Nous avons visité une banque alimentaire qui offre une bouée de sauvetage aux ménages en difficulté – comment vous pouvez soutenir Trussell ce Noël

Des bénévoles emballent des légumes frais dans des sacs en papier et distribuent des dépliants signalant les formes de soutien à notre arrivée à la banque alimentaire de Southwark à Londres. Il est géré par l'équipe travailleuse de Pecan, un organisme de bienfaisance basé à Peckham, et nous assistons à l'une des quatre sessions qu'ils organisent chaque semaine. La bouilloire est en ébullition, les gens peuvent donc être accueillis avec une tasse de thé ou de café chaud. Les colis alimentaires contiennent des produits non périssables, mais grâce à une livraison via un partenariat avec l'association caritative de redistribution alimentaire The Felix Project, les clients peuvent aujourd'hui également obtenir des produits frais, comme des pommes de terre, des pommes et des oignons nouveaux.

Plus de 14,1 millions de personnes au Royaume-Uni, dont 3,8 millions d'enfants, ont été confrontées à la faim au cours de l'année écoulée en raison d'un manque d'argent, selon le rapport de Trussell, Hunger in the UK. Au cours de la même période, 6,5 millions de personnes, dont 4,6 millions d’adultes et 1,9 million d’enfants, ont dû se tourner vers des services alimentaires caritatifs, comme une banque alimentaire, une soupe populaire, un garde-manger ou un supermarché social.

Alors que le chômage et les difficultés à trouver du travail affectent de nombreux ménages, le travail rémunéré ne protège pas non plus les gens des difficultés, explique l'équipe de la Southwark Foodbank. Certains ont du mal à joindre les deux bouts grâce au salaire minimum et/ou aux contrats zéro heure. Il semble que ce soit un problème répandu : trois personnes sur dix (30 %) référées aux banques alimentaires de la communauté de Trussell appartiennent à des ménages qui travaillent.

La Southwark Foodbank fournit d'autres soutiens, ainsi que de la nourriture. Pecan et Trussell sont passionnés par la résolution des problèmes sous-jacents qui obligent les gens à se tourner vers une banque alimentaire. Lors de certaines sessions de la Southwark Foodbank, les clients peuvent parler aux conseillers de Thames Reach et Citizens Advice, et obtenir de l'aide sur des sujets tels que le contrôle des prestations, la budgétisation, la gestion des dettes et l'accès à un logement sûr et convenable.

Il est très important d'avoir ces services disponibles lors des séances des banques alimentaires, explique Kevin Baddeley, un conseiller généraliste chez Citizens Advice qui assiste à deux séances chaque semaine. La plupart des personnes qu'il rencontre n'ont jamais entendu parler de Citizens Advice auparavant. « C'est seulement parce que je suis là et que les gens présents à la séance soulignent que je suis là pour parler, que je peux leur faire connaître les services que nous offrons », dit-il. Établir ce contact et faire connaître l’aide et le soutien sont essentiels. Il aide également les personnes menacées d’exclusion numérique à accéder à une assistance. Il est inquiétant de constater que le financement de son rôle devrait prendre fin en août 2026.

« Nous avons clairement constaté que lorsque vous apportez un soutien aux gens, cela fait une différence », déclare Genevieve Osei-Kuffuor, directrice de la Southwark Foodbank. Elle a constaté que certains clients n'avaient plus besoin de recourir à la banque alimentaire, ou devaient y venir « beaucoup moins », après avoir demandé l'aide d'un conseiller de la banque alimentaire.

Le travail du personnel et des bénévoles fait l’objet d’une grande réflexion – je peux sentir à quel point ils se soucient de soutenir leurs clients. En plus des séances régulières de la banque alimentaire, Pecan gère un large éventail de projets pour aider les gens de la communauté. Mais le financement de la banque alimentaire, ainsi que des autres services de Pecan, tels que The Pantry, un supermarché social qui, pour 5 £ par magasin, donne accès à des fruits et légumes frais et à d'autres produits d'épicerie d'une valeur de 15 £ ou plus, suscite de grandes inquiétudes. Pecan a connu une baisse du financement provenant de fiducies et de fondations, ainsi que des dons individuels.

« Nous sommes confrontés à de grandes difficultés, avec la fin des flux de financement », déclare Shahid Mughal, responsable des services de restauration et des finances. « C'est un environnement vraiment difficile en ce moment. D'un côté, le financement diminue et ensuite la demande augmente. »

« Les banques alimentaires font de plus en plus, parce qu'elles comblent les lacunes en termes de services communautaires et locaux », explique Emily Monaghan-Coombs, responsable du développement des projets de banques alimentaires de Pecan. Offrir des services supplémentaires nécessite plus de ressources, explique-t-elle, mais « ils vont aider la personne référée à la banque alimentaire à améliorer sa situation ».

« La nourriture n'est qu'une partie de l'histoire », explique Shahid. « Il s'agit de tous les services que vous devez fournir. Par exemple, manquer de financement pour un conseiller CAB (Citizens Advice) l'année prochaine va avoir un impact négatif. » Il est également préoccupant de savoir s'ils disposent de fonds suffisants pour recruter un agent de soutien communautaire ou pour payer le personnel chargé d'organiser les séances de la banque alimentaire.

Les colis alimentaires, une bouée de sauvetage pour les ménages en difficulté

La Southwark Foodbank dépend des dons généreux de la communauté, ce qui nécessite beaucoup de coordination.

Pour faire fonctionner la banque alimentaire, l'équipe doit collecter de la nourriture dans les 18 points de collecte répartis dans l'arrondissement. « Pour cela, il faut un réseau logistique », explique Shahid.

Dans l'entrepôt, nous rencontrons les bénévoles qui préparent chaque semaine des colis alimentaires pour environ 120 ménages. Pendant ce temps, des chauffeurs collectent et transportent les dons, tandis que d’autres trient les articles une fois arrivés à l’entrepôt. L'équipe est incroyablement reconnaissante pour tous les dons, qui sont répartis dans différentes zones de la station de conditionnement. Les colis alimentaires fournissent trois jours de nourriture, conformément aux directives de Trussell.

En plus des produits non périssables, comme les pâtes et le riz, les haricots, ainsi que la viande et le poisson en conserve, ils accueillent également d'autres produits essentiels, comme les couches, le shampoing et les produits menstruels. Parfois, ils peuvent manquer d'articles et publieront des communications spécifiques aux donateurs et placeront des listes de courses près des points de don des supermarchés.

Un accueil chaleureux à chaque séance de la banque alimentaire

Offrir un accueil chaleureux est très important pour Trussell et Southwark Foodbank.

« Les banques alimentaires sont une bouée de sauvetage pour les personnes confrontées à des difficultés, mais elles offrent bien plus que de la nourriture d'urgence », déclare Lynda Battarbee, directrice des opérations chez Trussell. « Ils apportent espoir, dignité et un accueil chaleureux.

« Pour quelqu'un qui franchit les portes d'une banque alimentaire, l'expérience peut être angoissante, mais ce que les gens découvrent souvent, c'est la compassion et la compréhension de la part du personnel et des bénévoles.

« Une simple conversation autour d'une tasse de thé peut être la première fois que quelqu'un se sent vraiment écouté et ce moment peut être transformateur. Il ne s'agit pas seulement de répondre à des besoins immédiats, mais également de connecter les gens à des services vitaux tels que l'aide au logement, les soins de santé mentale ou la sécurité sociale.

« Ces liens peuvent contribuer à réduire la probabilité qu'ils aient à nouveau recours à la banque alimentaire. »

Benjamin, bénévole ici depuis un an, offre une tasse de thé, de café ou de chocolat chaud à toute personne ayant besoin d'aide.

Pendant ce temps, Sara, qui fait du bénévolat dans les banques alimentaires depuis 10 ans, dont cinq à Southwark, et la nouvelle bénévole Lily, lors de sa première séance, distribuent des dons supplémentaires, qui ne peuvent pas aller dans le colis alimentaire standard, mais sont très appréciés. Ils mettent en valeur avec tact d’autres produits essentiels comme les produits menstruels disponibles dans un panier pour celles qui pourraient en avoir besoin.

C'est une séance assez chargée, j'apprends plus tard. Je repense à ma conversation avec David Wilson, 46 ans, qui a dû se tourner vers sa banque alimentaire locale à Norfolk en avril 2022.

« Beaucoup de gens sont en difficulté, et ce n'est pas localisé dans une région, mais dans toutes les parties de notre société », a-t-il déclaré.

C'est certainement quelque chose que j'ai remarqué. J'ai rencontré des retraités, des familles et des jeunes qui avaient tous besoin de soutien.

Comme l'a souligné David, qui vit avec une maladie osseuse dégénérative et un certain nombre d'autres problèmes, il n'est pas nécessaire d'être sans emploi pour souffrir de pauvreté financière.

« Personne au Royaume-Uni ne devrait avoir besoin de recourir à une banque alimentaire. Pourtant, l'année dernière, les banques alimentaires de notre communauté ont fourni 2,9 millions de colis d'urgence à des personnes confrontées à des difficultés, soit une augmentation de 51 % par rapport à cinq ans plus tôt », a déclaré Ayaz Manji, responsable des politiques chez Trussell.

« Nous voulons voir un avenir dans lequel personne ne sera obligé de recourir à une banque alimentaire parce que tout le monde a suffisamment d'argent pour se permettre les produits de première nécessité, comme la nourriture et le chauffage. Mais à l'heure actuelle, notre système de sécurité sociale ne parvient pas à répondre à ces besoins.

Si vous le pouvez, veuillez faire un don à notre appel caritatif de Noël. Vous pouvez trouver le lien ici. Merci beaucoup pour votre soutien.