Hilton Istanbul Bosphorus est l'endroit où l'âge d'or de la ville perdure encore

Istanbul existe sous ses différentes formes depuis des millénaires, à cheval sur l’Europe et l’Asie de l’autre côté du Bosphore. C'est une ville cosmopolite. Ici, vous trouverez d'anciennes églises byzantines, dont beaucoup servent aujourd'hui de mosquées, côtoyant des bazars et des restaurants sur les toits fréquentés par des touristes du monde entier. Ce charme séculaire est encore évident dans le rouge rubis banc de sable (thé) qui arrive sans demander, baklava scintillant derrière les vitrines des boulangeries, l'arôme des brochettes et les chats se prélassant sous les tables des cafés, attendant patiemment les restes.

Le Hilton Istanbul Bosphorus offre le point de vue idéal pour voir tout cela. Depuis son ouverture en 1955, l'hôtel a accueilli des membres de la royauté, des présidents et des stars d'Hollywood, dont la reine Elizabeth II, George W. Bush et les acteurs Sophia Loren et Marlon Brando.

Il s'agissait de la première présence de Hilton en dehors des Amériques, à un moment charnière de l'histoire moderne de la ville. Et le plus grand atout de l'hôtel est sans doute son emplacement. Bénéficiant de jardins paysagers parsemés de palmiers, il semble étonnamment tranquille bien qu'il se trouve à seulement quelques pas de la place animée Taksim.

Restauration de l'emblématique Hilton Istanbul Bosphorus

Conçu à l'origine par le cabinet d'architectes Skidmore, Owings & Merrill, basé à Chicago, aux côtés du célèbre architecte turc Sedad Hakkı Eldem, le bâtiment de l'hôtel reste l'un des exemples les plus reconnaissables du modernisme du milieu du siècle à Istanbul. Une récente rénovation réalisée par l'entreprise locale Autoban a soigneusement conservé son identité turque tout en intégrant un élément de la nature en constante évolution de la ville. Les détails vintage ont été conservés car ils restent emblématiques de l'histoire de l'hôtel, du logo Hilton original dans le hall à l'impressionnante installation de tapis volant suspendue au-dessus de l'entrée de la piscine extérieure, qui est la plus grande piscine d'hôtel d'Istanbul.

Dans toute la propriété, il y a d'autres clins d'œil au passé du Hilton, notamment un hall inspiré d'un collier de saphir que Sophia Loren portait lors d'une visite. Merve Seckin, responsable du marketing de l'hôtel, m'a montré les objets artisanaux restaurés. çintemani des carreaux restés cachés pendant des années et qui, grâce à la rénovation, sont à nouveau exposés.

Les 475 chambres et suites du Hilton offrent une vue sur le Bosphore ou sur les jardins de l'hôtel. J'ai séjourné dans la suite Bosphorus, qui offrait une vue panoramique sur la ville. Depuis mon balcon, la nuit tombée, je pouvais voir la lueur du stade Beşiktaş, dont j'ai découvert plus tard qu'il était destiné à la finale de football de la Ligue Europa. Par coïncidence, l'hôtel Hilton Istanbul Bosphorus était également l'endroit où séjournaient les futurs champions, Aston Villa.

Un autre visage célèbre, quoique plus ancien, est le musicien de jazz Louis Armstrong, qui s'est produit ici en 1958. Le bar de jazz Sazzou de l'hôtel rend hommage à Armstrong à travers sa carte de cocktails et ses séances de musique live intimistes.

Délices turcs avec une touche d'originalité

Le petit-déjeuner au restaurant Arlo est une affaire élaborée, avec une abondance de fromages régionaux, de miel, d'olives et de produits fraîchement sortis du four. simit (sorte de pain) et d'innombrables spécialités locales, à déguster de préférence avec plusieurs verres de thé turc.

Le dîner au Malva, le restaurant signature de l'hôtel, dirigé par le chef Sefa Birinci, a adopté une approche contemporaine de la cuisine avec des ingrédients frais d'Anatolie. Chaque plat s'appuie de manière ludique sur le précédent, en commençant par du pain de pommes de terre chaud, accompagné d'une bougie comestible allumée à base de beurre maison fermenté au kéfir. Les plats remarquables comprenaient des artichauts braisés avec un sorbet aux pois, équilibrant la douceur et le terreux ; délicat mante (raviolis) remplis de faux-filet richement parfumé et garnis d'oignons caramélisés ; et un sorbet herbacé de coriandre, persil et menthe pour rafraîchir votre palais.

Que voir à Istanbul

Aussi confortable que soit le Hilton, Istanbul est une ville dynamique et fascinante à explorer. En fonction de la durée de votre séjour, vous souhaiterez peut-être consacrer une journée entière à la découverte d'un coin différent. Le premier jour, j'ai fait une visite guidée de Sultanahmet, explorant Sainte-Sophie, la Citerne Basilique et la Mosquée Bleue. Ensuite, vous pourrez vous promener dans le Grand Bazar du XVe siècle, où les épices parfument l'air et où les lanternes éclairent les passages du marché dans des tons de bleu vibrants.

À Beyoglu, vous pouvez prendre le tramway rouge nostalgique le long de l'avenue Istiklal avant de gravir la tour de Galata pour une vue imprenable sur la Corne d'Or, une crique du Bosphore qui sépare le vieux Istanbul du nouveau. N'oubliez pas de goûter aux délices turcs aux nombreuses saveurs, et si vous êtes un grand buveur de café, essayez un café turc traditionnel, infusé lentement dans du sable chaud.

Vous voudrez également prendre un ferry pour traverser le Bosphore jusqu'à Kadıköy, qui offre une vision plus détendue de la ville. Vous y trouverez des jardins de thé au bord de l'eau et il est préférable d'arriver affamé. Vous y découvrirez sûrement d'appétissantes brochettes en vente ou encore l'un des fameux « wet burgers » d'Istanbul, des burgers nappés de sauce tomate.

Quel que soit le nombre de jours que vous passez à Istanbul, il y a de fortes chances que vous trouviez qu'il ne suffit pas de voir tout ce que la ville a à offrir. Conrad Hilton, le fondateur de la chaîne hôtelière, a déclaré : « Londres ou Chicago… ni l'une ni l'autre ne pourront jamais espérer égaler la magie de cette célèbre ville de l'Antiquité ». Plus de 70 ans après avoir ouvert le Hilton Istanbul Bosphorus dans la ville, il est difficile d'être en désaccord.

Oojal était un invité au Hilton Istanbul Bosphorus. À partir de 232 £ la nuit. Visite hilton.com pour plus d'informations.

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