Comment sélectionner un collège ou une université en ligne | Meilleurs collèges

Qu’il s’agisse de poursuivre des études d’associé, de licence ou d’études supérieures, les programmes en ligne offrent une flexibilité à ceux dont les circonstances de la vie rendent peu pratique la participation à des cours universitaires en personne. Certains programmes en ligne sont également disponibles à une fraction du coût des collèges physiques.

Mais il faut de la discipline et de la structure pour réussir dans un format en ligne, disent les experts. Les cours en ligne sont généralement dispensés via un système de gestion de l’apprentissage – un portail virtuel qui sert de salle de classe – où les étudiants peuvent accéder aux travaux et au matériel de cours, ainsi que suivre leurs progrès dans les leçons et les notes.

Certains programmes en ligne sont synchrones, ce qui signifie qu’il existe un composant en direct où le professeur et les étudiants sont connectés ensemble. Mais beaucoup ne le sont pas et n’ont que peu ou pas d’aspect live.

La flexibilité des programmes en ligne est souvent ce qui attire le plus les gens, mais les experts affirment qu’il est crucial pour les étudiants potentiels de prendre en compte leur propre personnalité et leurs tendances lorsqu’ils évaluent si un programme en ligne leur convient.

« Ces programmes en ligne flexibles attirent souvent des personnes qui s’en sortent mal en raison d’un manque de structure et de plus de liberté », déclare Allen Koh, PDG du cabinet de conseil en éducation Cardinal Education. « Pour beaucoup de gens, je les encourage vraiment à réfléchir un peu à la structure. favorablement, d’autant plus que l’éducation coûte très cher. Cela pourrait les aider à sortir plus rapidement. »

Selon les experts, la prochaine étape consiste à mener des recherches approfondies sur une variété de programmes afin de déterminer celui qui convient le mieux. Voici ce qu’il faut rechercher.

Lorsqu’il s’agit de choisir un programme d’études, la légitimité compte. Les experts affirment qu’un indicateur clé de légitimité est l’accréditation, un processus par lequel une autorité extérieure garantit qu’une école ou un programme d’études spécifique – qu’il soit sur le campus, en ligne ou mixte – répond à certaines normes de qualité.

Les écoles doivent également être accréditées par une agence d’accréditation « reconnue au niveau national », telle que la Higher Learning Commission ou le Council for Higher Education Accreditation, pour que les étudiants puissent recevoir une aide financière fédérale, selon le ministère américain de l’Éducation. Il s’agit d’un processus volontaire, mais un programme qui manque d’accréditation est un signal d’alarme, disent les experts.

« Certains programmes fonctionnent sans accréditation, se concentrant principalement sur le profit », a écrit dans un courrier électronique Pierre Huguet, PDG et fondateur du cabinet de conseil en admissions H&C Education. « Un diplôme d’un collège ou d’une université non accrédité n’est souvent pas considéré comme une preuve de compétence par les employeurs. L’accréditation garantit que les cours sont rigoureux et répondent aux normes d’autres établissements qui décernent des diplômes similaires. »

Les collèges indiquent généralement leur accréditation directement sur leur site Web, mais les étudiants potentiels peuvent également vérifier l’accréditation d’universités et de programmes spécifiques via la base de données d’accréditation du Bureau de l’enseignement postsecondaire du ministère de l’Éducation. Le site Web indique également si une école est en probation ou a perdu son accréditation, ainsi que la date de sa prochaine révision d’accréditation.

Pour des parcours de carrière spécifiques, les accréditations programmatiques sont cruciales et peuvent grandement aider à décrocher un emploi, explique Leah Pottle, directrice des admissions en ligne au St. Joseph’s College dans le Maine.

« L’accréditation programmatique devrait également apporter un confort supplémentaire aux futurs étudiants, car elle sert de niveau secondaire d’assurance qualité », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Il indique que ce n’est pas seulement le collège lui-même qui a été examiné et approuvé par un organisme externe, mais que le programme a également fait l’objet d’un processus d’examen rigoureux et a été reconnu comme répondant ou dépassant les normes de qualité. »

Étant donné que les programmes en ligne offrent plus de flexibilité pour terminer les cours, l’une des principales idées fausses à leur sujet est qu’ils sont plus faciles que les cours traditionnels en personne, disent les experts.

« Ils sont en fait plus difficiles pour de nombreuses personnes car ils nécessitent une très bonne gestion du temps », explique Pottle. « Vous devez également faire preuve de diligence et prendre le temps d’étudier et de faire vos devoirs. »

Selon les experts, l’accréditation au niveau universitaire et au niveau des programmes donne aux futurs étudiants un bon point de départ pour déterminer la qualité du programme. Mais les futurs étudiants devraient également prendre le temps d’explorer les offres de cours, de rencontrer les chefs de département et les professeurs et de discuter avec d’anciens étudiants pour se faire une idée de la rigueur des cours.

Si les étudiants sentent qu’un programme manquera de rigueur et sera « facile », cela peut être un signe pour l’éviter, explique Kristen Willmott, conseillère privée principale et directrice des admissions aux études supérieures au sein du cabinet de conseil en admissions Top Tier Admissions.

« Si vous avez la peine de travailler sur votre candidature, de payer les frais de candidature et, finalement, de vous lancer dans un programme en ligne, vous voulez vous assurer que celui que vous sélectionnez correspond à ce que vous espérez réellement accomplir. , » elle dit.

Les statistiques d’emploi des diplômés sont un autre bon indicateur de la qualité d’un programme en ligne. Si la majorité des diplômés obtiennent un emploi dans le domaine auquel ils sont destinés, c’est généralement un bon signe que le programme prépare adéquatement les étudiants et que les étudiants obtiennent un bon retour sur investissement, disent les experts.

Les futurs étudiants peuvent trouver ces informations sur le site Web de l’université ou auprès du bureau des admissions. Les experts conseillent également de poser directement des questions sur l’accès à l’emploi aux écoles d’intérêt et aux anciens élèves avant de décider de postuler ou non.

Si le diplôme est dans un domaine qui nécessite un permis d’exercice ou une certification, comme les soins infirmiers, l’éducation ou la psychologie, les futurs étudiants doivent s’assurer que le programme répond aux critères nécessaires à la pratique professionnelle dans l’État dans lequel ils ont l’intention de travailler, explique Huguet.

« Par exemple, certaines écoles proposent une formation psychologique générale qui ne répond pas aux exigences de l’État en matière d’autorisation d’exercer », dit-il. « Pour les étudiants qui ont suivi des programmes non accrédités et de qualité inférieure, cela pourrait signifier s’inscrire à des cours supplémentaires ou payer de leur poche une formation supervisée par des professionnels agréés. »

Le prix d’une université en ligne doit être pris en compte, y compris la comparaison avec la fréquentation d’une école physique. Ces informations sont généralement disponibles sur le site Internet de l’université. Cependant, le numéro de scolarité indiqué ne correspond pas toujours au prix réel. Les experts avertissent les futurs étudiants d’être conscients des frais cachés lorsqu’ils postulent à des programmes en ligne.

« De nombreuses écoles proposent des frais de scolarité inférieurs et, une fois que vous vous êtes engagé à vous inscrire, vous imposez de nombreux frais », explique Pottle. « Les frais ne sont pas nécessairement un signal d’alarme, mais vous voulez en être conscient, et une école devrait être heureuse d’être transparente avec vous à leur sujet : à quoi ils servent, combien ils coûtent et comment ils sont ajoutés. . Par exemple, sont-ils par crédit, par cours ou par semestre ?

Les faibles coûts de certains programmes en ligne peuvent être attrayants, mais les experts conseillent aux futurs étudiants d’être prudents. Quelque chose qui semble trop beau pour être vrai, comme obtenir un diplôme en très peu de temps ou à un coût extrêmement bas, pourrait être un signe d’avertissement. Si un programme semble anormalement cher, rassemblez plus d’informations.

« Méfiez-vous également des programmes qui nécessitent des paiements initiaux importants », explique Huguet. « Les programmes accrédités doivent suivre des règles éthiques strictes concernant les demandes et les offres de financement. »

Des bourses et une aide financière peuvent être disponibles, les étudiants potentiels doivent donc s’adresser au bureau d’aide financière et explorer les bourses de tiers. Une idée fausse courante est qu’il y a moins d’aide financière pour les programmes en ligne que pour les programmes en personne, mais les experts disent que c’est essentiellement identique et que les étudiants en ligne ont le même accès à l’aide financière fédérale et aux bourses basées sur le mérite ou les besoins.

« N’oubliez pas non plus de vous renseigner auprès de votre employeur au sujet de l’aide ou du remboursement des frais de scolarité », explique Pottle. « Si votre travail offre cela, assurez-vous de discuter avec votre service des ressources humaines et votre école potentielle pour voir comment vous pouvez maximiser au mieux cet avantage et réduire vos propres dépenses. »

Les étudiants en ligne ne bénéficient pas de nombreux avantages dont disposent les étudiants en personne, tels que l’accès à des espaces physiques comme des laboratoires informatiques et des bibliothèques ou des réunions en face-à-face avec des professeurs et des camarades de classe. Mais de nombreuses écoles mettent à disposition certaines de ces ressources sous forme numérique, comme des copies de livres ou des heures de bureau avec des professeurs.

Une partie du processus de sélection d’un programme consiste à explorer les services et le soutien disponibles pour les étudiants.

« Qu’est-ce que cette école que vous étudiez a mis en place pour vous aider à atteindre vos objectifs ? » dit Pottle.  » Des cours particuliers sont-ils disponibles ? Combien cela coûte-t-il ? Aurez-vous un conseiller qui vous sera spécifiquement affecté ? Quel type d’accompagnement professionnel existe-t-il ? Ce sont toutes des questions très valables pour vous aider à comparer et contraster les établissements et à trouver le meilleur collège pour vous. «