Le FAFSA est-il obligatoire ?

Les moments mémorables de l'obtention du diplôme d'études secondaires d'un élève incluent souvent le fait de traverser une scène pour accepter un diplôme et de célébrer en famille lors d'une fête de remise des diplômes.

Cependant, dans un nombre croissant d'États, les étudiants doivent d'abord remplir la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA, avant d'en arriver là.

Le FAFSA est requis pour qu'un étudiant soit éligible aux prêts étudiants fédéraux, aux subventions ou au travail-études fédéral, et souvent pour être admissible aux bourses d'État et institutionnelles. Pour augmenter les taux d'achèvement du FAFSA et encourager les inscriptions à l'université, les États suivants exigent actuellement que tous les lycéens publics soumettent le FAFSA afin d'obtenir leur diplôme, selon le National College Attainment Network :

Cette exigence sera également nouvelle pour les diplômés du secondaire du Connecticut, de l'Indiana, du Nebraska, du New Jersey, de New York et de l'Oklahoma au cours de l'année universitaire 2024-2025, selon NCAN, une organisation à but non lucratif qui milite pour l'équité en matière d'éducation. Le Kansas a également annoncé une exigence de la FAFSA qui entrera en vigueur au cours de l'année scolaire 2027-2028.

Certains États en font une priorité plutôt qu’une exigence. Le Colorado, par exemple, a créé un programme de subventions auquel les districts scolaires peuvent participer afin de promouvoir l'achèvement du FAFSA. Pendant ce temps, le Maryland encourage fortement l'achèvement des études en aidant les étudiants dans le processus plutôt que d'introduire une exigence à l'échelle de l'État.

Bien qu'elle soit le premier État à mettre en œuvre une exigence d'obtention du diplôme FAFSA, la Louisiane abandonnera son mandat à partir de la classe de lycée de 2025.

L’exigence peut être différente dans chaque État ou district. Les familles reçoivent généralement des informations sur le mandat au début de l'année scolaire et peuvent être contactées ou rappelées à l'approche de l'obtention du diplôme si le FAFSA n'est pas déposé, disent les experts.

Un étudiant peut se retirer de cette exigence pour quelque raison que ce soit, comme son projet de servir dans l'armée, un emploi prévu après l'obtention de son diplôme ou ses parents qui refusent de fournir les informations financières nécessaires.

« Ils n'obligent pas littéralement chaque étudiant à compléter un FAFSA pour obtenir son diplôme », déclare Shannon Vasconcelos, directrice principale des finances universitaires pour Bright Horizons College Coach, une société de conseil en éducation. « Il vous suffit de remplir un document supplémentaire pour indiquer que vous n'avez pas l'intention de déposer le FAFSA. …. C'est un léger fardeau administratif pour ceux qui ne veulent pas le faire. Mais je défends toujours les étudiants et aux familles de prendre des décisions éclairées, et remplir un FAFSA est un moyen d'informer les familles sur l'abordabilité des études universitaires.

Pour les étudiants sans papiers ou les étudiants dont les parents sont sans papiers et qui ne sont pas éligibles pour compléter le FAFSA, certains États proposent une forme financière alternative pour répondre à cette exigence. Par exemple, les étudiants californiens peuvent déposer soit la demande FAFSA, soit la demande California Dream Act.

Remplir le FAFSA peut aider les étudiants à prendre des décisions plus éclairées quant à l'opportunité et au lieu où ils fréquenteront l'université. Selon le NCAN, au 10 mai 2024, le taux d'achèvement du FAFSA à l'échelle nationale pour la promotion 2024 était de 40,2 %, soit une baisse de 17,2 % par rapport à la promotion 2023.

Il est difficile de comprendre l'effet de l'obligation d'achèvement du FAFSA sur les inscriptions à l'université, car de nombreux États ont mis en œuvre ces politiques juste avant ou pendant la pandémie de coronavirus, explique Bill DeBaun, directeur principal des données et des initiatives stratégiques au NCAN.

« Nous serions ravis de voir des preuves empiriques montrant comment et si ces politiques conduisent réellement à une augmentation des inscriptions au niveau postsecondaire », dit-il. « Il est assez difficile, du point de vue de la recherche, de démêler les effets de la pandémie sur la scolarisation avec ceux des politiques universelles de la FAFSA. »

Cependant, selon les experts, les mandats d'achèvement de la FAFSA ont amené davantage de personnes à prêter attention au processus d'aide financière aux collèges. Alors que les frais de scolarité ont augmenté rapidement au fil des ans, les familles ignorent peut-être que le prix de la vignette de scolarité qu'elles voient sur le site Web d'un collège correspond rarement au montant qu'un étudiant moyen paie. Chaque année, des milliards de dollars de subventions fédérales Pell ne sont pas réclamés parce que les étudiants qui auraient pu se qualifier n'ont pas déposé le formulaire FAFSA, selon une analyse du NCAN basée en partie sur les données du gouvernement fédéral.

« Le coût des études universitaires est extrêmement opaque », explique Vasconcelos. « Et la manière d'obtenir la transparence consiste à compléter le FAFSA. »

Cependant, les politiques d'achèvement de la FAFSA sont importantes, dit DeBaun.

« Lorsque les États entreprennent la mise en œuvre, ils doivent également s'assurer qu'ils fournissent des ressources, des formations et, idéalement, un financement pour soutenir les activités au niveau des districts et des écoles », dit-il. « Si nous voulons dire que c'est désormais un sujet sur lequel les districts et les écoles doivent se concentrer davantage, les États devraient également les soutenir dans cette démarche. »

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