L’épidémie d’opioïdes : ce que les prémédicaux devraient savoir et comment les aider

Depuis la fin des années 1990, le nombre de décès dus à des surdoses d’opioïdes a augmenté aux États-Unis, entraînant une épidémie. La crise des opioïdes est un problème majeur de santé publique que les étudiants en prémédecine devraient connaître.

Les Premeds peuvent voir des patients qui prennent des opioïdes ou qui font une surdose d’opioïdes. Les Premeds peuvent lutter contre l’épidémie d’opioïdes de diverses manières, notamment par le biais d’interventions et de recherches en matière de santé publique. Cet article sera une bonne introduction à l’épidémie d’opioïdes et à la manière dont vous pouvez vous impliquer en tant qu’étudiant en médecine.

En général, les opioïdes constituent une classe de médicaments utilisés pour réduire la douleur. Les opioïdes ciblent les récepteurs opioïdes du cerveau, qui bloquent les signaux de douleur entre le cerveau et le corps. En conséquence, les utilisateurs ressentent un soulagement de la douleur.

Les médecins prescrivent fréquemment des opioïdes pour soulager la douleur post-chirurgicale et la douleur intense due à un traumatisme ou à une maladie. Ils peuvent être administrés lors d’hospitalisations ou sous forme de prescriptions ambulatoires. Des exemples d’opioïdes prescrits comprennent la codéine, l’oxycodone/OxyContin, l’hydrocodone/Vicodine, la morphine, la méthadone et le fentanyl.

Il existe également des opioïdes illégaux en vente libre, dont l’héroïne.

Dernièrement, la consommation de fentanyl et les surdoses de fentanyl ont fait la une des journaux. Le fentanyl est un opioïde de synthèse approuvé pour traiter les douleurs intenses, telles que la douleur liée aux cancers avancés.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le fentanyl est 50 à 100 fois plus puissant que la morphine. Compte tenu de son extrême efficacité pour réduire la douleur, le fentanyl est vendu illégalement via les circuits de drogues illicites et est parfois mélangé à d’autres drogues comme la cocaïne et l’héroïne.

Des doses plus élevées d’opioïdes peuvent ralentir considérablement la respiration et le rythme cardiaque d’une personne, ce qui peut entraîner la mort.

L’une des causes de surdose d’opioïdes est que les individus développent une tolérance au fil du temps lorsqu’ils consomment des médicaments opioïdes. En conséquence, les individus utilisent des doses de plus en plus élevées et/ou augmentent la fréquence de prise de médicaments opioïdes pour obtenir la même satisfaction en matière de soulagement de la douleur. Cela peut conduire à une toxicomanie ou à la mort par surdose.

Une autre raison pour laquelle les individus meurent suite à la consommation d’opioïdes est qu’ils combinent des opioïdes avec d’autres substances. Par exemple, il est extrêmement dangereux de combiner des opioïdes, qui sont des dépresseurs, avec d’autres dépresseurs comme l’alcool, les antidépresseurs tricycliques et les benzodiazépines.

Heureusement, il existe un médicament appelé naloxone qui peut rapidement inverser une surdose d’opioïdes. La naloxone se fixe également aux récepteurs opioïdes qui bloquent les effets des autres opioïdes dans le corps d’une personne. La naloxone est extrêmement efficace pour inverser rapidement la dépression respiratoire provoquée par une surdose d’opioïdes, sauvant ainsi la vie de quelqu’un.

Selon le CDC, l’épidémie d’opioïdes a commencé en 1999, après l’augmentation des opioïdes prescrits par les médecins dans les années 1990. En 2010, il y a eu une augmentation des décès liés aux opioïdes impliquant l’héroïne. Puis, en 2013, il y a eu une augmentation des surdoses de fentanyl. En 2021, il y a eu environ 107 000 décès par surdose de drogues aux opioïdes aux États-Unis, soit plus de six fois le nombre de décès de 1999.

Les expériences cliniques courantes où les étudiants en prémédecine peuvent rencontrer des patients qui prennent des opioïdes se déroulent dans les cliniques de soins primaires et les salles d’urgence. Cependant, les prémédicaux peuvent s’impliquer dans d’autres activités pour aider à lutter contre l’épidémie d’opioïdes.

Il existe des centres de traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme et des centres de réadaptation partout aux États-Unis où les prémédicaux peuvent faire du bénévolat et s’impliquer dans une gamme d’activités. Il s’agit notamment de la distribution de fournitures, comme des seringues à aiguilles propres, de la nourriture, des vêtements et des brochures éducatives ; assembler des kits de réduction des risques contenant des fournitures d’injection et d’inhalation stériles à usage unique ; connecter les individus aux services de santé médicaux, juridiques, sociaux ou comportementaux ; aider aux formations sur la réponse aux surdoses ; et soutenir et passer du temps avec les participants.

Les étudiants en prémédecine peuvent participer à des campagnes d’éducation sanitaire pour sensibiliser le public à la consommation nocive d’opioïdes, aux surdoses d’opioïdes et à la naloxone. Premeds peut également travailler avec des organisations à but non lucratif et des services de santé locaux pour diriger des interventions communautaires visant à lutter contre l’épidémie d’opioïdes.

Les étudiants en prémédecine peuvent s’impliquer dans une variété de projets de recherche liés aux opioïdes, allant de la recherche en laboratoire de biochimie à la recherche sur les stratégies de santé publique et de politique publique en passant par les essais cliniques pour le traitement des troubles liés à l’usage d’opioïdes.

Une activité parascolaire clinique prémédicale courante consiste à servir de technicien médical d’urgence. Les ambulanciers reçoivent de nombreux appels d’urgence concernant des surdoses d’opioïdes. En tant qu’ambulancier, les prémédicaux recevront une formation approfondie pour reconnaître les signes et symptômes d’une surdose d’opioïdes afin de diagnostiquer et d’administrer des interventions vitales, notamment l’administration de naloxone, aux patients sur le terrain.

Julia Baran, étudiante en médecine au Sidney Kimmel Medical College de l’Université Thomas Jefferson en Pennsylvanie, est passionnée par l’aide aux personnes souffrant de toxicomanie.

Après avoir obtenu son diplôme du Barnard College de New York, Baran s’est porté volontaire dans un programme légal d’échange de seringues dans un quartier touché par les opioïdes. Le week-end, elle servait de la nourriture et distribuait des vêtements aux personnes toxicomanes et sans abri.

En apprenant à connaître les membres de l’organisation, Julia a constaté l’interdépendance des déterminants sociaux de la santé et de la toxicomanie. Par exemple, elle a été témoin de la façon dont la pauvreté et les problèmes de comportement non résolus entravent l’accès aux soins de santé, laissant les plus vulnérables seuls dans leur lutte contre la dépendance. Dans un cycle d’autodestruction, chaque perte – qu’il s’agisse d’un emploi, d’un foyer ou d’amis – entraîne une autre perte et une plongée plus profonde dans l’abîme de la toxicomanie et de la dépression.

En interagissant avec de nombreuses personnes souffrant de dépendance aux opioïdes et qui se sentaient isolées et honteuses de leur déclin, Julia a approfondi sa compréhension du pouvoir aveugle de la dépendance. Elle a appris que les patients ont non seulement besoin de soins cliniques pour leur corps, mais aussi de compassion. Un cabinet médical peut être le seul endroit où certaines personnes sont traitées avec gentillesse.

Baran est inspiré pour devenir un médecin qui défend les communautés mal desservies et apporte un soutien compatissant aux personnes souffrant de dépendance.

« Décidez de quelle manière vous souhaitez aider », conseille-t-elle aux étudiants en médecine intéressés par l’épidémie d’opioïdes. « Il existe diverses possibilités de contribuer et d’avoir un impact positif. Souhaitez-vous vous engager directement auprès de la communauté, mener des recherches sur les opioïdes ou vous associer à des parties prenantes pour plaider en faveur de politiques équitables ? S’il existe un programme de réduction des méfaits ou un refuge pour sans-abri à proximité, explorez les moyens de vous impliquer.