Le taux d'intérêt sur les prêts étudiants sera plafonné à 6 % pendant un an alors que les craintes d'inflation augmentent

Le gouvernement a plafonné le taux d’intérêt maximum sur les prêts étudiants des plans 2 et 3 pour l’année universitaire 2026/27, dans un contexte de conflit au Moyen-Orient.

Le ministère de l'Éducation (DfE) a confirmé que le taux d'intérêt appliqué à ces prêts sera fixé à 6 % au lieu de l'indice des prix de détail (RPI) + 3 % pour protéger les diplômés de la hausse de l'inflation.

Le plafond s’applique aux étudiants d’Angleterre et du Pays de Galles et couvre l’année universitaire commençant en septembre 2026 et se terminant en août 2027.

Jacqui Smith, ministre des compétences, a déclaré : « Nous savons que le conflit au Moyen-Orient suscite de l’anxiété chez nous, et même si le risque de chocs mondiaux échappe à notre contrôle, la protection des populations ici ne l’est pas.

«Le plafonnement du taux d'intérêt maximum sur les prêts étudiants des plans 2 et 3 offrira une protection immédiate aux emprunteurs, soutenant ainsi ceux qui sont les plus exposés dans ce système déjà injuste.»

Pourquoi le gouvernement plafonne-t-il les taux d’intérêt sur les prêts étudiants des plans 2 et 3 ?

Ce plafond a été mis en place dans un contexte de crainte d'une hausse de l'inflation dans les mois à venir suite au conflit en cours entre les États-Unis et l'Iran. Sans ce plafond, les étudiants risquent de payer des tarifs beaucoup plus élevés.

Actuellement, des intérêts sont ajoutés aux prêts étudiants du Plan 2 à RPI + 3 % pendant que vous étudiez, puis appliqués sur une échelle mobile comprise entre RPI et RPI + 3 % après l'obtention de votre diplôme et votre revenu se situe entre des seuils de remboursement de 29 385 £ et 52 884 £.

Les prêts étudiants du Plan 3 s'appliquent aux étudiants effectuant un diplôme de troisième cycle comme une maîtrise ou un doctorat. Les intérêts sur ces prêts sont facturés à RPI + 3 %.

Le taux d’intérêt des prêts étudiants des plans 2 et 3 est fixé le 1er septembre en utilisant le chiffre RPI du mois de mars précédent. Pour l'année universitaire 2025/26, ce taux est de 3,2% (RPI de mars 2025) + 3% – 6,2%.

Le chiffre du RPI pour mars 2026 sera publié par l'Office des statistiques nationales (ONS) le 22 avril 2026, avec des craintes qu'il pourrait augmenter par rapport à 3,6 % en février en raison de l'impact inflationniste du conflit au Moyen-Orient.

Le détroit d'Ormuz, une étendue d'eau au sud de l'Iran et un canal de transport majeur pour le pétrole, le gaz et les engrais, est effectivement fermé en raison du conflit, ce qui fait grimper les prix de gros.

Ces coûts accrus pourraient faire grimper le prix des denrées alimentaires au Royaume-Uni. En mars, le Syndicat national des agriculteurs (NFU) a mis en garde contre une inflation alimentaire si les tensions au Moyen-Orient perduraient.

La semaine dernière, la Fédération de l'alimentation et des boissons (FDF), qui représente le secteur de la fabrication alimentaire, a prévu que l'inflation alimentaire atteindra plus de 9 % d'ici la fin 2026.

Si le RPI augmentait en mars, et sans intervention du gouvernement, les étudiants bénéficiant des prêts des plans 2 et 3 seraient confrontés à des taux d'intérêt d'environ 7 % à partir de septembre.

Ian Futcher, planificateur financier chez le gestionnaire de patrimoine Quilter, a déclaré que le plafond de 6 % offrait « une réassurance mais pas un soulagement », le seuil de remboursement pour les personnes bénéficiant des prêts du Plan 2 étant gelé à 29 385 £ jusqu'en 2030.

Futcher a déclaré : « Le véritable point de pression est le seuil de remboursement gelé, qui pousse davantage de personnes à rembourser plus tôt, à mesure que les salaires augmentent, mais ont toujours du mal à suivre la hausse des coûts.

« Pour les plus faibles revenus, cela signifie que les prêts étudiants pèsent de plus en plus lourd, alors que le loyer, les factures d'énergie et les coûts de la vie quotidienne restent obstinément élevés. Ajoutez à cela des prix record de l'immobilier et des dépôts plus importants, et de nombreux diplômés voient leur revenu disponible comprimé dans de multiples directions avant même d'avoir eu la chance de renforcer leur résilience financière.

« Pour les revenus moyens et élevés, le défi est différent. Ils sont plus susceptibles de rembourser intégralement leurs prêts, donc le plafonnement des intérêts peut réduire la facture finale, mais les longues périodes de remboursement drainent toujours des liquidités qui pourraient autrement servir à épargner pour une maison, à construire des investissements ou à verser une pension. « 

Le gouvernement ouvre une enquête sur les prêts étudiants

L'annonce du gouvernement intervient après que les députés ont lancé une enquête sur l'équité des prêts étudiants.

Les étudiants quittent désormais l’université avec plus de 50 000 £ de dettes étudiantes, selon l’Institute for Fiscal Studies (IFS).

Les taux d'intérêt plus élevés sur les prêts font que les dettes de certains étudiants s'accumulent de plus en plus alors qu'ils ont du mal à suivre leurs remboursements, certains étant incapables de rembourser uniquement les intérêts chaque mois.

L'enquête examinera l'équité de tous les prêts étudiants, avec un accent particulier sur les prêts du Plan 2, en raison des taux d'intérêt plus élevés qui leur sont appliqués par rapport aux prêts des Plans 1 et 5.