Le fonctionnaire de dénonciation remporte le licenciement injuste

Un fonctionnaire qui a sifflé sur la gestion par le Royaume-Uni de son retrait de l'Afghanistan a remporté une affaire de licenciement injuste contre le ministère des Affaires étrangères.

Josie Stewart a été licenciée en 2022 de son poste au Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth and Development (FCDO) après avoir fait craindre que le gouvernement mal géré l'évacuation de Kaboul.

Stewart a donné une interview anonyme au programme BBC Newsnight après qu'un collègue junior a contacté le comité restreint des affaires étrangères avec des preuves des défaillances de FCDO.

Ces divulgations liées à la gestion par le gouvernement de l'évacuation de l'Afghanistan en 2021, et un déni subséquent par le Premier ministre et d'autres ministres supérieurs, alors elle les a jugés dans l'intérêt public.

Les informations comprenaient des preuves suggérant que Boris Johnson avait priorisé l'évacuation du personnel d'un organisme de bienfaisance animal sur des cas plus méritants.

Cependant, la BBC a accidentellement révélé son identité en publiant des courriels non expulsés et elle a été dépouillée de son autorisation de sécurité et par la suite rejetée.

Lors de l'audience du Tribunal en mai 2024, le FCDO a fait valoir que le droit de dénonciation dans l'intérêt public ne s'étendait pas aux fonctionnaires qui ont divulgué des informations.

Son avocat Gavin Millar KC a répondu en disant que cet argument, en cas de succès, «conduirait un entraîneur et des chevaux» par le biais de la loi de 1998 sur la divulgation d'intérêt public, qui protège les dénonciateurs.

Une audience préliminaire en 2023 a examiné si le FCDO pouvait restreindre l'accès public à la procédure et si les preuves des témoins seraient couvertes par un privilège parlementaire et donc inadmissible, mais le tribunal a été autorisé à continuer.

Le Tribunal a maintenant publié son jugement dans l'affaire, confirmant l'affirmation de Stewart selon laquelle ses divulgations étaient dans l'intérêt public et soutenant sa demande de licenciement déloyal.

« Le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères refusaient des choses que la demanderesse considérait comme vraie, sur la base de ce qu'elle avait observé au cours de son travail », a-t-il déclaré.

Le cabinet d'avocats de Stewart, James & West Law, estime que c'est la première fois qu'un tribunal de l'emploi jugeait qu'il était légal pour qu'un fonctionnaire partage des informations non autorisées directement avec les médias.

Son avocat Cathy James a déclaré que la décision était «une victoire importante non seulement pour Mme Stewart, mais pour les fonctionnaires, l'intérêt public et la démocratie».

Stewart a déclaré que son expérience de travail dans le FCDO au moment de l'évacuation «reflétait le pire de notre système politique».

«Le résultat de cette affaire ne change rien de tout cela, mais il a réalisé ce que j'ai décidé de réaliser: il a établi que les fonctionnaires ont le droit de ne pas garder le silence lorsque les échecs systémiques mettent des vies en danger, comme cela s'est produit pendant le Évacuation afghane.

«J'espère que, sachant que leurs collègues ont ce droit, les hauts fonctionnaires feront plus pour renforcer la responsabilité au gouvernement et dire la vérité au pouvoir lorsque cela sera nécessaire.

«Nous ne pouvons pas avoir un système qui dit rester silencieux, peu importe ce que vous voyez, et oblige les fonctionnaires dédiés à choisir entre leur conscience et leur carrière.»