Le guide complet du test TOEFL

Les étudiants qui fréquentent un collège ou une université aux États-Unis doivent soumettre divers documents pour être pris en compte pour l’admission, comme leur relevé de notes du secondaire, leurs dissertations, les recommandations de leurs enseignants et, dans certains cas, leurs résultats aux tests SAT ou ACT. Mais cette liste d’exigences est plus longue pour les étudiants internationaux, qui doivent souvent également démontrer leur maîtrise de l’anglais.

Pour mesurer les compétences linguistiques, de nombreux collèges examinent les résultats d’un candidat lors d’une évaluation standardisée de la langue anglaise. Une option d’examen est le test d’anglais comme langue étrangère, connu sous le nom de TOEFL, qui est administré par l’Educational Testing Service, une organisation à but non lucratif qui mène des recherches pédagogiques en mettant l’accent sur les tests.

Certaines écoles américaines préfèrent le TOEFL à d’autres examens, comme l’International English Language Testing System, connu sous le nom d’IELTS.

« Chaque étudiant devra donc examiner dans quelles écoles il souhaite postuler et déterminer ce que cet établissement acceptera », explique Dana Brolley, directrice des services internationaux à l’Université de l’Idaho.

Des résultats de qualification à la présentation de l’examen, voici ce qu’il faut savoir sur le TOEFL et comment il se compare à l’IELTS.

Le TOEFL a évolué depuis sa création en 1964. Créé à l’origine comme un test sur papier, le TOEFL est passé à un examen sur ordinateur en 1998, puis à un examen sur Internet en 2005, connu sous le nom de TOEFL iBT.

Bien qu’administré par ordinateur, le TOEFL iBT se passe en personne dans un centre de test agréé par l’ETS. Il existe cependant désormais quelques exceptions. La pandémie de coronavirus a incité au lancement d’une version à domicile du test – le TOEFL iBT Home Edition, qui utilise un surveillant en direct. Le TOEFL iBT et le TOEFL iBT Home Edition partagent le même contenu : quatre sections chronométrées dans les domaines de compétences que sont la lecture, l’écoute, l’expression orale et l’écriture.

Le TOEFL iBT Home Edition n’est pas le seul nouveau test créé par ETS au cours des dernières années. Le test TOEFL Essentials a été ajouté en août 2021 et mesure les quatre mêmes compétences que le TOEFL iBT. Mais il est légèrement plus court – 90 minutes – et met l’accent sur une combinaison de compétences académiques et générales en anglais, plutôt que sur une seule langue académique. On s’attend à ce que davantage d’universités l’acceptent à l’avenir.

Le TOEFL et l’IELTS couvrent quatre domaines de compétences, mais le contenu du TOEFL iBT se concentre sur tout l’anglais académique tandis que l’IELTS est divisé entre l’anglais académique et l’anglais général de tous les jours, disent les experts.

Il existe également de légères différences dans la durée, le coût, les notes, la notation et les taux d’acceptation.

L’IELTS, qui appartient conjointement au British Council, à l’IDP : IELTS Australia et Cambridge Assessment English, propose deux types de tests : IELTS Academic et IELTS General Training. Ce dernier s’adresse davantage aux candidats souhaitant travailler ou immigrer dans un pays anglophone, tandis que l’IELTS Academic s’adresse aux étudiants qui envisagent d’obtenir leur diplôme à l’étranger.

Les deux tests IELTS ont une durée totale de deux heures et 45 minutes sans pause. Les sections d’écoute, de lecture et d’écriture sont complétées dans la même journée, tandis que la section orale peut être suivie jusqu’à une semaine avant ou après le reste de l’examen.

Dans la section d’écoute de 30 minutes de l’examen IELTS Academic, les candidats doivent écouter quatre enregistrements de locuteurs natifs anglais avec des accents différents et répondre à 40 questions. La section de lecture dure 60 minutes et comporte 40 questions qui testent des compétences telles que la lecture des idées principales, la lecture des détails, le survol et la compréhension des arguments logiques.

En ce qui concerne la section rédaction, les candidats se voient confier deux tâches à accomplir – rédiger une lettre et une réponse argumentée à un problème – dans un délai de 60 minutes. Enfin, la partie orale dure entre 11 et 14 minutes et consiste en un entretien oral enregistré avec un examinateur.

Pendant ce temps, le TOEFL est plus court que l’IELTS, totalisant un peu moins de deux heures – un changement apporté en juillet 2023.

« Dans tout type de situation d’évaluation, c’est une expérience un peu stressante car il faut s’y préparer », explique Rohit Sharma, vice-président senior de l’enseignement supérieur mondial et des compétences professionnelles chez ETS. « Les résultats de cela vont contribuer à une décision très importante qui peut déterminer le cours futur de votre vie. Il y a donc une bonne quantité de stress que les gens subissent dans tout type de contexte d’évaluation. … Plutôt que de rester assis Après un test de trois heures, vous passez maintenant un test de deux heures. Il y a donc moins de stress mental. »

Il ajoute qu’en plus de la réduction du temps, le contenu se veut « plus pertinent par rapport à l’environnement d’aujourd’hui ».

La section de lecture dure environ 35 minutes, avec deux passages de lecture de 700 mots tirés de manuels enseignés au niveau universitaire. Il y a 10 questions pour chaque passage. La section d’écoute dure environ 36 minutes, avec trois conférences et deux conversations. Les cours durent de trois à cinq minutes et les conversations durent trois minutes chacune.

La section orale de 16 minutes comprend quatre tâches qui ressemblent à des scénarios réels que les étudiants peuvent rencontrer en classe ou en dehors. Contrairement à l’IELTS, il n’y a aucune interaction avec un examinateur. Les candidats disposent de 15 à 30 secondes pour se préparer à une réponse de 45 ou 60 secondes qui est enregistrée via un microphone et envoyée à ETS.

De plus, la section d’écriture comprend deux tâches – une réponse à une lecture et un cours enregistré, et une réponse à une discussion en classe en ligne – pour un total de 29 minutes.

Les prix des deux examens sont similaires aux États-Unis, bien que les coûts varient selon les pays. Aux États-Unis, passer l’IELTS coûte entre 215 $ et 310 $, selon le lieu, tandis que le TOEFL facture 255 $.

L’inscription peut être complétée en ligne. Visitez les sites Web IELTS et ETS pour plus d’informations. Lors de leur inscription, les candidats doivent généralement créer un compte et sont dirigés vers le centre de test le plus proche.

L’IELTS s’appuie sur des correcteurs et des examinateurs certifiés pour noter les examens, tandis que le TOEFL utilise une combinaison d’IA et d’évaluateurs humains certifiés, selon la section.

Chaque section du TOEFL a une plage de scores de 0 à 30 et les candidats peuvent obtenir un score total possible de 120. Les scores sont publiés dès six jours ouvrables après la date du test, en fonction du test TOEFL qui a été passé. Dans le cadre des modifications apportées à l’examen en juillet 2023, les candidats recevront la date officielle de publication de leurs résultats une fois terminés et seront informés de tout changement dans l’état de leur score.

Le prix du test comprend la soumission gratuite d’un maximum de quatre rapports de notes. Les destinataires du rapport de score peuvent être ajoutés via le compte ETS d’un candidat jusqu’à la veille de l’examen. Chaque rapport supplémentaire coûte 25 $ et les scores sont valables deux ans.

L’IELTS est noté sur une échelle de 0 (n’a pas tenté) à 9 (expert). Une note est attribuée à chaque section, dont la moyenne est ensuite calculée pour produire une note globale.

Les candidats reçoivent généralement leurs résultats dans un délai de trois à cinq jours, mais cela prend plus de temps pour ceux qui ont opté pour la version papier. Les résultats peuvent être envoyés gratuitement à cinq organisations maximum.

Le TOEFL est accepté dans plus de 12 500 universités et établissements dans plus de 160 pays, selon l’ETS. C’est accepté partout aux États-Unis

L’IELTS est accepté par plus de 12 000 organisations – dont des universités, des entreprises, des organisations gouvernementales et des agences de migration – dans plus de 140 pays. Plus de 3 400 établissements aux États-Unis acceptent l’IELTS, selon son site Internet.

« Il y a quelques nuances dans les différences linguistiques », explique Brolley. « Si un étudiant suivait un programme britannique, il pourrait trouver l’IELTS un peu plus convivial ou accessible que le TOEFL. Alors que s’il avait suivi une éducation plus occidentale, basée aux États-Unis, il trouverait peut-être le TOEFL un peu plus accessible. Mais en général, ils sont assez similaires.

Un score supérieur à 100 est considéré comme « un score fort qui répond aux exigences de maîtrise de l’anglais pour la plupart des universités américaines », explique Mandee Heller Adler, fondatrice d’International College Counselors, une société de conseil universitaire.

L’Université Cornell de New York est une institution où le score minimum au TOEFL est de 100, mais de nombreuses écoles acceptent des scores bien inférieurs. L’Université de l’Idaho, par exemple, exige un score minimum de 70.

Pour mieux comprendre la plage des scores du TOEFL, consultez le tableau ci-dessous avec une répartition par section de l’examen, selon les données de l’ETS.

« Beaucoup de mes étudiants qui parlent bien anglais pensent qu’ils n’ont pas besoin d’étudier pour le TOEFL », explique Adler. « Mais j’ai trouvé que le test est suffisamment déroutant pour que même les meilleurs anglophones devraient passer un test pratique. »

Les tests pratiques permettent aux candidats de se familiariser avec le contenu, la présentation et les règles de l’examen. ETS, par exemple, a introduit la plateforme TOEFL TestReady en février 2024, qui héberge du matériel de pratique TOEFL personnalisable, gratuit et payant, notamment des tests simulés, des tests de section, des cours et des plans d’études sur mesure.

« Avec cette plateforme TestReady, vous pouvez personnaliser votre préparation en fonction des domaines dans lesquels vous êtes relativement plus faible », explique Sharma. « Certaines personnes peuvent être très douées pour lire et écouter, mais peut-être pas aussi bonnes pour ce que nous appelons des compétences productives, c’est-à-dire parler et écrire. Et elles peuvent donc y consacrer un peu plus de temps. »

D’autres options incluent des services de préparation aux tests tels que Magoosh et Kaplan, ainsi qu’un MOOC, ou cours en ligne ouvert et massif, proposé via la plateforme edX en partenariat avec ETS.

« Il existe toutes sortes de cours auxquels les étudiants peuvent s’inscrire, payer et suivre pour les aider à développer les compétences dont ils ont besoin pour montrer leurs meilleures capacités linguistiques lorsqu’ils passent l’examen », explique Brolley.

Sharma ajoute que, tout comme pour l’apprentissage de n’importe quelle langue étrangère, les candidats doivent interagir avec des personnes de langue maternelle. Cela peut signifier regarder un documentaire sans sous-titres ou lire des livres ou des magazines en anglais.

« Vous continuerez à améliorer votre vocabulaire », dit-il, « et tout cela commencera à se mettre en place lorsque vous commencerez à vous préparer au test. »