Comment vous déclarer indépendant pour l’aide financière des collèges

Avant de remplir la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA, les candidats doivent d’abord déterminer leur statut de personne à charge, qui détermine quelles informations doivent être soumises sur le formulaire.

Un étudiant de premier cycle ne peut pas simplement choisir de déposer une demande en tant qu’indépendant auprès de la FAFSA, l’application que la plupart des écoles utilisent pour déterminer les aides financières. Ils doivent répondre à certaines exigences légales pour déposer de manière indépendante. Par exemple, les étudiants de premier cycle nés avant le 1er janvier 2001 qui terminent le FAFSA 2024-2025 sont considérés comme indépendants aux fins de l’aide financière fédérale.

Cependant, il existe d’autres circonstances – en dehors de l’âge – qui peuvent conférer à un étudiant un statut indépendant. Voici ce que les étudiants doivent savoir sur la façon de se déclarer indépendants pendant le processus d’aide financière universitaire.

Pour l’essentiel, la FAFSA s’appuie sur les informations parentales, à moins que l’étudiant ne postule à des études supérieures.

Les candidats aux programmes de premier cycle qui ont moins de 24 ans au 31 décembre de l’année d’attribution sont généralement considérés comme dépendants et doivent passer par un processus complexe pour prouver leur indépendance et obtenir une aide financière.

Pour déposer une demande en tant qu’indépendant, consultez la liste de questions fournie par le ministère américain de l’Éducation pour déterminer l’éligibilité et consultez un administrateur d’aide financière.

Un étudiant indépendant répond à certaines exigences légales pour recevoir une aide financière fédérale pour payer ses études universitaires en fonction de sa capacité de payer. En revanche, la capacité de payer d’un étudiant à charge est déterminée en examinant les informations fournies par l’étudiant et par l’un ou les deux parents.

Pour être considéré comme indépendant au FAFSA sans répondre à la condition d’âge, un étudiant associé ou un étudiant en licence doit être au moins l’un des éléments suivants : marié ; un vétéran américain ; en service militaire actif à des fins autres que de formation ; un mineur émancipé ; un jeune récemment sans abri ou autonome et risquant de devenir sans abri ; un parent qui assure plus de la moitié du soutien financier d’un enfant qui vit avec lui ; ou quelqu’un qui a été placé en famille d’accueil, qui a été orphelin, à charge ou sous tutelle du tribunal pendant une période quelconque après l’âge de 13 ans.

La plupart des étudiants de premier cycle admissibles au statut d’indépendant le font parce qu’ils sont mariés, selon les experts en aide financière.

Mais les populations universitaires évoluent pour inclure des étudiants plus indépendants et d’autres étudiants non traditionnels. Selon les données de la Fondation Lumina, 37 % des étudiants ont 25 ans ou plus, tandis que 49 % sont financièrement indépendants de leurs parents.

L’autosuffisance des étudiants ne suffit pas pour que les administrateurs de l’aide financière accordent une dérogation pour dépendance, une décision administrative qui traite l’étudiant comme indépendant.

Les responsables de l’aide financière affirment qu’il est rare qu’un collège accorde une dérogation pour dépendance, généralement uniquement dans des « circonstances désastreuses », comme un étudiant qui a récemment obtenu un divorce, qui vient d’un foyer violent ou dont les parents sont incarcérés.

« Les étudiants doivent fournir des documents pour étayer leur demande de dérogation, tels que des documents provenant d’agences tierces (telles que des agences de services sociaux) et des preuves qu’ils ont subi une violation et qu’ils vivent loin de leurs parents », James Anderson, directeur de l’aide financière. à la Montclair State University dans le New Jersey, a écrit dans un e-mail.

Ceux qui se considèrent indépendants en raison du refus des parents de remplir le FAFSA ne sont pas admissibles. Les lignes directrices indiquent que le refus d’un parent de fournir des informations pour le FAFSA, ou l’autosuffisance d’un étudiant, ne suffit pas à justifier une dérogation à la dépendance.

« Les parents doivent comprendre qu’ils sont pris en compte », déclare Julie Gross, propriétaire de College Financial Consultants, une société de conseil privée. « Le gouvernement fédéral ne le voit pas car il n’est pas responsable de l’éducation de ses élèves. Le gouvernement fédéral le voit très différemment. Je ne sais pas s’il y a des écoles qui feront une exception pour cela. »

Les étudiants bénéficiant d’une dérogation au statut de personne à charge sont éligibles « à des choses comme des niveaux plus élevés de limites de prêt étudiant », explique Julie Peller, directrice exécutive de Higher Learning Advocates. Le plafond global des prêts étudiants fédéraux subventionnés et non subventionnés pour les étudiants de premier cycle à charge est de 31 000 $, par exemple, contre 57 500 $ pour les étudiants indépendants de premier cycle.

Il est possible de compléter le FAFSA sans le soutien parental, mais c’est plus difficile, disent les experts.

En remplissant le formulaire, les étudiants peuvent sélectionner l’option « impossible de fournir des informations sur mes parents » et n’indiquer aucune circonstance particulière. Cependant, ce faisant, un étudiant ne serait pas admissible à l’aide fédérale aux étudiants en dehors des prêts étudiants directs non subventionnés, selon le ministère américain de l’Éducation.

L’aide financière fédérale reçue n’inclut peut-être pas les subventions Pell ou les prêts subventionnés, mais les experts affirment que les prêts non subventionnés sont généralement préférés aux prêts privés en raison des avantages et des protections accrus des emprunteurs.

Les étudiants ne devraient pas avoir peur de contacter le bureau d’aide financière de leur école pour toute question ou préoccupation concernant le processus, explique Gross. « Ils devraient communiquer et être ouverts à leur situation. Et j’espère que l’école a du cœur et les aidera. »

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