L’enshittification d’Internet et ce que cela signifie pour nous

Qu’est-ce que l’ensitification ?

« Enshittification » est un terme inventé par le critique technologique et auteur anglo-canadien Cory Doctorow en 2022 pour décrire comment les services numériques qui dominent de plus en plus nos vies – Meta, Amazon, Alphabet et les autres – sont tous devenus grossiers en même temps. Tout le monde n’est pas aussi à l’aise avec la vulgarité que Doctorow. Lorsqu’il parle du phénomène dans les forums publics, l’auteur parle d’« enpoopification », employant un euphémisme plus convenable – caca – qui date du milieu du XVIIIe siècle. Ici, cependant, nous demandons aux lecteurs de tolérer un mot qui est d’usage continu en Angleterre depuis environ un millénaire et qui n’est considéré comme grossier que depuis environ quatre siècles. « Parfois, un terme est si approprié, sa signification si claire et si pertinente à notre situation, qu'il devient plus qu'un simple mot à la mode et finit par définir un moment entier », a déclaré Kyle Chayka dans Le New-Yorkais. Enshittification est le seul mot qui rende justice à ce qui se passe.

Quels sont quelques exemples d’enshittification ?

Le changement de plateforme numérique arrêtera-t-il l’ensitification ?

Cela n'aidera pas nécessairement. L’enshittification n’est pas le résultat d’une faillite commerciale qui risque de pousser les clients vers d’autres plateformes. Il s'agit de laisser intentionnellement votre plate-forme devenir encore plus merdique une fois que les clients sont bloqués, que ce soit par leurs propres impératifs commerciaux ou par des effets de réseau. L’enshittification est une stratégie, pas un accident. Dans la conception de Doctorow – dans de nombreux essais et exposé plus en détail dans son récent livre Enshitification : Pourquoi tout a soudainement empiré et que faire pour y remédier – le processus d’ensitification comporte trois phases distinctes. Au début, les produits sont parfaits pour les utilisateurs finaux : ils permettent aux anciens amis de se reconnecter gratuitement, par exemple, sans surveillance ni slop « boosté ». Ensuite, ils abusent de ces utilisateurs finaux au profit de leurs clients professionnels. Ils trouvent des moyens d’enfermer les utilisateurs finaux – coûts de changement, effets de réseau, contrats, gestion des droits numériques – et une fois les utilisateurs bloqués, l’entreprise empire le produit pour qu’ils puissent en extraire plus de valeur.

Quelle est la troisième étape de l’ensitification ?

Enfin, les plateformes utilisent leurs excédents pour séduire les clients professionnels (annonceurs, vendeurs, créateurs), les enfermer et commencer à aggraver le produit également pour les entreprises. Il s’agit de la forme la plus élevée d’enshittification : lorsque les plateformes abusent de leurs clients professionnels et que l’absence de concurrence et de réglementation significatives leur permet d’augmenter leurs profits. La caractéristique déterminante du processus n'est pas « les choses ont empiré » : c'est « les choses ont empiré et nous sommes restés ». Par exemple, en 2019, Google détenait 90 % de part de marché dans le domaine de la recherche, mais la croissance était au point mort. Une stratégie a donc été mise en place pour aggraver la recherche afin que les utilisateurs soient obligés d'exécuter plusieurs requêtes et de voir plus de publicités. « C'est en un mot une enshittification – et nous avons tous continué à utiliser Google de toute façon. »

Est-ce un modèle durable pour les entreprises ?

L’hypothèse selon laquelle les entreprises enshittifiées sont vouées à mourir est peut-être optimiste, estime Henry Mance dans le Temps Financier. Aujourd’hui sur Amazon, les premiers résultats de recherche sont plus chers et parfois frauduleux. Le produit que vous souhaitez se classe en moyenne 17ème dans les résultats – et pourtant Amazon est en plein essor. Apple surveille ses utilisateurs autant que Facebook et refuse de laisser les entreprises vendre des pièces d'iPhone reconditionnées. Il attirait les clients « dans son jardin clos, qui s’est ensuite révélé être une prison », explique Doctorow. Désormais, les constructeurs automobiles tels que Tesla facturent aux conducteurs des abonnements mensuels pour les fonctionnalités qu’ils ont déjà achetées. En effet, le concept de Doctorow est si « brillant » qu'il devrait être appliqué plus largement, déclare Paul Krugman dans son blog sur Substack – une plateforme qui a récemment réalisé une levée de fonds qui l'a valorisée à 1,1 milliard de dollars, suscitant des craintes quant à son propre avenir. La logique de l'ensitification « s'applique à toute entreprise caractérisée par des effets de réseau. Elle peut prendre différentes appellations comme 'tarification de pénétration', mais la logique est la même ». D’autres vont encore plus loin, qualifiant par exemple Donald Trump d’« enshittificateur en chef » de la politique américaine.

Existe-t-il un moyen de lutter contre l’enshittification ?

Le livre de Doctorow est moins convaincant sur les solutions que sur la présentation divertissante des problèmes. Mais la combinaison des tarifs douaniers de Trump (qui réduisent les menaces commerciales américaines) et du Brexit (qui rétablit l'autonomie réglementaire) offre une opportunité saisissante de reprendre le contrôle de nos vies numériques, affirme Doctorow dans Le gardien. En dehors de l’UE, la Grande-Bretagne pourrait choisir de légaliser l’ingénierie inverse pour l’interopérabilité et le bénéfice des utilisateurs, permettant ainsi aux entreprises britanniques de modifier et d’améliorer les produits technologiques américains, et de saper les modèles d’extraction de rente des plateformes américaines. Une telle démarche attirerait les talents et les capitaux effrayés par Trump, récupérerait la souveraineté numérique et bâtirait un secteur technologique rentable axé sur des plateformes « désensibilisantes ». L’opportunité est étroite et lourde de risques politiques et économiques. Mais, selon Doctorow, il s’agit de « la proposition la plus excitante depuis des décennies ».

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