil en ressources humaines. Il est souvent plus difficile d'entrer dans le secteur des RH par un poste de haut niveau que par un poste de niveau inférieur, explique Ryan.

« Obtenir un diplôme (de niveau master) en RH sans aucune expérience en RH serait presque le pire choix de carrière que vous puissiez faire », dit-elle.

Lee a obtenu une licence en psychologie, mais il sentait que ses perspectives de carrière dans ce domaine seraient limitées sans un diplôme supérieur.

« J'ai donc toujours eu l'intention de faire des études supérieures », explique Lee, titulaire d'un master en gestion et politique de la santé à l'université d'État de San Diego, en Californie. « Sinon, je serais restée coincée dans un emploi de bureau classique. Le principal avantage était donc que cela m'ouvrirait des possibilités de carrière et des voies vers des postes plus intéressants, idéalement mieux rémunérés. »

Aux États-Unis, la même chose s’applique aux médecins, aux avocats et à de nombreuses autres professions. La plupart des chercheurs professionnels sont également titulaires d’un doctorat dans leur domaine.

Les futurs étudiants diplômés peuvent avoir l’intention d’apporter une contribution originale à la société ou de servir une bonne cause à travers leur activité de recherche, explique Williamson-Lott.

Par exemple, dit-elle, un récent diplômé d’un programme de doctorat en psychologie du développement s’est senti obligé de mener des recherches sur « la relation entre les émotions et la santé mentale » après le suicide d’un ami.

La conviction qu'il est essentiel de trouver la réponse à une question académique peut être une justification valable pour les études supérieures si « quelque chose vous émeut et vous a impacté d'une manière ou d'une autre, et que vous voulez lui donner un sens », explique Williamson-Lott.

Si vous n'avez pas de diplôme universitaire que les employeurs de votre secteur décrivent souvent comme un atout ou une exigence dans les offres d'emploi, ou si vous devez acquérir de nouvelles compétences pour changer de secteur, alors les études supérieures pourraient être une bonne option, selon les experts. Lee dit que dans certains cas, son master lui a donné une longueur d'avance sur d'autres candidats qui avaient plus d'années d'expérience mais pas de master.

Kalata travaille dans le domaine du marketing et de la communication pour Braven, une organisation qui aide les étudiants de première génération à s'orienter dans l'enseignement supérieur et à décrocher leur premier emploi. Elle estime qu'un MBA l'aidera à être plus polyvalente dans son rôle.

« Je savais que je voulais développer des compétences qui me permettraient d’avoir un impact plus important sur ma carrière et de propulser mon développement », explique-t-elle. « Après avoir discuté avec plusieurs étudiants et anciens étudiants et pesé le pour et le contre, j’ai décidé que le MBA était le meilleur choix pour moi, car il me permettrait de développer les compétences les plus transférables de tous les programmes d’études supérieures. »

Avoir plus de choix de carrière signifie qu'une personne a plus de chances de trouver un emploi satisfaisant sur le plan personnel et financier, explique Williamson-Lott. « C'est une question d'argent, mais aussi d'autonomie et de liberté. »

Si la décision de poursuivre des études supérieures est importante, il est tout aussi important de choisir la bonne école et le bon programme, selon les experts. Après avoir étudié à l'Université de Chicago pour sa licence, Kalata dit avoir été attirée par le programme de MBA de l'école en raison de son emploi du temps flexible et de la qualité de ses professeurs.

« Examinez les différences entre les programmes que vous envisagez et discutez avec les étudiants et les anciens élèves des écoles que vous souhaitez fréquenter », dit-elle. « Vous pourrez entendre leurs expériences, y compris les aspects les plus passionnants et les plus difficiles et la façon dont cela les a aidés dans leur carrière, et vous aurez l'occasion de poser des questions. »

Les étudiants devraient établir une liste de « non-négociables » et rechercher les programmes qui répondent à toutes leurs attentes, explique Kalata.

« Par exemple, si les étudiants sont intéressés par le secteur social, ils doivent s’assurer que le programme a accès à des cours, des centres, des clubs, etc. qui leur permettront d’acquérir une visibilité dans ce domaine. »