Lundi, le prix moyen du diesel au Royaume-Uni a franchi le seuil de 2 £ le litre et devrait encore augmenter encore beaucoup. Le coût du diesel a augmenté de 54 % depuis le début de la guerre en Iran et ne cesse de grimper. Les automobilistes coincés avec des voitures diesel commencent à ressentir pleinement les effets de la pénurie de carburant, tout comme toutes les entreprises de transport qui en dépendent pour faire le plein de leurs véhicules.
Pourquoi? Le détroit d’Ormuz a été en grande partie fermé à la circulation, ce qui met à mal les approvisionnements en pétrole. La capacité de raffinage dans le golfe Persique a été durement touchée par le conflit, les expéditions de produits raffinés ayant chuté de moitié au cours des derniers mois.
Les frappes de drones ukrainiens au plus profond de la Russie ont détruit une grande partie des capacités de ce pays, et même si l'objectif principal a été de détruire l'approvisionnement de l'armée russe et d'infliger un maximum de dégâts économiques, cela signifie que le monde a moins de diesel que jamais. Le pétrole russe est peut-être officiellement sanctionné en Occident, mais une grande partie de ce pétrole se retrouve sur le marché mondial.
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Ajoutez tout cela et les fournitures étaient déjà limitées. La situation est peut-être sur le point de devenir bien pire. Alors que les prix montent en flèche aux États-Unis comme partout ailleurs, Donald Trump subit la pression des membres du Congrès et des sénateurs républicains pour imposer une interdiction de 90 jours sur les exportations américaines de diesel. Il est compréhensible que les dirigeants politiques considèrent que l'approvisionnement du marché intérieur devrait être la priorité. Mais si cela se produit, cela pourrait dégénérer en une crise mondiale du diesel.
La Grande-Bretagne serait alors confrontée à un hiver très sombre. Nous ne disposons que d'environ 42 jours de réserves de diesel en stock pour faire face à tout type d'urgence, la réserve la plus faible de tous les grands pays développés. Nous importons un tiers du diesel que nous consommons des États-Unis. Il est difficile de voir comment nous pourrions acheter davantage sur le marché libre. Nos voisins européens ne disposent que de réserves légèrement supérieures aux nôtres et ne voudront probablement pas les aider.
La Grande-Bretagne pourrait manquer de diesel
La dure vérité est que nous pourrions tout simplement manquer de diesel. Si tel est le cas, les prix vont monter en flèche et le gouvernement pourrait bien devoir intervenir, avec un programme de subventions extrêmement coûteux et probablement aussi une forme de rationnement. Elle devra veiller à ce que les services d'urgence soient approvisionnés et à ce que les utilisateurs industriels les plus importants restent ouverts.
Le plus gros problème, cependant, est que la crise du diesel va révéler douloureusement à quel point nous avons affaibli notre résilience et nos capacités industrielles. En 1995 encore, la Grande-Bretagne était un exportateur net de diesel. Nous avions nos propres puits de pétrole et nos propres raffineries, ce qui nous permettait d'exporter vers le reste de l'Europe, voire vers le monde. Malheureusement, ce n’est plus le cas. Il ne reste plus que quatre raffineries. Au cours des 15 dernières années, cinq ont fermé leurs portes et ont remplacé le diesel importé. L’industrie pétrolière de la mer du Nord a été implacablement dégradée, avec des permis refusés pour de nouveaux forages et des militants écologistes autorisés à impliquer les promoteurs dans des batailles juridiques constantes. De toute façon, les taxes exceptionnelles font qu’il est très difficile de gagner de l’argent dans l’industrie pétrolière.
Cela fait une différence. La production de la mer du Nord n’affectera pas à elle seule le prix mondial du pétrole. Mais en cas d’urgence, un pays disposant de son propre pétrole et de ses propres raffineries peut toujours assurer son approvisionnement en carburant. Il peut imposer des restrictions aux exportations et garantir le fonctionnement du marché intérieur. Cela n'est pas possible lorsque le pétrole et les produits raffinés sont importés de l'étranger.
La Grande-Bretagne connaît une désindustrialisation constante depuis 20 ans. Des taxes punitives, une obsession des objectifs de zéro émission nette et certaines des lois de planification les plus restrictives au monde ont fait de ce pays un pays où il est très difficile de réussir. Nous pouvons en constater la preuve dans toute une série d’industries. La production de ciment est revenue aux niveaux observés pour la dernière fois dans les années 1950. La production automobile est tombée aux niveaux du début des années 1960. Une grande partie de l’industrie pétrochimique a fermé ses portes. La liste est longue. La capacité nationale a été progressivement remplacée par des importations parce qu’elle est tout simplement trop coûteuse à exploiter au Royaume-Uni.
Si nous sommes confrontés à de graves pénuries cet hiver, et peut-être même à un rationnement, cela révélera la folie de 20 ans de réduction des capacités industrielles de base. Si vous ne pouvez plus fabriquer des choses, vous vous retrouvez alors complètement exposé à toute crise qui pourrait éclater dans une autre partie du monde. Le prix à payer pour cela sera très élevé.
