Mothercare a fait l'objet de discrimination à l'égard d'une employée en congé de maternité

L'entreprise de produits pour bébés Mothercare a créé un licenciement « fictif » pour licencier une employée qui prenait un congé de maternité.

Le détaillant, qui prétend que sa marque « résonne fortement auprès des familles du monde entier », a injustement licencié Nichola Osborn, a statué un tribunal.

Sa responsable technique a intenté une action en justice contre l'entreprise après son remplacement par un homme à la suite d'une restructuration.

Mothercare, qui avait conservé la branche franchise de son entreprise après son entrée en administration en 2019 et qui exerce ses activités dans plus de 450 magasins dans le monde, a limogé Osborn en décembre 2021.

Elle travaillait pour l’entreprise depuis 2016 et a pris un congé de maternité en 2020.

Au moment de sa grossesse, elle avait proposé à son manager de commencer à chercher une couverture maternité mais celui-ci lui a répondu que ce n'était pas nécessaire, a appris le tribunal.

Il a estimé qu'il s'agissait d'une « décision commerciale légitime », mais le nouveau directeur des produits de l'entreprise a ensuite entamé un processus de restructuration et a décidé de faire appel à un candidat particulier pour remplacer Osborn.

Le juge du travail a déclaré : « Nous n'avons reçu aucun courriel contemporain ni aucun autre document expliquant comment la décision de rendre le rôle du demandeur superflu a été prise. Nous trouvons cela extraordinaire.

Le tribunal a estimé qu'elle avait alors commencé à la diriger hors de l'entreprise. Il a statué qu'Osborn avait été traitée de manière défavorable en raison de son congé de maternité, affirmant qu'« il n'y avait pas de véritable situation de licenciement ».

Cependant, elle a rejeté ses plaintes pour licenciement abusif d'office et discrimination fondée sur le sexe.

Liz Stevens, directrice juridique de l'équipe du droit du travail chez Birketts, a déclaré : « Il ressort clairement du jugement dans cette affaire que l'employeur n'a pas été en mesure de convaincre le tribunal que le licenciement du demandeur était réel, mais qu'il avait plutôt été organisé afin d'amener quelqu'un d'autre dans l'entreprise pendant son congé de maternité.

Elle a souligné que le jugement était particulièrement critique quant au manque de preuves fournies par des témoins clés et aux lacunes importantes dans les preuves documentaires, le juge commentant le manque de documents contemporains traitant de la manière dont la décision de rendre le rôle du demandeur redondant avait été prise. étant « extraordinaire » et « inconcevable ».

« Ce manque de preuves a probablement eu une grande influence sur la décision du tribunal concluant que le licenciement était injuste et qu'il y avait discrimination en raison du congé de maternité de la requérante. Cela nous rappelle à quel point il est important pour les employeurs de documenter pleinement le processus décisionnel et de conserver des dossiers qui peuvent être présentés comme preuve si une décision est ultérieurement contestée », a déclaré Stevens.

Elle a expliqué que même si le licenciement avait été jugé réel, le tribunal a en outre estimé que la décision avait été prise pendant la « période protégée » d'Osborn, ce qui signifie qu'elle aurait dû se voir proposer le rôle alternatif approprié de responsable technique. Au moment des événements survenus dans cette affaire, la période protégée couvrait uniquement la période du congé de maternité de la salariée.

Stevens a ajouté : « Les employeurs doivent noter que depuis le 6 avril 2024, la période de protection a été étendue pour couvrir une période de six mois suivant le retour au travail d'un salarié. Pendant cette période, en cas de licenciement, le salarié a le droit de se voir proposer tout autre emploi en priorité par rapport aux autres salariés concernés. En outre, en vertu du nouveau projet de loi du gouvernement sur les droits en matière d'emploi, les salariées qui ont pris un congé de maternité bénéficieront d'une protection supplémentaire contre le licenciement, pour des raisons autres que le licenciement.

Mothercare a été contacté pour commentaires.