Enquête sur la population active : les décideurs politiques pourraient rester dans le flou jusqu’en 2027

Alors que les députés décrivent comme un coup dur l'admission de l'Office des statistiques nationales selon laquelle son enquête sur la population active en difficulté pourrait prendre jusqu'en 2027 pour être corrigée, Rob Moss examine comment les décideurs politiques et les économistes sont « laissés dans le noir ».

Depuis la pandémie, l’Enquête sur la population active (EPA) est confrontée à des problèmes, notamment une baisse significative des taux de réponse, remettant en question la fiabilité des données utilisées pour prendre des décisions politiques.

L'ONS a développé une version transformée, d'abord en ligne, de l'EPA comme solution à long terme à la baisse des taux de réponse, mais ce projet a été une « expérience difficile et éprouvante pour beaucoup, qui a affecté le bien-être et la confiance à tous les niveaux ». , selon un rapport publié cette semaine.

Une lettre écrite hier par le directeur général de l'Autorité britannique des statistiques, Sir Ian Diamond, au comité restreint du Trésor semble écarter la possibilité que le passage à une nouvelle LFS transformée ait lieu en 2025, suggérant plutôt que le déménagement se produira en 2026, avec une possibilité de report jusqu’en 2027.

La présidente du comité, Dame Meg Hillier, a déclaré : « Cette lettre dresse un tableau intimidant. Le fait que nous puissions attendre encore deux années complètes avant de voir un ensemble de données aussi crucial atteindre les normes appropriées est un coup dur.

« Ces retards rendront certaines des décisions les plus importantes prises par le Trésor et la Banque d'Angleterre, au mieux, difficiles et au pire mal informées. »

L'EPA est la mesure mensuelle officielle de l'emploi et du chômage, mais les taux de réponse ont chuté. Certains experts ont souligné une tendance mondiale selon laquelle les gens sont moins susceptibles de répondre à leur téléphone et de partager des informations personnelles.

En 2010, le taux de réponse à l'EPA était d'environ 50 %. Ce chiffre est tombé à 40 % pendant la pandémie et est tombé à environ 20 % ces dernières années. Les derniers chiffres partagés avec le comité ont montré une augmentation de 17,4 % en juillet-septembre 2023 à 24,6 % en juillet-septembre 2024.

Dans une revue des leçons apprises publiée cette semaine, l'ONS a déclaré que l'incertitude liée au projet de transformation du LFS a « eu un impact profondément négatif sur le moral et le bien-être, ce qui a rongé les relations, miné la confiance dans la vision et affecté les achats ». -dans ».

Faites fonctionner les statistiques britanniques

Le mois dernier, le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a publié Get Britain's Stats Working, une note d'information explorant les alternatives à l'EFT. À l’aide d’autres sources de données, l’étude a présenté des séries chronologiques alternatives pour le taux d’emploi, suggérant que le niveau réel est « probablement sensiblement plus élevé » que celui enregistré par les données actuelles de l’EPA.

La Resolution Foundation a construit une nouvelle estimation du taux d’emploi en utilisant principalement les données sur la paie et le travail indépendant du HMRC ainsi que les estimations démographiques. Il a déclaré que cela correspondait bien au taux de l’EPA avant 2020, mais les deux estimations ont depuis nettement divergé. Alors que l’EPA actuelle indique que le taux d’emploi des 16 ans et plus a diminué de 1,2 point de pourcentage depuis fin 2019, l’approche « fondée sur l’administration » ne suggérerait pratiquement aucun changement.

Il ajoute que si l'EPA sous-estime le taux d'emploi, elle doit surestimer le taux de chômage et le taux d'inactivité, selon une combinaison. La Resolution Foundation estime que le taux de chômage le plus récent est de 3,9 % au lieu des 4,3 % de l’EPA.

En conséquence, on estime que le taux d’inactivité est également susceptible d’être sensiblement surestimé. Alors que l'EPA indique actuellement que le taux d'inactivité a augmenté de 1 point de pourcentage entre 2019 et 2024, l'estimation principale de la Resolution Foundation suggère qu'il n'y a pratiquement pas eu d'augmentation.

Adam Corlett, économiste principal à la Resolution Foundation, a déclaré : « Les statistiques officielles ont dénaturé ce qui s’est passé sur le marché du travail britannique depuis la pandémie et ont laissé les décideurs politiques dans le flou en dressant un tableau trop pessimiste de notre marché du travail.

« L'enquête de l'ONS sur la population active semble avoir « perdu » près d'un million de travailleurs au cours des dernières années, par rapport à de meilleures sources. Cela a conduit à des données officielles sous-estimant les chances des gens d'avoir un emploi, surestimant l'ampleur du défi de l'inactivité économique de la Grande-Bretagne et probablement surestimant la croissance de la productivité.

« Le gouvernement est confronté à un défi de taille lorsqu'il vise à accroître l'emploi, même si le taux est plus élevé qu'on ne le pensait auparavant. Mais il est encore plus difficile d’élaborer une bonne politique si le Royaume-Uni ne dispose pas de statistiques fiables sur l’emploi.»

Données de travail augmentées

La semaine dernière, Huw Pill, l'économiste en chef de la Banque d'Angleterre, a déclaré au comité des affaires économiques que l'enquête LFS comporte des points d'interrogation et que son analyse est donc « augmentée » par tout un ensemble d'autres sources de données. Il a déclaré que les estimations de la Resolution Foundation étaient « tout à fait cohérentes avec le travail que nous avons effectué en interne à la Banque ».

Il a partagé avec la commission que la Banque examine également les « données administratives », en particulier celles communiquées par le ministère du Travail et des Retraites.

« Lorsque vous comparez lorsque vous demandez aux gens : « Pourquoi n'êtes-vous pas actif sur le marché du travail ? et les gens disent « Eh bien, c'est parce que je suis malade de longue durée » – l'augmentation de ce nombre depuis la pandémie est bien plus élevée que l'augmentation des données administratives rapportées par le DWP sur les personnes demandant et pouvant prétendre à diverses prestations. types de prestations d’invalidité et de maladie », a déclaré Pill.

Il a ajouté : « Je ne pense pas que les données administratives et leur utilisation soient nécessairement une panacée à tous les problèmes. Il s'agit d'être clair sur le problème que vous essayez de résoudre, d'être clair sur la manière dont vous allez l'analyser et d'utiliser un ensemble approprié de techniques et de statistiques pour avoir une vision à ce sujet.

«Je pense que pour bon nombre des questions macroéconomiques que je traite… je pense qu'il est au moins important d'avoir une enquête sur la main d'œuvre fonctionnelle – et, espérons-le, dans un avenir pas trop lointain – des données d'enquête sur la main d'œuvre transformées, basées sur Internet, qui a des taux de réponse plus élevés parce que je pense que cela nous donnera un aperçu que nous n'obtiendrons pas uniquement à partir des données administratives.

Productivité

Hier, l'ONS a également révélé que, dans le cadre de son LFS existante, la main-d'œuvre britannique comptait 484 000 personnes de plus que ce qui avait été estimé au printemps. La nouvelle estimation de 33,5 millions de personnes ayant un emploi entre avril et juin 2024 signifie que la main d’œuvre a augmenté depuis la pandémie.

Cela signifie que la production par heure travaillée était inférieure de 0,9 % à celle de la même période en 2023, au lieu de 0,3 % inférieure comme estimé précédemment.

Ce changement dans les données de productivité démontre comment les données de l'EPA alimentent une myriade de politiques élaborées face aux problèmes perçus dans l'économie britannique, depuis des réformes de grande envergure telles que Get Britain Working, jusqu'aux décisions régulières du Comité de politique monétaire de la Banque d'Angleterre sur la mise en place d'une politique monétaire. taux d'intérêt.

Il semble peu probable que 2027 soit considéré comme « l'avenir pas trop lointain » qu'espère l'économiste en chef de la Banque.