Conseils pour évaluer les coûts des collèges en ligne | Meilleurs collèges

La pandémie de COVID-19 a placé l’apprentissage virtuel sous les projecteurs du public, et les programmes universitaires en ligne – une voie alternative pour les étudiants – continuent de gagner en popularité.

Dans son enquête annuelle auprès des responsables de l’enseignement supérieur en ligne, le rapport 2023 Changing Landscape of Online Learning révèle que si les inscriptions en personne dans les collèges et universités traditionnels sont « stagnantes ou en déclin », la demande d’apprentissage en ligne et hybride a montré « une forte croissance. »

Et malgré les données les plus récentes du Centre national des statistiques de l’éducation montrant une baisse du nombre d’étudiants participant à l’enseignement à distance depuis la pandémie, la demande d’apprentissage à distance au niveau collégial est nettement plus élevée qu’il y a dix ans et reste élevée.

« Nous continuons de voir les directeurs de l’exploitation dire que dans leurs écoles, les programmes en ligne réussissent bien mieux que la moyenne en termes de demande et d’inscription des étudiants potentiels, avec ensuite les programmes hybrides et les programmes traditionnels sur le campus en dernier », déclare Richard Garrett, co-auteur de l’étude. -directeur et directeur de la recherche d’Eduventures chez Encoura, une entreprise de technologie éducative.

Bien que les programmes en ligne soient souvent plus abordables que leurs homologues sur le campus, les frais de scolarité en ligne varient considérablement. Voici quelques éléments que les étudiants devraient prendre en compte concernant le coût d’un diplôme universitaire en ligne et comment comparer les programmes avant d’en choisir un.

Bien que le coût de certains programmes en ligne puisse rivaliser avec celui d’un programme sur le campus, la capacité de concilier travail et vie privée avec les exigences de l’école fait des collèges en ligne la préférence de nombreux étudiants, quel que soit le coût.

« La réponse la plus fréquemment citée pour expliquer pourquoi ils ont choisi l’Internet est la flexibilité », déclare Rhiannon Pollard, directrice par intérim de l’Université de Floride en ligne. « L’abordabilité est une chose qui leur tient à cœur, mais la raison pour laquelle ils se sont connectés est parce qu’ils recherchent de la flexibilité. »

Sur les 4 500 étudiants actifs de l’UF Online, Pollard affirme que la plupart travaillent à temps plein ou presque, que beaucoup s’occupent d’enfants ou de membres âgés de la famille, et que d’autres sont dans l’armée. L’option en ligne permet d’obtenir un diplôme universitaire pour de nombreux étudiants qui ne pourraient pas y assister autrement.

Les étudiants pourraient être surpris de constater que les frais de scolarité ne sont pas considérablement moins chers pour un diplôme en ligne, même s’ils peuvent parfois s’attendre à des économies.

«Souvent, les frais de scolarité et les frais reflètent les coûts de l’équivalent en ligne des ressources en personne, comme le soutien scolaire et étudiant, mais aussi les investissements technologiques et de conception de cours», explique Josh Herron, directeur de l’apprentissage professionnel au Online Learning Consortium, un Collaboration basée au Massachusetts composée d’innovateurs et de leaders de l’enseignement supérieur en ligne. « Cependant, les étudiants en ligne bénéficient d’économies qui ne sont pas reflétées sur leur relevé de frais de scolarité, notamment les frais de déplacement, de stationnement, de logement et d’opportunité pour l’expérience en personne. »

Il existe une autre raison pour laquelle les coûts en personne et en ligne ne sont peut-être pas si différents. « La plupart des établissements ont tendance à jouer la sécurité et disent que nous ne voulons pas que le prix soit le signe que l’apprentissage en ligne est pire, ou que tous nos étudiants sur le campus se précipitent parce que c’est moins cher », explique Garrett.

À l’UF Online et dans de nombreux autres collèges, les prix des frais de scolarité reflètent la parité entre leurs programmes à distance et en personne.

«C’est notre principal facteur de distinction», déclare Pollard. «Lorsque vous venez sur UF Online, vous savez quel type d’éducation vous allez recevoir. Nos professeurs qui enseignent nos programmes et cours en ligne sont les mêmes qui effectuent des recherches sur le terrain et enseignent des cours résidentiels. Les diplômes en ligne sont les mêmes que ceux de tout autre étudiant de l’Université de Floride.

Lorsque l’on compare les coûts des programmes en ligne, le type de programme et l’emplacement comptent. Et tout comme la grande variété de tarifs de scolarité dans les établissements d’enseignement supérieur traditionnels, les programmes en ligne ne sont pas nécessairement moins chers que leurs homologues sur le campus, explique Herron.

Mais en général, les étudiants en ligne peuvent s’attendre à économiser sur de nombreux coûts qui font partie de l’expérience en personne, comme les déplacements domicile-travail, le stationnement, l’hébergement et les repas. Ils peuvent réduire davantage leurs dépenses personnelles en transférant les crédits universitaires gagnés ailleurs ou en utilisant les subventions Pell et l’aide financière fédérale qui n’ont pas à être remboursées.

Les étudiants en ligne peuvent s’attendre à payer plus de frais de scolarité dans les écoles publiques s’ils se trouvent hors de l’État, car le taux est généralement inférieur pour les résidents de l’État.

« Les universités publiques bénéficient généralement de financements publics pour aider à compenser les coûts de l’éducation, c’est pourquoi les établissements publics facturent des frais de scolarité plus élevés aux étudiants hors de l’État », a écrit Jodi Abad, vice-présidente des services financiers étudiants à la Southern New Hampshire University, dans un communiqué. e-mail.

Les frais de scolarité sont les mêmes pour tous les étudiants de premier cycle du SNHU, une université privée. Bien que leurs frais de scolarité soient plus élevés que ceux de l’UF Online dans l’État, par exemple, le prix en ligne du SNHU reste inférieur au coût de nombreux programmes privés en ligne.

Outre les coûts par crédit, les étudiants en ligne doivent souvent payer des frais supplémentaires pour des ressources telles que les manuels scolaires, la technologie, les abonnements à des logiciels, les frais en ligne et les frais de surveillance. Toutes ces dépenses peuvent s’additionner et les étudiants doivent s’assurer de connaître ces coûts avant de choisir un programme.

Herron recommande aux étudiants de se pencher sur ce qui leur sera offert, y compris l’accès aux services étudiants comme le soutien en santé mentale et les ressources de la bibliothèque. Et comme les étudiants passeront la plupart, sinon la totalité, de leur temps en ligne, ils devraient découvrir s’ils aiment l’expérience en ligne.

« Certaines institutions ont choisi de tester un cours, ce qui pourrait être une chose que les étudiants voudront étudier, surtout s’ils hésitent à suivre un apprentissage en ligne », explique Herron.

En plus de piloter un cours, les étudiants peuvent également demander à consulter un programme et à découvrir quels systèmes de gestion de l’apprentissage sont utilisés et s’ils fonctionnent sur des appareils mobiles et sur tous les systèmes d’exploitation.

Pollard rappelle également aux étudiants de se renseigner si un programme en ligne comporte des exigences sur le campus, ce qui pourrait entraîner des frais de déplacement. « Certains collèges et universités peuvent avoir des frais de déplacement cachés en raison des exigences en matière de présence en personne ou de pratique en personne », dit-elle.

Les étudiants postulant à un collège en ligne accrédité ont le même accès aux opportunités d’aide financière que les étudiants sur le campus.

«Les options sont similaires aux programmes basés sur la résidence, y compris les subventions et prêts fédéraux, les bourses et parfois les opportunités d’assistanat ou d’alternance travail-études», explique Herron, ajoutant que les étudiants qui travaillent peuvent également être en mesure d’obtenir un soutien financier auprès de leur employeur. « Certaines entreprises ont même des partenariats avec des universités privilégiées pour des programmes en ligne. »

Au SNHU, Abad affirme que les étudiants peuvent travailler avec des conseillers financiers pour trouver des moyens de réduire le coût d’un diplôme, notamment en transférant des crédits, en tirant parti des programmes d’aide aux frais de scolarité des employeurs, des réductions militaires et en remplissant la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, le même formulaire que les étudiants remplissent. s’ils postulent à un programme sur le campus.

Les étudiants devraient également voir quelles options spécifiques au programme s’offrent à eux. Chez UF Online, par exemple, les étudiants hors de l’État peuvent bénéficier d’une dispense pour recevoir des frais de scolarité dans l’État s’ils ont un grand-parent qui réside en Floride. Et si un étudiant de l’UF est confronté à des difficultés susceptibles d’interrompre sa fréquentation, il existe des fonds d’urgence spécialement destinés aux étudiants en ligne.