Interdictions DEI dans les collèges : ce que les étudiants doivent savoir | Meilleurs collèges

De nombreux collèges à travers le pays qui ont passé des décennies à développer leurs initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion doivent maintenant repenser – et dans certains cas complètement démanteler – ces efforts.

Les décideurs conservateurs ont fortement repoussé les programmes d’enseignement supérieur qui utilisent les préférences raciales pour recruter et retenir davantage d’étudiants et de professeurs de couleur, et promouvoir l’inclusivité pour les étudiants de toutes identités. Et le changement est en train de se produire : au cours de la seule année dernière, les admissions soucieuses de la race ont été annulées par la Cour suprême des États-Unis et de nombreux États ont décidé de financer et d’interdire les programmes liés à la DEI et les pratiques d’embauche dans l’enseignement supérieur.

En juillet 2023, 40 projets de loi ont été introduits dans 22 États qui imposeraient des restrictions aux initiatives DEI dans les collèges publics, selon les données compilées par la Chronicle of Higher Education. Les projets de loi visent à interdire ce qui suit : utiliser un financement fédéral ou étatique pour soutenir les bureaux ou le personnel de la DEI dans les collèges publics, rendre obligatoire la formation à la diversité, utiliser des déclarations de diversité dans l’embauche et la promotion, ou utiliser des préférences fondées sur l’identité dans l’embauche et les admissions. Des lois ont officiellement été adoptées dans cinq États : la Floride, la Caroline du Nord, le Dakota du Sud, le Tennessee et le Texas. Il existe également des projets de loi connexes visant à limiter les discussions sur la race et le sexe dans les salles de classe.

Les critiques des efforts de DEI affirment qu’ils sont source de division, poussent des idéologies «réveillées» sur le personnel et les étudiants et constituent un gaspillage de l’argent des contribuables.

« Ces dernières années, les bureaux de DEI ont augmenté en taille et en influence sur les campus universitaires, nécessitant des tests décisifs politiques, des discours forcés et des déclarations obligatoires sur la diversité », a déclaré un communiqué de presse de juin du bureau du sénateur de l’État du Texas, Brandon Creighton. Un projet de loi récemment adopté au Texas interdisant les bureaux DEI sur les campus publics « mettra fin à toutes les activités qui discriminent les étudiants en raison de leur race, de leur origine ethnique ou de leur sexe ».

Mais les partisans des efforts de DEI affirment qu’ils contribuent à créer un sentiment d’appartenance, à créer des environnements d’apprentissage inclusifs et à accroître la réussite des étudiants sur les campus universitaires.

« Le DEI est destiné aux étudiants handicapés, aux anciens combattants atteints de SSPT, aux étudiants issus de minorités et aux étudiants néo-américains qui peuvent avoir besoin d’une aide supplémentaire en raison de barrières linguistiques ou culturelles », a déclaré Laura Lanese, présidente et chef de la direction du Conseil interuniversitaire de l’Ohio, un association éducative des universités publiques de l’Ohio, a écrit dans une lettre ouverte en mai. « DEI aide plus d’étudiants à réaliser le rêve américain du succès via une éducation universitaire. »

Paulette Granberry Russell, présidente de l’Association nationale des responsables de la diversité dans l’enseignement supérieur, a déclaré que la législation et la décision de la Cour suprême « démantèlent au moins 50 ans de progrès progressifs, de lents progrès pour répondre aux besoins des étudiants diversifiés dans l’enseignement supérieur ».

Voici ce qu’il faut savoir sur ces interdictions d’État sur les initiatives DEI et leurs effets sur les collèges et les étudiants.

À partir des années 1960, des efforts de sensibilisation comme Upward Bound et d’autres programmes TRIO ont été créés par le Département américain de l’éducation pour encourager davantage d’étudiants de couleur à fréquenter des établissements à prédominance blanche.

Mais les écoles « ont commencé à réaliser qu’il allait falloir plus que de simples admissions d’élèves », explique Granberry Russell. Les étudiants de couleur ont constaté «qu’ils avaient des préoccupations et des besoins particuliers, que ce soit à la fois autour du soutien académique et du soutien social, et que souvent le climat sur le campus lui-même n’était ni accueillant ni amical».

Le travail a évolué de la sensibilisation aux efforts pour créer un environnement de campus plus inclusif et accueillant – passant des admissions aux affaires étudiantes. Certains bureaux de la diversité sont également sortis des bureaux pour l’égalité des chances et les droits civils, qui se concentraient sur le titre IX et les aménagements pour personnes handicapées, ainsi que sur les efforts de plaidoyer et les réponses au mouvement Black Lives Matter et à la mort de George Floyd en 2020, selon les experts.

« Nous avons vu l’évolution grâce à la défense des intérêts des étudiants, au travail des anciens élèves, ainsi qu’à l’accent mis sur la recherche et la production de nouvelles connaissances », a déclaré Lisa Coleman, première vice-présidente principale pour l’inclusion mondiale et l’innovation stratégique à l’Université de New York.

Dans les collèges du pays, les populations étudiantes sont devenues de plus en plus diversifiées. Les inscriptions parmi tous les groupes raciaux et ethniques, à l’exception des étudiants blancs, ont augmenté sur les campus universitaires entre 1980 et 2021, selon des données récentes du National Center for Education Statistics.

Les populations étudiantes se sont également diversifiées à d’autres égards, dit Coleman, comme leur âge et la façon dont ils s’identifient. Beaucoup sont des parents, des anciens combattants, des employés à temps partiel ou à temps plein ou des étudiants qui reviennent.

« Le DEI sur nos campus consiste vraiment à créer un environnement inclusif où tous les étudiants peuvent s’épanouir », déclare Steven M. Bloom, vice-président adjoint des relations gouvernementales à l’American Council on Higher Education, une organisation basée à Washington, DC qui travaille avec établissements d’enseignement supérieur pour façonner les politiques publiques et promouvoir des pratiques éducatives innovantes.

Pour ce faire, de nombreuses écoles proposent des programmes et des ressources de soutien pour divers groupes identitaires, y compris les centres LGBTQ + et les bureaux des anciens combattants, ainsi que se concentrent sur le recrutement de membres du corps professoral historiquement sous-représentés. Certaines recherches indiquent que la diversité raciale parmi les professeurs des collèges, en particulier dans les disciplines universitaires comme les STEM, a montré peu ou pas de progrès depuis des décennies.

La représentation dans la salle de classe est importante : une étude de 2018, par exemple, a révélé une corrélation entre une diversité accrue du corps professoral et des taux de diplomation globaux positifs pour les étudiants appartenant à des minorités sous-représentées.

Il y a aussi des avantages à avoir une population étudiante diversifiée. Une étude réalisée en 2019 par l’American Council on Education a indiqué que la diversité raciale et ethnique dans l’éducation et la main-d’œuvre conduit à une plus grande innovation, productivité et compétence culturelle.

En dehors de la représentation, Granberry Russell affirme que ces efforts autour de DEI préparent « tous les étudiants à leurs rôles dans une société diversifiée » après l’obtention du diplôme. « Nous y parvenons en créant un programme inclusif, en offrant des opportunités d’engagement et de dialogue, et en protégeant la liberté académique afin que nos professeurs puissent s’engager dans la recherche et l’enseignement qui répondent aux besoins d’une société diversifiée dans un contexte mondial », dit-elle.

Les experts disent que la législation promulguée a déjà un « effet dissuasif » sur les campus, même dans les États où un projet de loi officiel n’a pas été adopté. Les collèges ont pris des mesures pour éliminer les bureaux DEI ou supprimer les déclarations liées à DEI de leurs sites Web.

« Malheureusement, l’intention que les gens qui veulent interdire les efforts de DEI et les interprètent à tort comme une sorte de tentative malavisée de faire avancer un groupe sur un autre ou d’inculquer une sorte de ce qu’ils appelleraient un concept de division sur le campus, je pense que c’est juste une inexacte et un faux récit », dit Bloom.

Plus tôt cette année, le nouveau conseil d’administration conservateur du New College of Florida a voté pour l’abolition des programmes DEI à l’école. Quelques mois plus tard, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé un projet de loi adopté par la législature de l’État interdisant à tous les collèges publics de l’État de dépenser de l’argent pour des «initiatives discriminatoires» telles que les programmes DEI.

« Si vous regardez la façon dont cela a été mis en œuvre à travers le pays, DEI est mieux considéré comme représentant » la discrimination, l’exclusion et l’endoctrinement « , et cela n’a pas sa place dans nos institutions publiques », a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse au New College of Florida « Ce projet de loi dit que toute l’expérience avec DEI touche à sa fin dans l’État de Floride. »

Alors que l’incertitude demeure dans de nombreux États, certains programmes DEI sur les campus universitaires ont été suspendus. Par exemple, Michael J. Richards, président du Board of Regents de l’État de l’Iowa, a annoncé en mars une « étude et un examen approfondis de tous les programmes et efforts (DEI) de l’Université de l’Iowa, de l’Université de l’État de l’Iowa et de l’Université du Nord de l’Iowa,  » et une pause sur la mise en œuvre de nouveaux programmes DEI.

Deux projets de loi ont été présentés dans l’Iowa plus tôt cette année qui restreignent les préférences fondées sur l’identité pour l’embauche et les admissions, et interdisent aux collèges publics de dépenser de l’argent pour les bureaux et le personnel de DEI. Ils n’ont pas encore été soumis au vote devant les sénateurs ou les représentants de l’État.

La législation actuellement proposée et adoptée ne s’applique pas aux établissements privés, puisque les gouvernements des États n’ont pas cette autorité sur les établissements d’enseignement privés. Mais les institutions publiques et privées « déballent toujours les implications » de la décision de la Cour suprême contre les admissions conscientes de la race, dit Bloom.

Les étudiants qui fréquentent un collège dans des États où une législation a été promulguée verront probablement un impact sur leurs campus cet automne, a déclaré Bloom. Cela pourrait inclure des modifications des programmes ou l’élimination ou la restructuration de différents services de soutien à l’identité sur le campus, comme les centres LGBTQ+.

Mais dans les endroits où la législation est au point mort, il encourage les étudiants concernés à utiliser leurs droits au premier amendement pour s’opposer.

« Nous pensons que la plupart des étudiants verraient ce type de programmes comme un aspect positif de la vie sur le campus et qu’ils devraient exercer leur droit de premier amendement pour dire aux décideurs qu’ils ne comprennent pas ce qu’ils essaient de faire et que cela va vraiment minent leur expérience universitaire et nuisent à leur expérience universitaire », dit Bloom.

Granberry Russell affirme que les interdictions et le financement des programmes DEI « font taire la voix des étudiants », leur refusant l’accès au programme qui les intéressait peut-être et peut avoir un impact durable sur les futurs besoins en main-d’œuvre des employeurs, en particulier dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et mathématiques, ou STEM, domaines.

« Je pense que nous verrons moins d’étudiants, en particulier issus de communautés sous-représentées, qui s’engagent dans le type d’étude rigoureuse dont nous avons besoin pour améliorer la participation aux STEM », dit-elle. « Nous savons que les employeurs exigent une main-d’œuvre compétente à l’échelle mondiale. Nous avons besoin de plus d’étudiants en STEM, en particulier en intelligence artificielle. Les efforts d’équité, de diversité et d’inclusion sont essentiels pour renforcer nos capacités dans ces domaines, ce qui est essentiel pour toutes les industries.

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