Étudiants en droit handicapés : ce qu’il faut savoir

La faculté de droit est largement considérée comme l’une des expériences éducatives les plus difficiles, il est donc essentiel que les étudiants handicapés obtiennent le soutien dont ils ont besoin pour gérer la charge de travail intense qui accompagne l’obtention d’un diplôme JD, disent les experts.

«Malheureusement, l’une des choses que je vois, c’est que les étudiants qui ont déjà reçu un soutien formidable… et qui avaient des logements en place, décident pour une raison quelconque qu’il est maintenant temps de s’en passer et de se prouver qu’ils peuvent se débrouiller», dit Donna Gerson, doyenne associée pour les stratégies de carrière à la Drexel University Thomas R. Kline School of Law en Pennsylvanie. « Cela apporte généralement un mauvais résultat, et il est alors si difficile de sortir d’un premier semestre moins que brillant. »

Du conseil aux groupes de réseautage, de nombreuses ressources fournissent des conseils sur la façon dont les étudiants en droit handicapés peuvent se défendre et identifier les aménagements que leur école est tenue de fournir.

Que le handicap d’un étudiant soit physique ou non visible, les experts se font les champions de la recherche d’accommodements le plus tôt possible.

L’Americans with Disabilities Act de 1990 définit une personne handicapée comme « une personne qui a une déficience physique ou mentale qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie, une personne qui a des antécédents ou des antécédents d’une telle déficience, ou une personne qui est perçu par les autres comme ayant une telle déficience ». La loi ne nomme pas spécifiquement toutes les déficiences couvertes.

Les facultés de droit connaissent leur obligation d’accommoder les étudiants handicapés, car les collèges et les universités sont tenus de fournir ces dispositions en vertu des lois fédérales et étatiques dans l’intérêt de l’égalité des chances. Il est illégal pour les facultés de droit de discriminer les candidats ou les étudiants handicapés.

«Ils sont tenus de fournir des aménagements raisonnables et des aides et services auxiliaires qui contribueront à uniformiser les règles du jeu entre les personnes handicapées et leurs pairs en développement neurotypique», déclare Hillary Freeman, une avocate ayant des besoins spéciaux qui exerce dans le New Jersey et en Pennsylvanie.

Lors de la transition de l’école secondaire à l’université, il est important de noter les différences dans la législation qui couvre les étudiants à différents niveaux d’éducation. Avant l’université, l’ADA et l’article 504 de la loi sur la réadaptation de 1973 incluent tous les étudiants couverts par la loi sur l’éducation des personnes handicapées, ou IDEA. Cependant, tous les étudiants couverts par la section 504 et l’ADA ne sont pas couverts par l’IDEA. Dans l’enseignement supérieur, les étudiants sont couverts par l’article 504 et l’ADA, mais pas par l’IDEA.

Avant de recevoir des aménagements, les facultés de droit demandent aux étudiants de fournir une documentation appropriée de leur handicap – qui peut varier selon l’école mais comprend généralement un diagnostic médical actuel – pour prouver leur trouble ou leur déficience en vertu du titre II de l’ADA et de l’article 504.

« Il y a une analyse pour savoir s’ils ont un handicap ou ont été considérés comme ayant un handicap », explique Freeman. « Ils doivent établir un historique de réception d’aménagements raisonnables, puis établir un besoin d’aménagements. La plus grande faiblesse que je vois lorsque nous faisons appel est que l’étudiant n’a pas fait le lien entre le handicap et la raison pour laquelle il demande les aménagements qu’il reçoit.

Les étudiants handicapés qui ont déjà reçu des aménagements avant la faculté de droit doivent continuer à signaler les déficiences qui qualifient l’étudiant pour un soutien supplémentaire. Cependant, il est important de savoir que les collèges et les universités ne sont pas tenus de fournir les mêmes aménagements qu’un étudiant a reçu au lycée.

Combien d’étudiants décident de divulguer leur handicap à leur faculté de droit, et quand, cela dépend d’eux. Qu’il s’agisse d’écrire à ce sujet dans leur déclaration personnelle ou d’aviser le personnel des services de soutien aux personnes handicapées du programme, il existe de nombreuses façons de divulguer un handicap.

Le département américain de l’Éducation affirme que même si les étudiants ne sont pas tenus de divulguer leur handicap spécifique à leur école postsecondaire, ils doivent s’identifier comme ayant un handicap s’ils souhaitent bénéficier d’un ajustement scolaire. Si les élèves veulent assurer l’accessibilité aux installations, le département suggère d’informer leur école de leur handicap.

La quantité qu’un étudiant décide de divulguer est volontaire. Les étudiants devraient au moins en informer le bureau des droits des personnes handicapées de leur école, car ils doivent satisfaire à la norme d’admissibilité à recevoir des aménagements, dit Freeman.

« Ils n’ont pas à le divulguer aux professeurs, ils doivent le divulguer à la partie appropriée chargée de déterminer si la personne serait éligible à ce que nous appelons un plan 504 », dit-elle. « C’est généralement la personne responsable du bureau des droits des personnes handicapées, mais le nom varie d’un collège à l’autre. »

De plus, utiliser le handicap d’un élève contre lui est illégal, ajoute Freeman. « Ce serait des représailles et / ou de la discrimination en vertu de l’article 504. »

Les aménagements dans la faculté de droit peuvent inclure du temps de test supplémentaire, des formats alternatifs d’évaluation tels que des cahiers d’examen en braille ou en gros caractères, des pauses prolongées, des stations de test accessibles en fauteuil roulant et des invites physiques pour les déficiences auditives.

« Une très bonne façon d’essayer de contrôler certains des éléments contrôlables est d’essayer de rencontrer au moins le bureau des ressources pour les personnes handicapées, pour bien comprendre à quoi ressembleront les véritables attentes en matière d’aide là-bas », déclare Katelynd Todd, co-président de NDLSA et étudiant en deuxième année de droit au Levin College of Law de l’Université de Floride.

Les étudiants ayant accès aux soins de santé devraient contacter leur praticien pour obtenir de l’aide en matière de plaidoyer, car les décisions concernant l’obtention ou non d’un logement pour un étudiant peuvent devenir contradictoires, dit Todd.

Les étudiants doivent également rechercher des organisations liées au handicap ou la section NDLSA de leur faculté de droit, s’il y en a une, pour trouver d’autres étudiants qui peuvent partager leur expérience et les défis auxquels ils ont été confrontés pour recevoir des aménagements tout en obtenant un JD.

« C’est le fait d’avoir ce niveau de soutien qui m’a soulevé, m’a aidé à continuer, m’a fait me sentir soutenue et que je ne suis pas le problème », déclare Kate Frederick, directrice de la sensibilisation pour NDLSA et étudiante à la Vermont Law School.

Les étudiants handicapés qui envisagent les aménagements dont ils auront besoin pour l’école de droit devraient également rechercher les exigences pour l’examen du barreau. NDLSA et l’American Bar Association peuvent les aider à obtenir des réponses aux questions sur les aménagements d’examen du barreau dans des États spécifiques.

Si un étudiant se voit refuser un logement, Freeman conseille de s’enquérir du processus d’appel de l’école.

«Ce qu’ils devraient faire peut varier selon l’endroit où ils ont l’impression de ne pas recevoir les aménagements appropriés, mais la première étape est que si le professeur refuse de fournir les aménagements, ils doivent se rendre au bureau des droits des personnes handicapées ou au personne qui leur a offert le plan 504 », dit Freeman. « Ensuite, si le bureau des droits des personnes handicapées dit: » Non, vous n’avez pas droit à ces aménagements « , demandez alors quelle est la procédure d’appel. »

Les étudiants qui pensent être victimes de discrimination illégale sur la base d’un handicap peuvent également intenter une action en justice alléguant des violations de l’ADA et de l’article 504 et doivent le faire immédiatement, conseille Freeman. « Il y a un délai de prescription de deux ans en vertu d’une violation de l’article 504, mais je signalerais quand même tout de suite car cela aura très probablement un impact significatif sur leurs performances à l’école », dit-elle.

Pour déposer une plainte pour discrimination ou représailles liée au handicap, contactez un avocat de votre région spécialisé dans les affaires de droits des personnes handicapées ou dans l’enseignement supérieur, suggère Freeman. Elle recommande également de contacter le Bureau des droits civils du ministère fédéral de l’Éducation en tant que ressource pour les obligations et les violations de l’article 504 et de l’ADA.

Les étudiants en droit handicapés peuvent également engager des groupes de défense pour aider à résoudre une situation.

« Nous pouvons écrire des lettres de plaidoyer directement en leur nom aux facultés de droit, comme une lettre de mise en demeure, mais d’une manière agréable pour rappeler aux gens les attentes sociales qu’ils doivent respecter avec l’ADA », explique Todd.

Bien qu’il puisse être difficile de demander de l’aide, ceux qui ne le font pas peuvent souffrir sur le plan scolaire et avoir du mal à se rétablir.

« Je pense que c’est difficile pour beaucoup de gens, et ils ne veulent pas être considérés comme inférieurs, et ils ne veulent pas être considérés comme moins fantastiques que tout le monde. C’est juste quelque chose qu’ils peuvent, espérons-le, surmonter rapidement, car tout ce que les aménagements font est d’uniformiser les règles du jeu », explique Sarah Davies, vice-doyenne des affaires étudiantes à la faculté de droit de l’Université de Virginie.

Si un étudiant ne divulgue pas les aménagements nécessaires au début de la faculté de droit, il peut être difficile de recevoir de l’aide pour l’examen du barreau plus tard.

«Chaque juridiction semble être très capricieuse dans la façon dont elle administre les aménagements», déclare Gerson. faculté de droit, et peut-être avant, il devient de plus en plus difficile pour vous de faire valoir cela devant un examinateur du barreau.

Alors que l’ADA effectue des visites sur place dans les facultés de droit accréditées pour s’assurer que les institutions répondent aux exigences, les étudiants handicapés devraient envisager de visiter l’école avant de commencer à avoir une idée des aménagements dont ils pourraient avoir besoin.

« Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il y a des étudiants handicapés qui le font, il y a des étudiants handicapés qui réussissent. Ce n’est pas toujours le cas », dit Frederick. « Cela dépend de l’école où vous êtes, de l’administration, etc., et cela peut tout à fait être fait. Il faut juste un peu de préparation pour trouver ce support, de sorte qu’une fois que vous êtes dans un problème, vous ayez le support prêt.