Critique : Une retraite reposante au Four Seasons Resort The Nam Hai au Vietnam

Il est 17h30 et presque le crépuscule alors que je suis assis au bord d'un lac de lotus, sirotant du thé vert et griffonnant quelques pensées dans un cahier. J'écris une « Lettre d'amour à la Terre » – quelques mots de remerciement et d'espoir tandis qu'une dame joue derrière moi trois grands bols chantants en cristal. Je plie soigneusement le morceau de papier en quatre, le place dans une lanterne avec une bougie chauffe-plat, puis le plonge doucement dans l'eau. D'une légère poussée, je l'envoie à travers le lac pour flotter dans la nuit.

C'est un rituel simple mais puissant. Ce petit acte de gratitude et d'acceptation est conçu pour connecter les invités avec la philosophie « Interbeing » et les enseignements zen du moine vietnamien Thich Nhat Hanh. Dans le cadre de la cérémonie « Baiser de bonne nuit à la Terre », c'est l'occasion de faire une pause, de réfléchir et de lâcher prise.

Le Four Seasons Resort The Nam Hai – à la périphérie de la ville de Hoi An, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO – défend depuis longtemps le bien-être et la recherche d'un sentiment de calme. Le spa primé Heart of the Earth est devenu un élément central de l'expérience des clients, s'appuyant sur les traditions locales et les pratiques rituelles. Son programme de thérapies alternatives, de cérémonies et d'ateliers dirigés par des experts s'appuie sur les enseignements de Thich Nhat Hanh et se déroule dans le bâtiment principal du spa ou dans des pavillons indépendants au bord du lac surplombant l'eau, où chaque soin commence par un gommage des pieds au sel et une tasse de tisane. C'est un véritable sanctuaire et, pour moi, une retraite bienvenue loin du bruit et de la foule de Hoi An.

La tranquillité s'étend jusque dans les villas. Chaque soir, après le dîner, je retourne voir une bougie vacillante près de ma porte d'entrée et deux autres de chaque côté de ma baignoire. Sans bruit de circulation susceptible de perturber la paix, c'est un luxe rare dans un pays rarement calme. Il y a même un petit bol chantant sur mon bureau.

Cette année marque le dixième anniversaire du changement de marque Four Seasons du complexe. La station a été créée à l'origine selon les principes de Phong Thuy (Vietnamien feng shui). Les entrées sont situées sur le côté plutôt qu'à l'avant, d'immenses vases contenant de l'eau représentent le féminin et reposent sur des bases carrées qui représentent le masculin. Une série de plates-formes de marche – piscines à plusieurs niveaux, escaliers et pavillons – descendent en cascade vers la plage. Rien ne suit une ligne droite, tout coule.

Soixante suites et 45 villas indépendantes sont réparties sur 67 ares, disposées en groupes en forme de U pour capter la brise marine. Le style fait référence à l'architecture vernaculaire du pays : intérieurs en bois sombre, beaucoup de pierre et artisanat local. Ma villa d'une chambre dispose d'un jardin à l'arrière avec douche extérieure, d'un salon décloisonné, d'une salle de bains en marbre et d'une chambre avec des meubles artisanaux et des textiles colorés. Le lit – un lit à baldaquin placé au centre de la pièce sur une plate-forme surélevée – est entouré de rideaux de soie.

Bien manger au Four Seasons Resort The Nam Hai

L'approche axée sur le bien-être du complexe se retrouve également dans les options de restauration. Le déjeuner à Lá Sen est une affaire détendue en plein air, où les plats couvrent les cuisines vietnamienne et française. J'apprécie les « Buddha bowls », qui accompagnent du saumon ou du thon, et constituent un déjeuner léger et rafraîchissant par une journée chaude, surtout avec un verre de kombucha local bien frais. J'essaie toutes les saveurs – curcuma, spiruline, gingembre et betterave. Je fais le tour de la maison des orchidées et des vastes jardins de légumes et d'herbes aromatiques. Une grande partie des produits est acheminée vers les cuisines du resort (un surplus de mangues va au personnel).

Les après-midi se déroulent au rythme des baignades en mer et du vélo : chaque villa est équipée de ses propres vélos et les sentiers interdits aux voitures de la station permettent de pédaler sans se presser entre la piscine, le spa et la plage. À l’heure du dîner, les lanternes brillent, les bougies sont allumées et le complexe prend une atmosphère romantique. Je dîne au Café Nam Hai, qui pilote un menu fixe de plats indiens inspirés de la cuisine royale Mughlai – cornichons et sambals aromatiques, tikka au saumon délicatement épicé, komar de crevettes de l'île Cham avec du riz à la noix de coco et un lassi rafraîchissant au babeurre. L'ananas tandoori en dessert est un incontournable. C'est l'un des repas les plus mémorables du voyage.

Une autre nuit, je goûte au japonais omakase comptoir du NAYUU, où le chef Alex Moranda et son équipe préparent des plats exquis selon les principes de gomi – les cinq goûts élémentaires de la cuisine japonaise. Les sushis et sashimis sont préparés avec du poisson et des fruits de mer du marché Toyosu de Tokyo, et accompagnés de thé qui équilibre parfaitement les saveurs.

Un nouvel ajout à la scène culinaire est Sol & Sao, qui abrite la plus grande collection de xérès du Vietnam. Tout en sirotant un fino sec, je discute avec Maryia Kryshko, directrice adjointe de la restauration du complexe. Notre conversation dérive de la production de xérès à la dégustation de vins à Santorin et aux rigueurs des examens de l'industrie.

Une navette régulière relie le complexe à la vieille ville de Hoi An, célèbre pour son architecture centenaire, ses ateliers de couture et son pont japonais. C'est particulièrement agréable le soir, lorsque la circulation est limitée et que la ville est plus conviviale pour les piétons. Après quelques heures à flâner au marché nocturne, à manger glaces et en m'imprégnant du bruit des touristes en poterie et des bateaux-lanternes sur la rivière, le calme et la tranquillité de la station sont encore plus prononcés à mon retour. Je fais couler un bain aux chandelles et je m’imprègne du silence. Ma lettre d'amour est toujours quelque part, flottant sur le lac aux lotus. Thich Nhat Hanh a écrit que le moment présent est le seul qui s'offre à nous. Ici, au moins, cela semble vrai.

Katie était une invitée du Four Seasons Resort The Nam Hai. À partir d'environ 500 £ la nuit, visitez fourseasons.com/hoian pour plus de détails.

---