Guide pour comprendre l’aide financière des collèges

De nombreuses familles sont choquées par le prix affiché par une université. Même si le coût des frais de scolarité peut être écrasant, l’aide financière peut rendre l’enseignement supérieur plus abordable.

En fait, les revenus et les économies ne représentent que quelques-unes des ressources que les familles utilisent pour payer les dépenses universitaires des étudiants, selon l’enquête annuelle Sallie Mae/Ipsos How America Pays for College. L’enquête de 2023 a révélé que pour une famille type, les bourses et subventions couvraient 29 % des frais universitaires en 2022-2023, contre 26 % en 2021-2022. Les bourses et les subventions sont des types d’aide financière universitaire qui n’ont pas besoin d’être remboursées.

Naviguer dans le processus d’aide financière pour l’université peut être difficile. Voici quelques réponses aux questions courantes sur l’aide financière.

L’aide financière des collèges aide les étudiants et leurs familles en couvrant les dépenses d’enseignement supérieur telles que les frais de scolarité et les frais, le logement et la pension, les livres et autres fournitures scolaires, ainsi que le transport.

Il existe plusieurs types d’aides financières :

Différents types d’aide sont fournis par diverses sources, telles que des agences fédérales et étatiques, des collèges, des lycées, des fondations et des entreprises. Le montant de l’aide qu’un étudiant reçoit dépend des directives fédérales, étatiques et institutionnelles.

Les étudiants ont le choix d’accepter ou de refuser l’aide proposée. Le type d’aide détermine si elle devra être remboursée.

La première étape consiste à déposer la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, connue sous le nom de FAFSA. Cette application est utilisée par de nombreuses agences d’État et écoles pour déterminer l’aide universitaire. Ceci est généralement basé sur le revenu de leur ménage tel que déclaré à l’impôt fédéral sur le revenu.

Le FAFSA est disponible sur le site Web Federal Student Aid du ministère américain de l’Éducation. Normalement, les familles peuvent commencer à remplir le formulaire le 1er octobre pour l’année scolaire suivante. Mais cette année, après une refonte de l’application dans le cadre de la loi de simplification de la FAFSA, le formulaire sera ouvert courant décembre pour l’année universitaire suivante.

La date limite pour déposer le FAFSA est le 30 juin pour ceux qui fréquentent l’université à l’automne. Par exemple, le FAFSA 2024-2025, dont la publication est prévue pour décembre 2023 (date exacte à déterminer), est attendu pour juin 2025. Mais cette date limite ne concerne que l’aide financière fédérale. De nombreuses écoles et collèges qui utilisent le FAFSA pour déterminer l’aide fixent des délais plus tôt.

Certaines écoles – pour la plupart des collèges privés – utilisent un formulaire supplémentaire appelé profil CSS pour déterminer comment distribuer leurs propres fonds. Ce formulaire est plus détaillé que le FAFSA et peut prendre plus de temps à remplir.

Les frais de soumission initiaux pour le profil CSS sont de 25 $ ; chaque rapport supplémentaire coûte 16 $. Mais des dispenses de frais sont disponibles. Les étudiants de premier cycle dont le revenu brut ajusté familial est de 100 000 $ ou moins, par exemple, peuvent remplir le formulaire sans frais.

Une liste des écoles qui nécessitent le profil CSS est disponible sur le site Web du College Board, l’organisation qui administre et gère l’application.

« Gardez à l’esprit que le profil CSS approfondira beaucoup les finances de votre famille que le FAFSA », déclare Joseph Orsolini, président de College Aid Planners Inc.

Par exemple, le profil CSS prend en compte les actifs exclus du FAFSA, ainsi que les informations sur les frais médicaux ou de formation complémentaire.

Parfois, un étudiant doit remplir des demandes supplémentaires pour être pris en compte pour des bourses ou une aide privée.

Il existe deux types d’aide : basée sur les besoins et basée sur le mérite.

L’aide fédérale basée sur les besoins, par exemple, est déterminée par la capacité démontrée d’une famille à payer ses études universitaires, telle que calculée par la FAFSA.

L’aide au mérite, en revanche, peut être accordée par un établissement, un collège ou un organisme privé à un étudiant pour un talent spécifique ou une capacité sportive ou académique. Ces récompenses ne sont pas basées sur les besoins financiers.

Les étudiants universitaires sont potentiellement éligibles à une aide fédérale, étatique et/ou institutionnelle. L’aide institutionnelle est une aide financière fournie par le collège et varie selon l’école, puisque chaque collège utilise ses propres politiques et formules pour déterminer la manière d’attribuer son aide financière.

Selon le ministère de l’Éducation, la plupart des étudiants sont admissibles à un certain type d’aide fédérale aux étudiants. Pour l’aide financière fédérale, il existe trois types de fonds : les prêts, les subventions et l’alternance travail-études.

En ce qui concerne les aides d’État, la plupart des États les limitent aux résidents de l’État.

Alors que la FAFSA devrait être sur le radar d’un étudiant pour pouvoir bénéficier d’une aide basée sur ses besoins, à la fois pour les fonds fédéraux et étatiques, un étudiant destiné à l’université peut aller plus loin et maximiser l’aide basée sur le mérite, disent les experts. En effet, l’aide au mérite est un moyen de combler l’écart entre le coût de la scolarité et l’aide financière basée sur les besoins.

Mais toutes les écoles n’accordent pas d’aide au mérite. Certaines écoles réservent l’aide au mérite uniquement à des circonstances exceptionnelles, tandis que d’autres exigent que les étudiants maintiennent une certaine moyenne cumulative.

Au-delà de l’aide fédérale, étatique et institutionnelle, il existe quelques autres programmes d’aide à considérer qui s’adressent à des groupes d’étudiants spécifiques, tels que les avantages sociaux des volontaires du Peace Corps et le programme Reserve Officers’ Training Corps, connu sous le nom de ROTC. Les étudiants qui participent au ROTC peuvent apprendre et s’entraîner en même temps, et certains reçoivent une bourse qui couvre soit les frais de scolarité, les frais et les livres, soit le logement et la pension.

Il existe également des prestations militaires grâce auxquelles les anciens combattants, les militaires en service actif et les personnes à leur charge peuvent payer leurs études, telles que les prestations GI Bill qui couvrent tout ou partie des coûts.

Les experts conseillent aux élèves du secondaire de se connecter avec des conseillers scolaires et de discuter d’autres types de subventions ou d’options de bourses, comme celles des fondations privées.

Ronald Ramsdell, fondateur de College Aid Consulting Services, met en garde les familles de ne pas payer pour un service de recherche de bourses.

« Il existe de nombreuses sources d’études extérieures qui ne sont pas légitimes », dit-il. « Ils ne valent rien, les familles doivent donc faire leurs devoirs. »

Faites attention aux délais, recommandent les experts, car ils pourraient être différents cette année en raison du retard de la FAFSA. Il est important de respecter les délais d’aide financière aux collèges, qui varient selon les établissements.

L’Université de l’Iowa, par exemple, a fixé la date limite de priorité de son aide financière au 1er février au lieu du 1er décembre de l’année dernière. L’aide à l’université est distribuée selon le premier arrivé, premier servi.

D’autres collèges ont des délais plus tardifs. L’Université du Michigan, par exemple, a fixé sa date limite au 31 mars. Mais les candidats qui déposent le dossier FAFSA avant la date suggérée du 15 décembre et sont acceptés recevront une aide financière préliminaire plus tôt.

« C’est une année où (les familles) doivent vraiment enquêter encore plus sur les délais, à la fois pour remettre les documents d’aide financière ainsi que sur ce que seront ces documents dans un établissement individuel », a déclaré Brian Lindeman, vice-président adjoint des admissions. et une aide financière au Macalester College du Minnesota. « Et puis préparez-vous également à certaines variations dans le moment où ils verront les résultats. »

Mais les parents et les élèves ne doivent pas uniquement tenir compte des délais institutionnels. Il existe également différents délais d’État, que les familles peuvent trouver sur le site Web de l’aide fédérale aux étudiants.

Les responsables de l’aide financière des collèges affirment que même s’il existe de nombreuses similitudes dans la manière dont les écoles accordent l’aide, chacune a son propre processus. Certaines écoles offrent des aides financières plus importantes que d’autres, tout comme certaines institutions facturent des frais de scolarité plus élevés que d’autres écoles.

Par exemple, bien que certaines écoles prétendent couvrir l’intégralité de leurs besoins financiers pour couvrir les frais de scolarité grâce à une aide, ces programmes peuvent inclure des prêts. Une poignée d’établissements, dont l’Université de Chicago dans l’Illinois et le Pomona College en Californie, proposent des aides financières sans prêt.

Les lettres d’attribution d’aide financière sont généralement envoyées aux étudiants qui poursuivent leurs études universitaires au début du printemps, généralement après ou en même temps qu’une offre d’acceptation universitaire. Cela pourrait cependant changer cette année, selon si une école s’appuie uniquement sur la FAFSA ou dispose d’une demande d’aide institutionnelle distincte, disent les experts.

Au Grinnell College dans l’Iowa, pour un utilisateur de profil CSS, par exemple, c’est « comme d’habitude », déclare Brad Lindberg, vice-président associé des initiatives institutionnelles et des inscriptions de l’école.

« Les étudiants doivent avoir accès à leur éligibilité à l’aide financière pour prendre une décision d’inscription intelligente, afin que nous ne soyons pas retardés », dit-il. « Nous allons utiliser le profil pour diffuser des informations au même moment que par le passé, que ce soit avec les offres d’admission pour les étudiants entrants ou à la fin du printemps pour nos étudiants qui reviennent. un grand impact pour nous ici. »

Mais selon Orsolini, « il faut plus que ‘j’ai besoin de plus d’argent’ pour faire appel d’une aide financière. » Les familles ont besoin d’une raison légitime pour que les écoles réexaminent la situation financière des élèves, ajoute-t-il.

Pour réussir leur appel, les familles doivent démontrer qu’il y a eu un changement significatif dans leur situation financière depuis qu’elles ont soumis leur demande FAFSA, explique Dan Blednick, directeur principal de l’orientation universitaire à The TEAK Fellowship, une organisation à but non lucratif qui sert les étudiants des milieux défavorisés. familles à revenus élevés à New York.

Les experts en aide financière des collèges affirment qu’il sera généralement demandé à une famille de soumettre une lettre résumant les circonstances particulières qui affectent sa capacité de payer. Une circonstance particulière admissible peut être une perte d’emploi récente, un divorce, un décès dans la famille, des frais médicaux directs ou des frais de soins nécessaires à un parent âgé, pour ne citer que quelques exemples.

« Je recommanderais d’essayer de contacter une personne spécifique du bureau d’aide financière du collège qui est affectée à votre cas », explique Blednick, qui recommande de fournir des documents reflétant un besoin de financement supplémentaire. Cependant, les écoles peuvent toujours refuser un appel, et elles le font parfois.

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