Le gouvernement consulte sur les mesures zéro heure pour les travailleurs intérimaires

Le gouvernement a lancé une consultation sur la manière dont les réformes des contrats zéro heure devraient s'appliquer aux travailleurs intérimaires, alors que le projet de loi sur les droits en matière d'emploi a eu sa deuxième lecture à la Chambre des communes hier (21 octobre).

Une réforme majeure du projet de loi comprend des mesures visant à lutter contre la « flexibilité unilatérale » des contrats zéro heure.

Deux nouveaux droits sont inclus. Le premier est le droit à des heures garanties qui reflètent le nombre d’heures régulièrement travaillées.

L'autre donne aux travailleurs le droit à un préavis raisonnable avant les quarts de travail, selon lequel les employeurs doivent payer pour tout quart de travail annulé ou réduit à court terme.

La consultation, qui se clôture le 2 décembre 2024, recueille des avis spécifiquement sur l'application de ces mesures aux travailleurs intérimaires, avec de nouvelles consultations à une date ultérieure sur la mise en œuvre de ces deux mesures de manière plus générale.

Le gouvernement envisage d’abroger la loi de 2023 sur les travailleurs (conditions et conditions prévisibles), qui aurait introduit un « droit de demander » un horaire de travail prévisible, qui pourrait être refusé par l’employeur.

Il estime que tous les travailleurs – y compris les travailleurs intérimaires – devraient avoir droit, après 12 semaines, à des horaires garantis qui reflètent les heures qu'ils travaillent habituellement, mais reconnaît que dans de nombreux secteurs, il est difficile de prévoir quand les travailleurs intérimaires seront nécessaires.

Un aspect clé de la consultation consiste à recueillir des avis sur la question de savoir si c'est l'employeur ou l'agence qui devrait offrir les heures garanties.

Si les agences proposent des heures garanties, elles pourraient être responsables d’heures garanties sur lesquelles elles ont « peu ou pas de contrôle ultime ». Les grandes agences comptant de nombreux embaucheurs finaux pourraient être en mesure de s’en sortir, mais cela pourrait constituer un risque important pour les petites agences.

Si les employeurs offraient des heures garanties, ils seraient dans une meilleure position pour prévoir le travail futur.

Cependant, en exigeant que l'employeur final offre les heures garanties, l'employeur pourrait effectivement être obligé de devenir l'employeur du travailleur intérimaire, avec les conséquences financières des frais de transfert « temporaire vers permanent ».

Le document de consultation indique : « Il n'est pas clair s'il serait pratique pour l'employeur d'offrir des heures garanties qui n'impliquent pas l'emploi direct du travailleur intérimaire. Les avis sont les bienvenus quant à savoir si cela serait viable et mériterait d’être poursuivi.

Une question ultérieure de la consultation demande si les embaucheurs finaux devraient être tenus de payer des frais de transfert ou d'utiliser une période d'embauche prolongée s'ils sont tenus d'offrir des heures garanties à un travailleur intérimaire.

Le projet de loi sur les droits en matière d'emploi vise également à donner aux travailleurs une plus grande certitude quant au moment et à la durée de leur emploi. Cela empêchera également les employeurs de planifier des quarts de travail uniquement à la dernière minute pour éviter de payer pour des quarts de travail annulés ou réduits.

Si les employeurs ne fournissent pas de préavis raisonnable pour les quarts de travail (la définition du terme raisonnable fera l'objet d'une consultation ultérieure), les travailleurs pourront porter l'affaire devant le tribunal du travail pour obtenir une indemnisation pour les pertes qu'ils ont subies.

Le gouvernement veut garantir que les travailleurs intérimaires aient également droit à un préavis raisonnable, mais reconnaît que cela est compliqué par la « relation tripartite » entre le travailleur intérimaire, l'agence et l'employeur final.

Il propose que le preneur final et l'agence soient tenus de fournir un préavis raisonnable et que, si nécessaire, un tribunal juge si l'agence, le preneur final ou les deux devraient être responsables de toute indemnisation pour les pertes subies par le travailleur intérimaire.

Mais le gouvernement propose qu'avant qu'un différend ne soit porté devant un tribunal, les agences devraient être responsables des indemnités d'annulation versées aux travailleurs intérimaires. La consultation demande aux personnes interrogées si elles sont d'accord et si l'agence devrait être en mesure de récupérer ce coût auprès du locataire final si elle en est responsable.

Le directeur général de la Confédération du recrutement et de l'emploi (REC), Neil Carberry, s'est dit particulièrement satisfait de la consultation décrivant le travail intérimaire comme « une voie vitale vers le travail pour de nombreux travailleurs ».

Il a déclaré : « Nous utiliserons le processus de consultation sur les dispositions relatives aux contrats zéro heure pour garantir que le gouvernement comprend la différence entre les ZHC exploiteurs et le travail intérimaire bien réglementé.

« Les travailleurs intérimaires font partie des personnes les mieux protégées sur notre marché du travail, bénéficiant d'une protection contre deux ensembles de réglementations différents et d'une loi spécifique sur les agences de placement, dont l'application est assurée par un régulateur statutaire. Et en travaillant avec une agence, les travailleurs ont toujours quelqu'un qui les surveille sur le site d'un client.

Cependant, Crawford Temple, PDG de Professional Passport, un évaluateur indépendant de la conformité des intermédiaires de paiement, a déclaré que la consultation « semble insuffisante » pour aborder les véritables subtilités des solutions modernes en matière de main-d'œuvre.

« L’approche trop simpliste des contrats zéro heure risque de mettre toutes les modalités de travail flexibles dans le même panier, ce qui pourrait nuire aux modèles économiques légitimes qui servent à la fois les travailleurs et l’économie.

«Le traitement inapproprié des sociétés faîtières et des scénarios d'emploi conjoint dans la consultation est particulièrement préoccupant. Même si ces structures ont été reconnues dès le début, les questions posées démontrent une régression inquiétante vers des considérations binaires agence/client final. Cela suggère un écart entre l’élaboration des politiques et la réalité du marché qui doit être comblé.

Il a ajouté : « Toute réforme significative doit être fondée sur une compréhension approfondie de ces pratiques et relations établies. L'approche de la consultation actuelle et les questions posées dans le document de consultation risquent de créer une législation qui pourrait être à la fois peu pratique à mettre en œuvre et potentiellement dangereuse pour les travailleurs mêmes qu'elle vise à protéger.