Le commerce du Royaume-Uni menace les emplois en bioéthanol

Les opérateurs des deux plus grandes installations de bioéthanol britannique ont averti le gouvernement que l'accord commercial de la semaine dernière avec les États-Unis signifie qu'ils sont confrontés à une «menace existentielle» avec des milliers d'emplois en danger.

Paul Kenward, directeur général d'ABF Sugar, qui possède Vivergo, et Grant Pearson, président d'Ensus, a déclaré que le Premier ministre Kier Starmer a fait preuve d'un réel leadership dans la conclusion de l'accord commercial du Royaume-Uni-US, offrant un soulagement tarifaire pour les industries automobiles et sidérurgiques.

Cependant, pour un autre secteur stratégiquement essentiel – la production de bioéthanol domestique – cette «capacité souveraine vitale» sera perdue, sans action immédiate.

Vivergo et Ensus exploitent des installations représentant presque toutes les capacités de production de bioéthanol au Royaume-Uni. Ensus dirige une plante à Wilton sur Teesside, tandis que Vivergo affine le carburant à Salend, près de Hull.

Le bioéthanol est l'éthanol produit par le traitement de la matière biologique, soit des déchets ou des cultures cultivées spécifiquement à cette fin. Il est utilisé comme alternative ou additif à l'essence.

L'accord commercial américain-UK devrait supprimer les tarifs sur l'éthanol américain et le remplacer par un quota zéro-tarif de 1,4 milliard de litres, ce qui, selon les entreprises, est «par coïncidence» la taille de tout le marché de l'éthanol du Royaume-Uni aujourd'hui. Le montant dépasse de loin les exportations américaines précédentes vers le Royaume-Uni.

Kenward et Pearson ont déclaré dans un communiqué: « Ce changement s'adresse aux réglementations qui donnent aux producteurs d'outre-mer un avantage injuste sur le marché britannique. L'environnement d'exploitation est désormais impossible. »

Ils ont déclaré que les retards du gouvernement en obligeant le passage de l'E5 à l'essence E10 ont forcé le secteur à réduire la production dans les années précédant le changement en vigueur en 2021. Depuis septembre dernier, les décisions sur les importations, les tarifs et les certificats de carburant ont mis ce succès à risque très important.

Ils ont ajouté: «Ce ne sont pas les installations qui ne sont pas viables, le problème est de savoir comment les responsables britanniques appliquent des règles et des règlements qui sapent leur compétitivité.

«Avec nos partenaires de la chaîne d'approvisionnement, nous soutenons des milliers d'emplois, principalement dans le Nord-Est et le Yorkshire. Ce sont de bons emplois verts dans exactement le genre de ministres des industries disent qu'ils veulent grandir.»

Ils ont dit que le secteur du bioéthanol était désormais confronté à un effondrement imminent en raison de l'accord commercial. «Dans notre situation actuelle, nous devrons fermer ces plantes», ont-ils écrit.

Le bioéthanol joue un rôle essentiel dans le décarboning Transport. Il alimente le mélange d'essence E10 standard du Royaume-Uni, réduisant les émissions et offre également deux sous-produits essentiels: le dioxyde de carbone, qui est utilisé dans de nombreux secteurs, notamment les soins de santé, l'emballage alimentaire et les boissons; et alimentation animale élevée.

Tom Bradshaw, président du National Farmers 'Union, a déclaré: «L'inclusion d'un volume important de bioéthanol dans l'accord soulève des préoccupations pour les agriculteurs arables britanniques.»

Les biocarburants sont extrêmement importants pour le secteur des cultures, et leur demande intérieure pouvant aller jusqu'à 2 millions de tonnes peut être importante pour équilibrer l'offre et la demande et pour produire jusqu'à un million de tonnes d'alimentation animale en tant que sous-produit.

Par conséquent, l'ouverture de notre marché de l'éthanol à un tel volume pourrait se traduire par la perte de ce débouché rentable pour nos producteurs arables.

« Nous travaillons à travers ce que cela signifie pour la viabilité de la production nationale de bioéthanol et donc l'impact potentiel sur nos membres », a ajouté Bradshaw.

Kenward et Pearson ont déclaré: « Sans une action du gouvernement urgente, l'industrie du bioéthanol du Royaume-Uni disparaîtra simplement, laissant le pays dépendant de l'éthanol importé – tout en perdant une production intérieure importante de dioxyde de carbone et d'alimentation des animaux riches en protéines. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Ce gouvernement a signé un accord avec les États-Unis dans l'intérêt national de garantir des milliers d'emplois dans les secteurs clés – de l'industrie automobile à l'acier – et de jeter les bases d'un plus grand commerce à l'avenir.

«Nous rencontrons des dirigeants de tous les secteurs, y compris les producteurs d'éthanol, pour discuter des impacts de cet accord.»